Bild der Woche

29. November 2021: Genauso wie auch Leute an belebten Kreuzungen manchmal zusammenstoßen, kann dies auch Galaxien am Himmel passieren! Doch in diesem Falle ist das Ergebnis weitaus dramatischer als ein kleiner Rempler. Wenn zwei Galaxien zusammenstoßen, verschmelzen sie zu einer neuen, noch größeren. Ein Beispiel dafür ist die NGC 7727-Galaxie, die auf diesem vom VLT Survey Telescope (VST) der ESO in Chile aufgenommenen Bild porträtiert wird. Sie ist etwa 89 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und steht im Sternbild Aquarius (Wassermann). NGC 7727 ist wahrscheinlich das Ergebnis eines Zusammenstoßes von zwei Galaxien, der vor etwa einer Milliarde Jahren geschah. Die Folgen dieses gewaltigen kosmischen Remplers sind immer noch in der merkwürdigen, unregelmäßigen Form von NGC 7727 abzulesen und den langgezogenen Schweifen aus Sternen in ihren äußeren Regionen. Das Bild wurde im sichtbaren Licht als Teil der VST-ATLAS Durchmusterung aufgenommen. Das Ziel dieser Durchmusterung ist die Kartierung einer beträchtlichen Region des Südhimmels – ...

22. November 2021: Leistungsstarke Laser verlassen die Kuppel eines der vier Hauptteleskope des Very Large Telescope (VLT) der ESO am Paranal-Observatorium in Chile. Die Strahlen reichen hinauf bis in eine Schicht etwa 90 Kilometer über dem Boden, die reich an Natriumatomen ist. Die Laser lassen die Natriumatome aufleuchten und erzeugen damit künstliche Sterne am Himmel. Doch warum? Die Erdatmosphäre stört das Licht, das uns von kosmischen Objekten erreicht, und beeinträchtigt die Schärfe, mit der wir astronomische Objekte beobachten. Aus demselben Grund „funkeln“ die Sterne, wenn wir sie von der Erdoberfläche aus betrachten. Um diesen Effekt auszugleichen, haben die Astronomen eine Technologie entwickelt, die man als adaptive Optik bezeichnet, bei der ein flexibler Spiegel Hunderte Male in der Sekunde so verformt wird, dass er die atmosphärischen Turbulenzen kompensiert. Doch braucht man zur Berechnung der erforderlichen Korrekturbewegungen sogenannte Leitsterne in der Nähe des Beobachtungsobjekts. Solche gibt es aber leider nicht immer, weswegen man auf die ...

15. November 2021: Ja, der helle Punkt in der Bildmitte, unterhalb des rosa Bands der Milchstraße, ist in der Tat der König der Planeten unseres Sonnensystems. Jupiter steht zwischen zwei Hügeln der Atacama-Wüste, die jeweils ein ESO-Teleskop beherbergen, das Very Large Telescope (links) und VISTA (rechts). Jupiter ist der größte Planet unseres Sonnensystems und das dritthellste Objekt am Nachthimmel, gleich nach dem Mond und nach Venus. Ihn nach dem Gott des Himmels und des Donners zu benennen ist absolut passend. Er besteht größtenteils aus Wasserstoff und Helium und trägt auf seiner Oberfläche ein unverkennbares Merkmal: den Großen Roten Fleck, der größte Sturm im Sonnensystem. Jupiter ist schon mehrfach mit den 8,2-Meter-Teleskopen des VLT beobachtet worden. Das VISIR-Instrument hat eine großartige Infrarotaufnahme von Jupiter mit hoher Auflösung aufgenommen, eine Grundlage, um den Energie- und Materiefluss in seiner Hochatmosphäre zu verstehen. Der CRIRES-Infrarotspektrograf – ein Instrument, das Licht in seine Farbkomponenten zerlegt – hat ein ...

8. November 2021: Dieses Bild zeigt zwei sich überlappende Spiralgalaxien, NGC 3314a und b, die miteinander einen seltsamen kosmischen Tanz aufzuführen scheinen. Es wurde mit dem VLT Survey Telescope der ESO aufgenommen. Doch lassen Sie sich nicht von der Perspektive täuschen! Die beiden Galaxien berühren sich nicht einmal. Sie sind zwischen 117 und 140 Millionen Lichtjahren von uns entfernt und im Sternbild Hydra (Wasserschlange) zu finden. Die beiden sind völlig voneinander getrennt und scheinen sich nur aus unserem Blickwinkel von der Erde aus zu überlappen. Diese einzigartige Anordnung eröffnet die Möglichkeit, viele Eigenschaften der Galaxien zu bestimmen, wie zum Beispiel wie Staub das Sternenlicht absorbiert, und geben uns daher einen Einblick in ihre Zusammensetzung und Entwicklung. Das Bild enthält noch ein weiteres verstecktes Geheimnis, wenn man einmal etwas weiter nach rechts unten schaut: Auf halbem Weg zur Bildecke findet man einen schwachen, gelblichen Fleck – das Merkmal für eine Ultra-diffuse Galaxie (UDG). Solche ...

1. November 2021: Die „Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars (SPECULOOS)“-Teleskope am Paranal-Observatorium der ESO in der chilenischen Atacama-Wüste suchen für gewöhnlich selbst nach neuen Welten. Doch dieses Bild zeigt einmal das Observatorium als einen eigenständigen Planeten. Es wurde mit einer fotografischen Technik hergestellt, die man stereografische Projektion nennt und die ein kugelförmiges Bild – wie ein 360°-Panorama – auf eine Ebene projiziert. Die Aufgabe von SPECULOOS ist die Suche nach erdähnlichen Planeten durch die Beobachtung von winzigen, regelmäßigen Verdeckungen ihres Muttersterns, wobei man sich auf kleine kühle Sterne in der Nachbarschaft unseres Sonnensystems konzentriert. Exoplaneten, die man mittels dieser sogenannten Transit-Methode entdeckt, können dann näher unter die Lupe genommen werden, einschließlich präziser Messungen ihrer Masse und ihres Radius sowie der Analyse einer möglicherweise vorhandenen Atmosphäre und ihres Potentials, Leben zu beherbergen. SPECULOOS, dessen Name in Anlehnung an Spekulatius, die berühmte Spezialität aus Belgien, den Niederlanden und Deutschland gewählt wurde, besteht aus ...

25. Oktober 2021: Dieses Bild, aufgenommen mit dem MUSE-Instrument am Very Large Telescope (VLT) der ESO, zeigt die inneren Regionen der fernen Spiralgalaxie NGC 5248, auch als Caldwell 45 bekannt. Mit etwa 59 Millionen Lichtjahren Entfernung zur Erde und im Sternbild Bootes (Bärenhüter) befindlich ist diese Galaxie dafür bekannt, nicht nur einen, sondern zwei Ringe um ihr Zentrum zu haben. Diese Ringe werden von Starburst-Gebieten durchzogen. Solche Gebiete, hier erkennbar durch ihr oranges Leuchten, zeichnen sich durch ihre besonders hohe Sternentstehungsrate aus. MUSE, der Multi Unit Spectroscopic Explorer, ist an Yepun installiert, einem der vier 8,2-Meter Hauptteleskope des VLT. MUSE zerlegt das Licht jedes einzelnen Pixels des Aufnahmefeldes in seine spektralen Bestandteile, also einzelne Wellenlängen. Das erlaubt den Forschen, komplexe Abläufe in flächigen Beobachtungsobjekten zu verfolgen, wie zum Beispiel der Analyse der Sternentstehung in Galaxien.

18. Oktober 2021: Vor einem grandiosen Sonnenuntergang auf dem Chajnantor-Plateau in der Atacama-Wüste blicken die Antennen des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in den Nachthimmel. An ALMA ist die ESO partnerschaftlich beteiligt, dem derzeit größten bodengebundenen astronomischen Projekt. Die herrlichen Orange- und Rottöne am Abendhimmel sind eine kleine Physiklektion wert. Wenn das Sonnenlicht die Erdatmosphäre durchdringt, werden die kürzeren, blauen Wellenlängen an Gasmolekülen und Staub stärker gestreut als längere, rote Wellenlängen. Während sich die Sonne dem Horizont nähert, muss das Licht einen immer längeren Weg durch die Atmosphäre zurücklegen und der blaue Anteil des sichtbaren Spektrums wird fast vollständig gestreut. Das Licht, das unsere Augen erreicht, hüllt den Himmel in Richtung des Sonnenuntergangs in ein prächtiges Rot. Die Schönheit dieses blutroten Himmels ist für ALMA jedoch unsichtbar. Die 66 Teleskope von ALMA betrachten den Himmel nicht im sichtbaren Teil des elektromagnetischen Spektrums, sondern im Millimeter- und Submillimeterbereich. Elektromagnetische Strahlung dieser Wellenlängen wird vom ...

11. Oktober 2021: Die Silhouette einer winkenden Person zeichnet sich vor einem der Hilfsteleskope (ATs, für englisch: Auxiliary Telescopes) am Paranal-Observatorium der ESO in der chilenischen Atacama-Wüste ab, während dahinter der Kohlensacknebel als dunkler Fleck im Nachthimmel uns seinen Gruß erbietet. Dies ist eines der vier Hilfsteleskope des Very Large Telescope der ESO, das außerdem aus vier gigantischen 8,2-Meter-Spiegelteleskopen besteht, den Hauptteleskopen (englisch: Unit Telescopes, UTs). Je nach den Erfordernissen eines Beobachtungsprojektes können die ATs auf Schienen in bis zu 30 unterschiedliche Positionen verfahren werden und arbeiten als VLT-Interferometer zusammenarbeiten. Dieses kombiniert das Licht, das die ATs oder UTs von einem Himmelsobjekt sammeln mittels einer Technik namens Interferometrie, die es erlaubt, den Kosmos in unglaublich feinem Detail zu untersuchen. Der Kohlensacknebel ist die bekannteste Dunkelwolke am Himmel. Am südlichen Sternenhimmel gibt es mehr solcher großen Dunkelwolken als am Nordhimmel. Viele Kulturen deuten irgendwelche Muster in solche Dunkelwolken hinein; so auch die Mapuche in ...

4. Oktober 2021: Jede Familie hat ihre eigenen Traditionen und die Mitarbeiter des Paranal-Observatoriums der ESO in der Atacama-Wüste in Chile bilden da keine Ausnahme. Bevor die Beobachtungen beginnen, treffen sich die Leute auf der Plattform des Observatoriums, um den Sonnenuntergang zu genießen; auf diesem Bild in der Gesellschaft eines der 1,8-Meter Hilfsteleskope (engl. Auxiliary Telescopes, kurz ATs) des Very Large Telescope (VLT). Die ATs können auf Schienen verfahren werden und wie ein einziges „virtuelles” Instrument zusammenarbeiten, dem Very Large Telescope Interferometer (VLTI), das Interferometrie dazu benutzt, das Licht der einzelnen Teleskope zu vereinen und dadurch den Kosmos mit viel schärferen Augen zu inspizieren. Das VLT umfasst auch vier statische 8,2-Meter Hauptteleskope, die entweder als Einzelteleskope oder im Verbund des VLTI arbeiten können. Die orange Färbung der Sonne und des Himmels bei Sonnenuntergang rührt von der Erdatmosphäre her, die das Licht, das die Erde vom All aus erreicht, abhängig von der Farbe unterschiedlich ...

27. September 2021: Die schon untergegangene Sonne bescheint in diesem Bild der Woche noch die Wolken über der chilenischen Atacama-Landschaft und hüllt damit die Szenerie in ein tiefes Rot. Das Bild wird beherrscht durch den Purico-Komplex, einer Gruppe von Vulkanbergen, deren höchster Gipfel bis in schwindelerregende 5703 Meter reicht! Auf der Straße in der Ebene erkennt man ein einzelnes Fahrzeug an der Staubwolke, die es aufwirbelt. Und links im Bild steht eine Gruppe von Gebäuden … und eine einzelne Antenne. Dies ist das von der ESO betriebene Atacama Pathfinder Experiment (APEX), eines der höchstgelegenen Teleskope der Erde. APEX arbeitet bei Submillimeter-Wellenlängen, zwischen Infrarotlicht und Radiowellen, und dieser Bereich ist entscheidend, um einige der kältesten, staubigsten und entferntesten Objekte im Universum untersuchen zu können. Im Laufe der Jahre hat das Teleskop eine Fülle astronomischer Phänomene erforscht, vom turbulenten Frühstadium der heute massereichsten Galaxien, über Materie, die von einem Schwarzen Loch zerrissen wird, bis hin ...

20. September 2021: Dieses Bild der Woche wurde von einer Drohne aus aufgenommen und man erkennt darauf fast alle Teleskope des La-Silla-Observatoriums entlang des 2400 Meter hohen Bergkamms. Ein echter Schnappschuss für das La-Silla-Familienalbum. La Silla liegt am Rande der chilenischen Atacama-Wüste, weit ab jeglicher menschengemachter Lichtverschmutzung und in einer Gegend, die für ihren dunklen, klaren Nachthimmel bekannt ist. La Silla ist das erste Observatorium der ESO und wurde im Jahre 1969 in Betrieb genommen. Und auch heute noch wird hier Astronomie an vorderster Front betrieben. Zu rund 300 wissenschaftlichen Veröffentlichungen jährlich trägt La Silla bei. Das bekannteste Teleskop auf diesem Bild ist das 3,6-Meter-Teleskop der ESO, Heimat eines der berühmtesten Instrumente zur Suche nach Exoplaneten: dem High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, kurz HARPS. Dank der Beobachtungen von HARPS wissen wir heute, dass es wahrscheinlich Milliarden von Gesteinsplaneten in der temperierten Zone um Rote Zwerge in der Milchstraße gibt; Planeten, die möglicherweise ...

13. September 2021: Der Blick auf dieses Bild kann einen schon etwas seekrank machen! Dieses Bild der Woche vereinigt die nördliche und südliche Hemisphäre zu einem Gesamtkunstwerk – der gesamte Nachthimmel auf einem die Augen verwirrenden Bild – etwas, das man im echten Leben nicht zu sehen bekommt. Um dieses Bild zu erstellen, haben die beiden Fotografen Petr Horálek und Juan Carlos Casado zwei Bilder gleichzeitig aufgenommen, an zwei Observatorien, die auf der gleichen geografischen Breite der nördlichen und südlichen Hemisphäre der Erde liegen. Die obere Hälfte wurde vom Roque-de-los-Muchachos-Observatorium des Instituto de Astrofísica de Canarias auf La Palma auf den Kanaren aus aufgenommen – 29° nördlich des Äquators. Die untere Hälfte hingegen stammt vom La-Silla-Observatorium der ESO in der chilenischem Atacama-Wüste auf 29° südlicher Breite. Digital zusammengefügt, stellen sie ein lückenloses Abbild des gesamten Nachthimmels dar. Eines der bemerkenswerten Merkmale auf diesem Bild ist der schwache weiße Schein, der vertikal in der ...

6. September 2021: Wie der Titan Atlas aus der griechischen Mythologie den Erdball trägt, so sieht es auf diesem außergewöhnlichen Bild einer totalen Mondfinsternis über dem Paranal-Observatorium in Chiles Atacama-Wüste so aus, als würde das Very Large Telescope der ESO (VLT) den Mond tragen. Das Bild wurde am 26. Mai 2021 von Astrofotograf Yuri Beletsky geschossen und ist Teil des ESO-Kalenders 2022. Ein solches Foto aufzunehmen, bedarf einer sorgfältigen Planung. Durch entsprechende Berechnungen konnte der Fotograf einen Ort neun Kilometer östlich von Paranal finden, von dem aus die untergehende Finsternis für einen Moment lang genau über den Teleskopkuppeln sichtbar sein würde, die schwach im Licht der Morgendämmerung erstrahlten. Eine totale Mondfinsternis tritt ein, wenn Sonne, Erde und Mond in einer Linie stehen, mit der Erde genau zwischen Sonne und Mond. Der Erdschatten hält dabei alles direkte Sonnenlicht vom Mond fern, so dass nur das von der Erdatmosphäre gestreute Licht auf die Mondoberfläche trifft ...

30. August 2021: Wie sieht ein Fisch die Milchstraße? Wir können uns dank dieser Aufnahme ein recht gutes Bild davon machen. Es wurde mit einem Fisheye-Objektiv vom Eingangsbereich der Paranal Residencia aus aufgenommen, dem Basislager des Observatoriums etwa 3 Kilometer vom Very Large Telescope (VLT) der ESO entfernt. Die Paranal Residencia ist eine wahre „Oase für Astronomen”. Obwohl sie in der Atacama-Wüste liegt, einer der trockensten Regionen auf diesem Planeten, bietet sie den Mitarbeitern und Besuchern der ESO allen Komfort und ein Plätzchen, an dem sie während der langen Schichten den extremen lokalen Bedingungen trotzen können. Die Residencia ist ein teilweise unterirdischer Bau mit einer 35 Meter durchmessenden Kuppel, die natürliches Licht einlässt. Sie bietet sogar ein Schwimmbad, in dem sich die Mitarbeiter entspannen können und das auch zur Feuchtigkeitsregulierung innerhalb des Gebäudes beiträgt. Die Fassade liegt zum Pazifik hin, der nur 12 Kilometer entfernt ist. Durch seine Lage auf einem südlichen Breitengrad ...

23. August 2021: Eine Feuerkugel erhellt den Nachthimmel über dem Paranal in der chilenischen Wüste und drei Hauptteleskope und ein Hilfsteleskop des Very Large Telescope (VLT) der ESO schauen dabei zu, wie die Reise des Meteoroiden, der die Leuchterscheinung verursacht hat, durch das Sonnensystem ein spektakuläres Ende findet. Meteoroide sind etwas kleiner als ihre Verwandten, die Asteroiden, und bestehen ebenfalls aus Gestein. Wenn sie in die Erdatmosphäre eindringen, erhitzen sie sich durch die Luftreibung und hinterlassen eine Leuchtspur am Himmel, die im Volksmund Sternschnuppe genannt wird (oder auch Meteor). Verglüht ein Meteoroid nicht ganz in der Atmosphäre, sondern schafft es ein Rest bis zum Erdboden, so nennt man diesen einen Meteoriten. Die Farbe der Leuchtspur verrät uns etwas über die Zusammensetzung des Meteoroiden. Grünes und gelbes Licht zeigen das Vorhandensein von Magnesium bzw. Eisen an. Das diffuse rote Leuchten am gesamten Himmel wird von Sauerstoff- und Stickstoffatomen in der Hochatmosphäre erzeugt. Das VLT ...

16. August 2021: Dunkle Bahnen ziehen kreuz und quer über den chilenischen Nachthimmel am Paranal Observatorium der ESO und verbergen die hellste Region der Milchstraße. Diese Bahnen sind gigantische Wolken aus Gas und Staub, die sich zwischen unserem Sonnensystem und den Zentralregionen der Milchstraße befinden. Sie absorbieren den größten Teil des sichtbaren Lichts, das von den Milliarden von Sternen im Zentrum unserer Galaxie zu uns dringt. Trotzdem können die Astronomen die innere Milchstraße beobachten, indem sie Infrarot- oder Radiowellen benutzen, die relativ ungehindert die Wolken passieren können, ohne absorbiert zu werden. Das erlaubt uns, im wahrsten Sinne des Wortes, durch die Wolken „hindurch zu schauen”. Auf dem Hügel in der Bildmitte sehen wir das Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), welches Teil des Paranal Observatoriums ist und auf einem Nachbargipfel des Very Large Telescope der ESO steht. Es ist eins der größten Teleskope für Infrarot-Durchmusterungen und dient zur Kartierung des Universums ...

9. August 2021: Der herrliche Bogen der Milchstraße spannt sich über den chilenischen Nachthimmel, begleitet von den Magellanschen Wolken zur Linken und bewundert vom Kontrollgebäude des Paranal Observatoriums der ESO, Heimat des Very Large Telescope (VLT). Die Milchstraße misst zwischen 100.000 und 200.000 Lichtjahren im Durchmesser und besteht aus Milliarden von Sternen. Unsere Sonne ist nur einer davon. Das Galaktische Zentrum, hier als der helle Bereich in der Mitte des Milchstraßenbogens zu sehen, ist etwa 27.000 Lichtjahre von uns entfernt. Die Sonne benötigt 250 Millionen Jahre, um einmal das Milchstraßenzentrum zu umrunden und hat dies bereits etwa 200 mal seit ihrer Entstehung getan. Die Große und Kleine Magellansche Wolke sind nur zwei der galaktischen Nachbarn unserer Milchstraße. Sie umkreisen unsere Galaxie in einer Entfernung von 160.000 beziehungsweise 200.000 Lichtjahren. Diese Zwerggalaxien haben eine unregelmäßige Form, wahrscheinlich wegen der Beeinflussung durch die Schwerkraft zwischen ihnen und unserer Galaxie und auch untereinander. Wenn man die ...

2. August 2021: Es sieht zwar wie ein kleiner Planet aus, doch stellt dieses Bild der Woche eigentlich das La Silla Observatorium der ESO dar. Es benutzt dazu eine fotographische Technik, die man sterografische Projektion nennt und bei der eine Kugeloberfläche auf ein ebenes Bild projiziert wird. La Silla ist der Standort einer ganze Reihe von Instrumenten der ESO-Familie und wurde im Jahr 1969 eröffnet. Es ist nicht nur das erste ESO-Observatorium, sondern hat auch vielen technologischen Fortschritten den Weg geebnet. Das bahnbrechende 3,58-Meter New Technology Telescope (NTT) der ESO hatte als erstes auf der Welt einen computergesteuerten („aktiven”) Hauptspiegel, was dem Very Large Telescope zu Gute kam. Der High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS), ein Instrument am 3,6-Meter-Teleskop der ESO, ist ein außerordentlich erfolgreicher Exoplanetenjäger, mit dem unter anderem der erste „erdähnliche” Planet in der habitablen Zone eines fremden Sterns gefunden wurde. Über dem „Planeten La Silla” wölbt sich der perlmuttartig ...

26. Juli 2021: Das Weltall kann ein sehr einsamer Ort sein – aber nicht für dieses Quartett von Galaxien namens HCG 86, die hier mit dem VLT Survey Telescope (VST) der ESO beobachtet wurden. Die vier Galaxien, die sich etwa 270 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Schütze befinden, sind von der Erde aus gesehen in Dreiecksform angeordnet, wobei drei von ihnen auf einer geraden Linie liegen und eine darunter; die hellen Objekte rechts von der länglichen Galaxie sind nicht Teil des Quartetts. HCG steht für Hickson Compact Group und wird verwendet, um Gruppen von vier bis zehn Galaxien zu beschreiben, deren Mitglieder physisch sehr nahe beieinander liegen. Aufgrund ihrer Kompaktheit sind solche Gruppen ideale Umgebungen, um galaktische Wechselwirkungen zu untersuchen, die manchmal zu einer Verschmelzung von Galaxien miteinander führen können. Dieses Bild von HCG 86 wurde von einem Team von Astronomen unter der Leitung von Rossella Ragusa vom Istituto Nazionale ...

19. Juli 2021: Planeten, das Milchstraßenzentrum, Sterne, leuchtende Gaswolken, der Umriss der Berge und sogar ein Komet – dieses Bild der Woche, das gleich vor dem Haupteingang des Paranal-Observatoriums der ESO aufgenommen wurde, quillt geradezu über mit den Wundern des chilenischen Nachthimmels. Knapp über dem Horizont sieht man ein Objekt, das als verschwommenes, grünes Fleckchen erscheint. Dies ist ein interplanetarischer Besucher namens Komet 252P/LINEAR. Dieser Komet raste im April 2016, als dieses Bild entstand, mit etwa 5,3 Millionen Kilometern Abstand an der Erde vorbei (ziemlich nah für astronomische Verhältnisse!). Obwohl er zu schwach war, um ihn mit bloßem Auge ausmachen zu können, war er ein prachtvoller Anblick auf Aufnahmen mit Teleskopen oder Bildern wie diesem hier. Weiter rechts davon ist ein weiteres farbiges Objekt zu sehen: ein kleiner rosa Fleck, knapp über dem Horizont. Das ist der Lagunennebel, der ungefähr 5000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Er sieht in kleinen Teleskopen oder ...