Colisões no céu

Tal como podem ocorrer colisões entre pessoas numa encruzinhada muito ocupada, o mesmo é verdade para as galáxias no Universo! No entanto, neste último caso, o resultado pode ser mais drástico do que um simples empurrão. Quando duas galáxias colidem, normalmente fundem-se dando origem a uma nova galáxia muito maior. Um exemplo disto é a galáxia NGC 7727, que vemos nesta imagem obtida pelo VLT Survey Telescope (VST) do ESO, no Chile.

Situada a 89 milhões de anos-luz de distância da Terra na direção da constelação do Aquário, a NGC 7727 parece ser o resultado de um choque entre duas galáxias, que ocorreu há cerca de mil milhões de anos atrás. As consequências desta tremenda colisão cósmica ainda estão evidentes na forma peculiar e irregular da NGC 7727 e nas correntes de estrelas das suas regiões mais exteriores. 

A imagem foi obtida nos comprimentos de onda do visível no âmbito do rastreio VST-ATLAS. O objetivo deste rastreio é mapear uma vasta região do céu austral — tão grande que lá caberiam cerca de 19 000 luas cheias! O estudo das galáxias desta região ajuda os astrónomos a compreender melhor a natureza da energia escura, a força misteriosa que permeia o Universo e que é responsável pela sua expansão acelerada.