SPHERE svela un disco a spirale attorno a una stella vicina

Lo strumento cacciatore di pianeti di ESO, SPHERE, installato sul Very Large Telescope in Cile, ha scoperto una struttura inusuale attorno a una stella adolescente vicina, chiamata HD 100453. HD 100453 si trova a più di 350 anni-luce di distanza, nella costellazione del Centauro ed è circondata da un vorticoso disco di gas e polveri, visibile in rosso e in bianco in quest’immagine. Con qualche difficoltà si vedono anche due deboli bracci a spirale, che si estendono dal disco, e che si sono possibilmente formati a causa dell' influenza gravitazionale di pianeti che si trovano al suo interno ma che ancora non si vedono. Il disco a spirale è unico nella sua simmetria ed è uno dei più piccoli dischi a spirale mai osservato attorno ad un’altra stella - una dimostrazione impressionante delle capacità di SPHERE.

SPHERE è un potente cacciatore di pianeti, che permette di vedere direttamente questi mondi alieni e i dischi di polvere nei quali essi si formano attorno a stelle che si trovano nella Via Lattea. Queste osservazioni sono effettuabili oscurando la luce abbagliante dalla stella genitore, che si troverebbe al centro dell’immagine (al posto del cerchio nero che nasconde la stella e i suoi immediati dintorni). Esplorando le regioni attorno a giovani stelle come HD 100453 otteniamo indicazioni preziose sulla formazione e l’evoluzione dei pianeti e delle stelle della nostra galassia.