Bild der Woche

5. Oktober 2015: Dieser wunderschöne Himmelsausschnitt zeigt den Kugelsternhaufen NGC 6553, der mit einer Entfernung von etwa 19 000 Lichtjahren im Sternbild Schütze steht. In diesem Ausschnitt entdeckten Astronomen ein merkwürdiges Mikroravitationslinsenereignis. Der Mikrogravitationslinseneffekt ist eine spezielle Form von Gravitationslinse, bei der das Licht einer Hintergrundquelle durch das Gravitationsfeld eines Vordergrundobjektes so abgelenkt wird, dass eine Verstärkung der Helligkeit des Hintergrundobjektes hervorgerufen wird. Das Objekt, das in NGC 6553 das Mikrolinsenereignis erzeugt hat, hat das Licht eines Roten Riesen im Hintergrund (durch einen Pfeil markiert) abgelenkt. Falls dieses Objekt zum Sternhaufen gehört – was die Wissenschaftler derzeit nur mit 50-prozentiger Wahrscheinlichkeit annehmen – könnte dieses ein Schwarzes Loch mit etwa doppelter Sonnenmasse sein, was es zum ersten solchen Objekt machen würde, das in einem Kugelsternhaufen entdeckt wurde. Es wäre gleichzeitig auch das älteste bekannte Schwarze Loch im Sonnenmassenbereich. Es sind jedoch weitere Beobachtungen erforderlich, um die wahre Natur dieses Mikrolinsenobjektes mit Gewissheit bestimmen ...

28. September 2015: Am Montagmorgen, dem 28. September 2015, konnte man in Afrika, Nord- und Südamerika, Europa und dem Mittleren Osten eine außergewöhnliche totale Mondfinsternis beobachten. In Deutschland wurde sie von Mahdi Zamani über dem Erweiterungsbau und dem Technikgebäude des ESO-Hauptsitzes fotografiert. In dieser Zeitrafferserie war der Mond zwischen dünnen Wolkenschichten zu sehen. Er erschien noch hell im Bildbereich oben links und wurde dann dramatisch dunkler als er in den Erdschatten eintrat und dann am Morgenhimmel immer tiefer sank. Eine Mondfinsternis entsteht, wenn Mond, Erde und Sonne auf einer Linie stehen. Wenn der Mond durch den Erdschatten läuft, hält unser Planet das direkte Sonnenlicht von der Mondoberfläche ab und erzeugt damit eine totale Verfinsterung. Das kann nur bei Vollmond eintreten. Die Mondfinsternis heute morgen fand während eines sogenannten Supermonds statt – einem Vollmond der genau dann eintritt, wenn der Mond auf seiner elliptischen Umlaufbahn besonders nahe der Erde steht. Da der verfinsterte Mond ...

21. September 2015: Dieses eindrucksvolle Bild des New Technology Telescope (NTT) wurde kurz nach Sonnenuntergang am La-Silla-Observatorium der ESO gemacht, am Rande des Norte Chico in der chilenischen Atacama Wüste. Der Mond hat bereits seine Bahn über den Abendhimmel angetreten und erstrahlt bereits. Die Sonne ist schon links außerhalb des Bildes unter den Horizont getaucht und lässt die Wolken in einem satten Orange leuchten. Der warme Schein der letzten Sonnenstrahlen fällt auf die reflektierenden Oberflächen der Wände des NTT. Die Aufgabe dieser Metallkuppel ist es, das Teleskop vor der Erwärmung durch die Tageshitze zu schützen. Das würde die Beobachtungen stören, da die aufsteigende warme Luft und ihre Turbulenzen die Bilder verwaschen und das astronomische Seeing stören würden. Nicht nur das Teleskop wurde so entworfen, dass es die Tageshitze nicht aufnimmt; auch die umliegenden Betonflächen und Parkplätze sind alle weiß gestrichen, um möglichst viel Licht von ihren Oberflächen zu reflektieren.

14. September 2015: Dieses Bild zeigt das riesige Beugungsgitter, das das Herzstück des hochpräzisen ESPRESSO-Spektrografen darstellt – die nächste Technologiegeneration zur Detektion von Exoplaneten. Es ist hier bei Tests im Reinraum des ESO-Hauptsitzes in Garching bei München zu sehen. Die Ingenieure bei der ESO haben vor kurzem die schwierige Justage des Gitters abgeschlossen. Die Produktion und Justage dieses Bauteils sind die wichtigsten Beiträge der ESO zum ESPRESSO-Projekt. Das Gitter ist das größte, das bisher bei der ESO aufgebaut wurde. Es ist so lang wie das bisher größte Echellegitter – das 1,2x0,3-Meter-Gitter des HIRES-Spektrographen am 10-Meter-Keck-Teleskop. Nach der endgültigen Justage wird das Gitter in einer festen Halterung fixiert. Alle Komponenten sind aus Zerodur gefertigt (das gleiche Material, das für die Spiegel des VLT verwendet wurde), wodurch nie wieder eine Justage notwendig werden wird. Für diese Halterungstechnik, die sich bereits in einigen Instrumenten bewährt hat, hat die ESO Pionierarbeit geleistet. Bei der Installation am Paranal-Observatorium ...

7. September 2015: Diese Bilder wurden im Abstand von zwei Wochen aufgenommen und zeigen die beiden Hemisphären von Ceres. Sie stellen die bislang besten bodengebundenen Beobachtungen des Zwergplaneten dar. Aufgenommen wurden sie mitdem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope der ESO. Sie sind Teil eines Programms, das Mitte Juli 2015 begann und zum Ziel hat, eine polarimetrische Karte der Oberfläche zu erstellen. Die Umlaufbahn von Ceres liegt zwischen der von Mars und Jupiter, einer Region die man als Asteroiden-Hauptgürtel bezeichnet. Ceres wurde im Jahre 1801 entdeckt und ist der größte Asteroid im Hauptgürtel. Sie stellt die größte Ansammlung von Wasser in der Nachbarschaft der Erde dar. Das meiste davon ist wahrscheinlich in Form von Wassereis im Mantelgestein gebunden. Die Oberfläche des Zwergplaneten hat ungefähr die Größe von Indien und man erkennt auffällig helle Flecken auf diesen neuen Bildern. Diese mysteriösen hellen Flecken wurden auch schon von der NASA-Sonde Dawn gesichtet, die sich derzeit in ...

31. August 2015: Dieses bemerkenswerte Bild wurde von einem Quadrocopter im Schwebeflug hoch über der Atacamawüste aus gemacht. Das Meer, die Wolken und die Wüste fügen sich in dieser Luftaufnahme zu einem Panorama der chilenischen Küste zusammen. Das Very Large Telescope (VLT) der ESO wird von der untergehenden Sonne in sanfte Orange- und Aprikot-Töne getaucht. Etwas einsam auf einem benachbarten Hügel weiter rechts im Bild sieht man das 4,1-Meter Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA). Der Bereich vor dem VLT, der mit einem Schienennetz überzogen ist, wird von den vier kleineren, verfahrbaren VLT-Hilfsteleskopen eingenommen. Durch die Regulierung ihres Abstands voneinander beeinflusst man die effektive Größe des VLT-Interferometers, das wie ein riesiges Gesamtteleskop dieses Durchmessers wirkt.

24. August 2015: Dieses Bild von ESO-Fotobotschafter Alexandre Santerne ist auf den ersten Blick schon etwas verwirrend! Es sieht eher wie eine optische Täuschung oder ein abstraktes Gemälde aus, wie hier die Sterne um den Himmelssüdpol ihre Kreise ziehen, über dem La-Silla-Observatorium der ESO. Jeder Kreis stellt einen einzelnen Stern dar, der während der langen Belichtungszeit eine Spur hinterlassen hat, hervorgerufen durch die Erdrotation. La Silla liegt am Rande der chilenischen Atacamawüste auf etwa 2400 Metern Höhe und liefert ideale Beobachtungsbedingungen für derartige Langzeitbelichtungen. Hier gibt es über 300 klare Nächte im Jahr. Der Standort beherbergt eine ganze Reihe von ESO-Teleskopen und von nationalen Projekten der einzelnen Mitgliedsländer. Einige der Teleskope sieht man auf diesem Bild am unteren Rand. Das 3,6-Meter-Teleskop der ESO erscheint ganz links auf dem Hügel und ist momentan mit dem weltbesten Instrument für die Jagd nach extrasolaren Planeten ausgerüstet: dem High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS). Weitere Teleskope ...

17. August 2015: In diesem Panorama – aufgenommen von Babak Tafreshi, einem Mitglied des ESO-Ultra HD-Expeditionsteams – scheinen die Antennen des ALMA-Observatoriums den Anblick der Milchstraße in sich aufzusaugen, die sich gleich einem galaktischen Regenbogen aus Staub und Sternen über das Chajnantor-Plateau in den chilenischen Anden spannt. Auf einer Höhe von über 5000 Metern über dem Meeresspiegel ist das Chajnantor-Plateau das ideale Jagdrevier für ALMA. Die Anlage nutzt Millimeter- und Submillimeterwellen bei der Erforschung der kältesten Teile des Universums. Die ausgesprochene Trockenheit des Plateaus führt dazu, dass viel weniger Submillimeterstrahlung durch Wasserdampf absorbiert wird als in tieferen Lagen. Während ALMA den Geheimnissen des Universums auf der Spur ist, haben Babak Tafreshi und seine Teamkollegen die Schönheit und Anmut der ESO-Observatorien und deren einzigartigen Umgebung eingefangen. Mit vier renommierten Astrofotografen und ESO-Fotobotschaftern zielte die Ultra HD-Expedition der ESO darauf ab, mit Hilfe erstaunlicher Ultra HD-Fotos und Videos die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf die laufenden ...

10. August 2015: Dieses Bild zeigt die Residencia, das Hotel, das wie eine Oase den Astronomen und anderen Mitarbeitern des Paranal-Observatoriums der ESO ein temporäres Zuhause bietet. Diese Aufnahme wurde von der Südecke des Gebäudes aus gemacht, mit Blick nach Norden auf das Very Large Telescope (VLT) auf dem Gipfel des Cerro Paranal auf 2635 Metern Höhe. Das VLT ist das Vorzeige-Instrument der europäischen bodengebundenen optischen Astronomie und gleichzeitig das modernste Observatorium der Welt. Die Fenster der 108 Zimmer der Residencia blicken alle nach Westen (links auf dem Bild) dem Pazifik zugewandt. Das preisgekrönte Gebäude wurde von den deutschen Architekten Auer+Weber+Assoziierte entworfen und wurde als Kulisse im James-Bond-Film Ein Quantum Trost verwendet. Es wurde als L-förmige, teilweise unterirdische Struktur gebaut, die sich durch die Verwendung natürlicher Materialien harmonisch in die Farbwelt der umgebenden Mars-ähnlichen Landschaft einbettet. Daher ist es nicht überraschend, dass die Residencia als perfekter Unterschlupf für einen Bond-Schurken ausgewählt wurde.

3. August 2015: Man sollte es nicht meinen, aber der helle Stern in der Bildmitte ist nicht der Protagonist dieser Aufnahme. Unterhalb der Bildmitte sieht man einen unspektakulären roten Farbklecks, der ein sehr seltenes Objekt zeigt. Nach seiner Entdeckung im Jahr 1996 durch den japanischen Amateurastronomen Yukio Sakurai, der es als novaartig klassifizierte, wurde das Objekt zunächst für einen Supernovaüberrest gehalten. Wie sich dann herausstellte, handelt es sich jedoch um ein viel interessanteres Objekt, und zwar um einen Weißen Zwerg, der die Phase des Helium-Blitzes durchläuft – und damit eines von nur einer Handvoll Exemplaren seiner aet, das Astronomen bislang gefunden haben. Üblicherweise befindet sich ein Weißer Zwerg im letzten Stadium des Lebenszyklus eines massearmen Sterns. In einigen Fällen allerdings zündet der Stern mit einem Helium-Blitz erneut, dehnt sich aus und kehrt wieder in den Zustand eines Roten Riesen zurück. Dabei werden große Mengen Gas und Staub ausgestoßen, und irgendwann wird der Stern ...

27. Juli 2015: Dieses Bild zeigt die Straße, die zum Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), genauer gesagt zu dessen Operations Support Facility (OSF) führt, und dann weitergeht zum atemberaubenden Chajnantor-Plateau auf 5000 Metern Höhe. Dieses Plateau, das in der chilenischen Puna in der Atacama-Region liegt, beherbergt die eigentliche Array Operations Site (AOS) und ist der weltweit höchste und trockenste astronomische Beobachtungsstandort. Die OSF ist der Mittelpunkt aller Aktivitäten am ALMA und dort wohnen auch die Mitarbeiter und Vertragspartner – auf nur 2900 Metern Höhe. Dort finden alle wissenschaftlichen Arbeiten statt, die zum normalen Tagesablauf des Observatoriums gehören. Die AOS umfasst ein Technikgebäude – das zweithöchstgelegene weltweit – und den ALMA-Korrelator, den höchstgelegenen und schnellsten Computer einer astronomischen Forschungseinrichtung. Wegen der großen Höhe werden dort menschliche Aktivitäten auf ein Minimum beschränkt. ALMA beschäftigt sich mit einigen der Urfragen unserer kosmischen Herkunft indem es das „kalte“ Universum erforscht – insbesondere Molekülwolken, Sternentstehungsregionen und fremde Sonnensysteme.

20. Juli 2015: Hier sehen wir das inzwischen stillgelegte Schwedische ESO Submillimeter Teleskop (SEST), wie es einsam über den Horizont am La-Silla-Observatorium der ESO wacht. Darunter breitet sich eine Schicht von Statuswolken über das Tal. SEST wurde im Jahr 1987 auf La Silla installiert und war zur Zeit seines ersten Lichts das einzige Submillimeter-Teleskop auf der Südhalbkugel. Obwohl es in 2003 außer Betrieb genommen wurde, verbleibt die 15-Meter Schüssel am La-Silla-Observatorium, als Erinnerung an die bahnbrechenden Leistungen, die damit erzielt wurden – sowohl als Einzelteleskop, also auch als Vorläuferinstrument für spätere Projekte wie das Atacama Pathfinder Experiment (APEX) und das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Während seiner Betriebszeit hat SEST viele bedeutende Entdeckungen gemacht, darunter 1995 die Entdeckung des kältestes Orts im Universum im Boomerang-Nebel, mit einer Temperatur von nur einem Grad über dem absoluten Nullpunkt und die Entdeckung des ersten extragalaktischen Siliziummonoxid-Masers. Dieses herrliche Panorama wurde vom ESO-Fotobotschafter Alexandre Santerne aufgenommen. Santerne ...

13. Juli 2015: Nicht alle Regionen von Chile sind so rau und karg wie die ESO-Standorte Paranal, La Silla und Chajnantor. Der ESO-Verwaltungssitz in Santiago, im Stadtteil Vitacura, wird oft von vorbeiziehenden Regenwolken heimgesucht und beherbergt Astronomen, Techniker und den Verwaltungsstab. In etwa 15 Kilometern Entfernung erkennt man im Hintergrund die wunderschönen, schneebedeckten Gipfel der chilenischen Anden. An klaren Tagen kann man die Gipfel fast überall in der Stadt erkennen. Sie erinnern einen stets an die natürliche Grenze der hektischen Stadt und ihrer Nähe zur Natur. Und sie sind der ideale Rückzugsort, um dem Trubel der Stadt zu entkommen. Der Parque Natural Aguas de Ramón bietet dem Besucher gute und leichte Wanderwege. Freunde der lokalen Flora und Fauna kommen bei einem Besuch des Santuario de La Naturaleza El Arrayán (Naturschutzgebiet) auf ihre Kosten. Beide liegen in Richtung der Anden und sind von der Stadt aus gut erreichbar. Dieses Bild wurde von ESO-Fotobotschafter Julien ...

6. Juli 2015: Dieses Bild von ESO-Fotobotschafter Alexandre Santerne zeigt das Schwedische ESO Submillimeter Teleskop (SEST) zur Linken, zusammen mit dem ESO 3,6-Meter Teleskop rechts davon. Im Hintergrund sieht man die kreisfömigen Bahnen heller Sterne um das La-Silla-Observatorium in der Atacamawüste Chiles, wo diese Teleskope stehen. Strichspuren wie diese erzielt man durch lange Belichtungszeiten, die die scheinbare Bewegung der Sterne über den Nachthimmel aufzeichnen, die sich durch die Erddrehung ergibt. Dieses Bild wurde aus 250 einminütigen Belichtungen zusammengesetzt, die sich über vier Stunden erstreckten. La Silla ist das erste Observatorium der ESO und ist seit den 1960er Jahren ein wichtiger Standort für die ESO. SEST war zum Zeitpunkt seines Baus das einzige Submillimeter-Teleskop auf der Südhalbkugel der Erde. Nach seiner Stilllegung im Jahr 2003 ist SEST durch andere Submillimeter-Teleskope abgelöst worden, wie dem Atacama Pathfinder Experiment Telescope und dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, beide auf Chajnantor-Plateau in Chile. Das 3,6-Meter-Teleskop der ESO beherbergt ...

29. Juni 2015: Am 27. Juni 2015 hat der ESO-Hauptsitz in Garching seine Türen für die Öffentlichkeit geöffnet. Anlass war die Lange Nacht der Wissenschaften, an der auch andere Einrichtungen auf dem Forschungscampus Garching teilgenommen haben. Die ESO hat ihre Besucher dazu eingeladen, ihre Arbeit als weltweit führende Astronomie-Organisation für bodengebundene astronomische Beobachtungen aus erster Hand über achtzehn verschiedene Aktivitäten kennenzulernen. Im Bild formt ESO-Astronom Vinod Arumugam einen Kometen aus Trockeneis. Bevor die Türen um sechs Uhr abends geöffnet wurden, warteten draußen bereits Besucher, die gespannt darauf warteten, den Hauptsitz anzuschauen und an den Aktivitäten teilzunehmen. Insgesamt haben 3800 Menschen die Veranstaltung besucht und hatten so die Gelegenheit, ihre Fragen von erfahrenen Astronomen beantworten zu lassen. Sie konnten außerdem Vorträge über aktuelle astronomische Forschung hören, die Ausstellung LICHT: Jenseits der Glühbirnebesuchen und sogar an Live-Interviews mit Astronomen in der chilenischen Atacamawüste teilnehmen. Auch Präsentationen über die zukünftigen Projekte der ESO waren dieses Jahr ...

22. Juni 2015: Im Glanz der Sterne der Milchstraße sieht man hier das riesige vierte Hauptteleskop (engl.: Unit Telecope, kurz UT4) des Very Large Telescope (VLT). Es steht auf dem Gipfel des Cerro Paranal, um von dort aus in den Nachthimmel zu schauen. Das Paranal-Observatorium liegt auf einer Höhe von 2635 Metern und ist das weltweit modernste bodengebundene astronomische Observatorium. Damit ist es sozusagen das Flaggschiff der ESO. UT4 – das den Namen Yepun (Venus) trägt – hat einen Hauptspiegeldurchmesser von 8,2 Metern und ist eines der vier Hauptteleskope des VLT. Die anderen heißen Antu (Sonne), Kueyen (Mond) und Melipan (Kreuz des Südens). Die Namen der Teleskope wurde der Sprache der Mapuche entlehnt, die etwa 500 km südlich von Santiago de Chile leben. Die vier Hauptteleskope können zum Very Large Telescope Interferometer (VLTI) der ESO zusammengeschaltet werden. Das VLTI erlaubt es Astronomen, Details mit einer bis zu 16-fach besseren Auflösung zu beobachten als ...

15. Juni 2015: Das Paranal-Observatorium der ESO ist einer der besten Plätze auf der Welt zur Beobachtung des Nachthimmels. Dieses Panorama des ESO Very Large Telescope (VLT) auf dem Gipfel der Cerro Paranal in Chile wurde von Babak Tafreshi aufgenommen, einem der ESO-Fotobotschafter. In diesem Bild füllt gleich eine ganze Palette von Farben den Himmel. Vom feurigen Rot des Sonnenuntergangs bis hin zum blass-purpurnen Band der Milchstraße. Obwohl der VLT-Standort einer der weltweit besten für astronomische Beobachtungen ist, muss das Teleskop trotzdem noch mit den natürlichen Beeinträchtigungen der Atmosphäre leben. Diese zu reduzieren ist die Aufgabe einer Technik namens Adaptive Optik. Dabei machen die Astronomen Gebrauch von einem künstlichen Leitstern, der von einem starken Laser an den Himmel projiziert wird – der helle Strahl, der von dem Teleskop rechts im Bild ausgeht. Mit dessen Hilfe können die von der Atmosphäre hervorgerufenen Störungen weitgehend ausgeglichen werden. Das VLT, als eines des Vorzeigeprojekte der europäischen ...

8. Juni 2015: Der Krebsnebel, auch bekannt unter den Namen Messier 1, NGC 1952 und Taurus A, ist eines der am besten erforschten astronomischen Objekte am Himmel. Es handelt sich um den Überrest einer Supernovaexplosion, die von chinesischen Astronomen im Jahr 1054 beobachtet wurde. Die in diesem Bild sichtbaren verworrenen Filamente sind die Überreste eines explodierten Sterns; sie expandieren weiterhin mit einer Geschwindigkeit von 1500 Kilometern pro Sekunde. Obwohl für das bloße Auge nicht sichtbar wegen der im Vordergrund liegenden Filamente aus Helium und Wasserstoff, beherbergt das Zentrum des Nebels zwei leuchtschwache Sterne: Einer dieser Sterne ist für den heute sichtbaren Nebel verantwortlich – der Pulsar im Krebsnebel mit dem Namen CM Tau. Es handelt sich dabei um den kleinen, dichten Kern des Ursprungssterns, der die Supernova bildete. Er hat jetzt einen Durchmesser von 20 Kilometern und rotiert etwa 30 mal pro Sekunde um seine Achse! Der Stern sendet Strahlungspulse in allen Wellenlängenbereichen ...

1. Juni 2015: Der sternenübersäte Himmel, der rote Sand, die spitzen Eisstrukturen im Vordergrund, das alles erweckt eher den Eindruck einer Wüstenlandschaft fern jeder menschlichen Ansiedlung: einer Landschaft, die man eher in den Polarregionen unseres Nachbarplaneten Mars vermutet. Diese sägezahnartigen Formationen liegen jedoch nicht auf dem roten Planeten, sondern auf den Abhängen der Atacamawüste. Die Formationen werden Büßereis genannt – Strukturen aus Eis und Schnee, die sich vor allem im Hochgebirge bilden. Der niedrige Luftdruck, die geringe Feuchtigkeit und die tiefen Temperaturen in diesen Höhen fördern die Bildung dieser seltenen Eisformen. Sie haben eine Tendenz, sich nach der Sonne zu orientieren, weshalb sie alle so perfekt ausgerichtet sind – wie in einem sorgsam gepflegten Garten. Als ob diese wunderschöne Laune der Natur noch nicht genug wäre, erstreckt sich darüber ein noch großartigerer Anblick. Der helle, blaue Stern direk über dem Hügel ist Sirius – der hellste Stern am Nachthimmel. Entlang des Horizonts weiter ...

25. Mai 2015: Dieses Bild, gemacht von ESO-Fotobotschafter Yuri Beletsky, zeigt das Kontrollgebäude des Paranal-Observatoriums vor der aufgehenden Milchstraße, fast wie den sprichwörtlichen Goldschatz am Ende des Regenbogens. Dieses Gebäude ist die zentrale Leitstelle für den Betrieb des Observatoriums. Von hier werden das Very Large Telescope (VLT), das VLT Interferometer (VLTI), das VLT Survey Telescope (VST) und das VLT Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) gesteuert und gewartet. Hier arbeitet ein Team von Astronomen, Teleskop- und Instrumenten-Technikern, sowie Ingenieuren rund um die Uhr, um diese Teleskope zu betreiben und in Bestzustand zu halten. Das Kontrollgebäude befindet sich auf einem Vorsprung unterhalb der Haupt-Beobachtungsplattform am Gipfel des Paranal. Alle Funktionen der vier Hauptteleskope (engl.: Unit Telescopes, kurz UTs), der vier Hilfsteleskope (engl.: Auxiliary Telescopes, kurz ATs) und der zwei Durchmusterungsteleskope werden von jeweils eigenen Bereichen des zentralen Kontrollraums aus und mittels einer ganzen Ansammlung von Computern gesteuert. Die Durchführung der Beobachtungen bedeutet nicht nur, ...