Urti nei cieli

Proprio come le persone ad un incrocio affollato possono accidentalmente scontrarsi tra loro, così anche le galassie nell’universo! Ma in questo caso, il risultato è più drammatico di una piccola spinta. Quando due galassie si scontrano, si fondono l'una nell'altra, dando vita a una nuova galassia più grande. Un esempio è la galassia NGC 7727, mostrata in questa immagine dal VLT Survey Telescope (VST) dell'ESO in Cile.

Situata a 89 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione dell'Acquario, NGC 7727 si crede sia il risultato di uno scontro tra due galassie avvenuto circa un miliardo di anni fa. Le conseguenze di questo tremendo urto cosmico sono ancora evidenti nella particolare forma irregolare di NGC 7727 e nei flussi di stelle nelle sue regioni esterne. 

L'immagine è stata presa in luce visibile come parte dello studio VST-ATLAS survey. L'obiettivo dell'indagine è quello di mappare una vasta regione del cielo meridionale - così grande che ci si potrebbero inserire circa 19’000 lune piene! Studiando le galassie in questa regione, gli astronomi mirano a gettare nuova luce sulla natura dell'energia oscura, la misteriosa forza che permea l’universo e ne causa l'accelerazione dell'espansione.