Bild der Woche

1. Juli 2024: Mehr als hundert Kilometer von der nächsten Stadt entfernt, in den einsamen Hügeln des Cerro Armazones in der trockenen chilenischen Wüste, herrscht auf der Baustelle des Extremely Large Telescope (ELT) rege Betriebsamkeit, denn der Bau des Teleskops schreitet immer weiter voran. Diese Drohnenaufnahmen zeigen die jüngsten Fortschritte am ELT, einschließlich der isolierenden Verkleidung der Kuppel und der weißen Gitterstruktur in der Mitte, die den 39 Meter großen Hauptspiegel des ELT tragen wird – und die nun fast fertiggestellt ist. Bei 1:30 sind auch zwei bogenförmige Schienen zu sehen, die derzeit mit hellbraunen Holzplatten geschützt sind und das weiße Gitter umklammern. Diese Schienen ermöglichen es, die Horizonthöhe des Teleskops zu ändern. Die grauen Balken an den gegenüberliegenden Seiten des Gitters, die bei Zeitmarke 2:15 noch deutlicher zu sehen sind, werden die sogenannten Nasmyth-Plattformen tragen – zwei tennisplatzgroße Flächen, auf denen die wissenschaftlichen Instrumente installiert werden. Wenn man diese außergewöhnliche Konstruktion vor ...

24. Juni 2024: Vor rund 11.000 Jahren endete das Leben eines Riesensterns mit einer gewaltigen Explosion, ein Ereignis, das man als Supernova bezeichnet. Dabei breiten sich Schockwellen im umgebenden Gas aus, die es zu solch komplexen fadenartigen Gebilden verdichten. Die Energie, die bei einem solchen Supernova-Ereignis frei wird, erhitzt dann diese Filamente und lässt sie hell aufleuchten. Das Ergebnis ist das, was wir in diesem Bild der Woche sehen können: die Überreste der Vela-Supernova. Dieses Bild ist nur ein kleiner Ausschnitt eines viel größeren Bildes, aufgenommen mit der OmegaCAM am VLT Survey Telescope (VST), das Teil des Paranal Observatorium der ESO ist. Mit einer Entfernung von nur 800 Lichtjahren von der Erde ist der Vela-Supernova-Überrest eines der nächstgelegenen Beispiele für diese dramatischen Ereignisse. Dank seiner Nähe können wir ihn sehr detailliert untersuchen, und so besser verstehen, wie massereiche Sterne auf spektakuläre Weise ihr Leben beenden.

17. Juni 2024: Diese Bild der Woche zeigt sechs der insgesamt 66 Antennenschüsseln von ALMA, die sich auf dem Chajnantor-Plateau in der chilenischen Atacama-Wüste befinden. Aber warum sind sie auf die Sonne gerichtet? Dieses Foto wurde im März 2023 nach einem Schneefall aufgenommen, und auf den Antennen hatte sich etwas Schnee angesammelt. Die Ausrichtung der Schüsseln auf die Sonne hilft, den Schnee abzutauen. Das Atacama Large Millimetre/submillimetre Array (ALMA) beobachtet die Strahlung der kältesten Objekte im Universum. Durch die Beobachtung dieses Lichts, das häufig von riesigen, kalten Gaswolken ausgesandt wird, aus denen sich Sterne und Galaxien bilden, kann ALMA das Universum in seinen frühesten Phasen beobachten und versucht damit, unsere kosmischen Ursprünge zu ergründen. ALMA wird von der ESO zusammen mit internationalen Partnerorganisationen betrieben.

10. Juni 2024: Dieses Bild der Woche zeigt den farbenprächtigen Gum-3-Nebel, aufgenommen mit dem VLT Survey Telescope (VST), das am Paranal-Observatorium der ESO in der chilenischen Atacama-Wüste steht. Aufmerksame Betrachter*innen werden feststellen, dass ein Teil von Gum 3 auf diesem VST-Bild einem Koi-Fisch ähnelt. Das VST ist mit der OmegaCAM ausgestattet, einer riesigen 268-Megapixel-Kamera, und kann damit den Südhimmel im sichtbaren Licht großflächig kartieren und beeindruckende Bilder wie dieses aufnehmen. Gum 3 ist eine interstellare Gas- und Staubwolke in etwa 3600 Lichtjahren Entfernung, zwischen den Sternbildern Monoceros und Canis Major. Sie ist nach Colin Stanley Gum benannt, einem australischen Astronomen, der 84 Nebel am Südhimmel katalogisiert hat. Wenn die intensive ultraviolette Strahlung von jungen Sternen in der Nachbarschaft auf die Wasserstoffatome in der Wolke trifft, senden sie sichtbares Licht in ganz bestimmten Farben aus, die wir auf dem Bild als Rot- und Rosatöne sehen. Gleichzeitig reflektieren winzige Staubteilchen in der Wolke das Sternlicht, ...

3. Juni 2024: Ist es ein Komet? Ist es ein Raumschiff? Das Objekt in diesem Bild der Woche ist auf den ersten Blick vielleicht etwas schwer zu erkennen. Es handelt sich tatsächlich um einen jungen Stern – aber warum hat er eine so ungewöhnliche Form? Junge Sterne sind von einer Scheibe aus Gas und Staub umgeben: dem Baumaterial für Planeten. Wenn andere sehr helle und massereiche Sterne in der Nähe sind, heizt ihr Licht die Scheibe des jungen Sterns auf, wodurch ein Teil des Materials abgetragen wird. Das tropfenförmige Objekt auf diesem Bild, 177-341 W, befindet sich im Orionnebel. Die Sterne, die die Scheibe von 177-341 W abtragen, sind rechts oben außerhalb des Bildes. Wenn ihre Strahlung mit dem Material um den jungen Stern zusammenstößt, entsteht die helle, bogenförmige Struktur, die hier in Gelb zu sehen ist. Der Schweif, der sich vom Stern in Richtung der unteren linken Ecke erstreckt, ist Material, das ...

27. Mai 2024: Bleiben Sie ganz ruhig – in diesem Bild der Woche haben wir ein wildes Rudel ALMA-Antennen entdeckt, die sich in ihrem natürlichen Lebensraum aneinander kuscheln, dem Chajnantor-Plateau in Chile. Diese einzigartige Teleskopart lebt in einer unglaublichen Höhe von über 5000 Metern und damit einem der höchsten Standorte für astronomische Beobachtungen auf der Erde. Die 66 Antennenschüsseln des Atacama Large Millimetre/submillimetre Array (ALMA) beobachten den Himmel Tag und Nacht im Bereich der Wellenlängen um einen Millimeter. Mit diesem selektiven Blick beobachten sie einige der kühlsten Objekte des Kosmos, von den düsteren Gas- und Staubwolken zwischen den Sternen bis hin zu den fernen Galaxien des frühen Universums. Strahlung im Millimeterbereich wird leicht durch den Wasserdampf in der Erdatmosphäre absorbiert, aber das extrem trockene Klima auf dem Chajnantor-Plateau ist ideal geeignet, um die bestmöglichen Beobachtungen zu machen. ALMA – an dem die ESO als Partner beteiligt ist – hat sich gut an diese ...

20. Mai 2024: Wachsen ist harte Arbeit – und dieses Bild der Woche, aufgenommen am 3. April 2024, zeigt das Extremely Large Telescope (ELT) der ESO bei seiner wohlverdienten Nachtruhe. Der Blick aus dem Inneren der Teleskopkuppel zeigt den Fortschritt der Arbeiten an diesem gigantischen Bauwerk, das 80 Meter hoch und 88 Meter breit ist, und welches das weltweit größte Himmelsauge vor den extremen Umweltbedingungen in der chilenischen Atacama-Wüste schützen wird. Das Stahlskelett der Kuppel ist fertig, und nun wird eine schützende, isolierende Verkleidung – die dunkelblauen Platten, die oben zu sehen sind – darüber angebracht. Diese Verkleidung besteht aus verschiedenen Schichten, darunter Wärmedämmung und Aluminiumbleche an der Außenseite. Zusammen mit der Klimaanlage – die tagsüber, wenn die Kuppel geschlossen ist, aktiv ist – wird die Luft im Inneren der Kuppel auf der gleichen Temperatur wie die Außenluft gehalten, wodurch Turbulenzen minimiert werden, die andernfalls die Bilder des ELT verwischen könnten. In der ...

13. Mai 2024: Dieses Bild der Woche zeigt Gum 46, eine atemberaubende Gaswolke in 5500 Lichtjahren Entfernung, die mit dem Very Large Telescope (VLT) der ESO in ganz neuen Details beobachtet wurde. Aber warum leuchtet sie rosa? Im Herzen von Gum 46 befindet sich ein junger, heißer und blauer Stern namens HD311999. Seine intensive Strahlung regt Atome im umgebenden Gas an, die diese Energie dann in ganz bestimmten Farben oder Wellenlängen wieder abgeben. Der rosa Farbton, der dieses Bild dominiert, ist auf Wasserstoffatome zurückzuführen, das häufigste Element in diesem Nebel und im gesamten Universum. Auch die dunklen Wolken, die den Nebel umgeben, bieten einen atemberaubenden Anblick. Diese Wolken sind nicht von Natur aus dunkel: Es handelt sich um extrem dichte Staubregionen, die das durchgehende Licht blockieren und das leuchtende Herz von Gum 46 einhüllen. Dieses Bild wurde im Rahmen des „Cosmic Gems“-Programms der ESO aufgenommen, einer Initiative zur Erstellung von Bildern von interessanten, ...

6. Mai 2024: Dieses Foto zeigt die von Schnee umgebenen Gebäude des Betriebsgeländes der ALMA-Anlage in der chilenischen Atacama-Wüste. Moment mal – es gibt Schnee in der Wüste? Die Atacama-Wüste ist einer der trockensten Orte der Welt – genauer gesagt, der trockenste Ort der Erde außerhalb der Polarregionen, was die durchschnittliche Niederschlagsmenge angeht. Der sehr niedrige Wasserdampfgehalt der Atmosphäre und der fast immer klare Himmel machen sie zu einem idealen Ort für astronomische Beobachtungen. Wie dieses Foto vom August 2023 – Winter in Chile – zeigt, kann die Wüste jedoch gelegentlich von Schnee heimgesucht werden. Das Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array (ALMA), an dem die ESO beteiligt ist, ist eines der größten astronomischen Projekte der Welt. Die 66 Radioantennenschüsseln der Anlage befinden sich an der Array Operations Site (AOS) auf dem Llano de Chajnantor, beeindruckende 5000 Meter über dem Meeresspiegel und etwa 40 km östlich von San Pedro de Atacama. Der große gelbe Lastwagen ...

29. April 2024: Die drei BlackGEM-Teleskope, die im Zentrum dieses Bildes der Woche zu sehen sind, befinden sich am La-Silla-Observatorium der ESO in der chilenischen Atacama-Wüste und sind auf der Suche nach dem Stoff, aus dem Juwelen sind: BlackGEM wurde von der Radboud University, der Netherlands Research School for Astronomy, und der KU Leuven entwickelt und sucht den Himmel auf der Suche nach einigen der dramatischsten Explosionen im Universum ab. Wenn Schwarze Löcher oder Neutronensterne miteinander verschmelzen, erzeugen sie Wellen in der Raumzeit, sogenannte Gravitationswellen. Diese Wellen können mit empfindlichen Detektoren wie LIGO oder Virgo nachgewiesen werden, aber was wäre, wenn wir das eigentliche Verschmelzungsereignis noch genauer untersuchen könnten? BlackGEM kann den Ort einer Verschmelzung aufspüren, indem es große Bereiche des Himmels im sichtbaren Licht nach dem schwachen Nachleuchten dieser kosmischen Kollisionen absucht. Wenn BlackGEM eine dieser Quellen gefunden hat, beginnt die wahre Schatzsuche. Diese Verschmelzungen sind die Fabriken der schwersten Elemente im ...

22. April 2024: Dieses Bild der Woche, aufgenommen mit dem Very Large Telescope der ESO, zeigt die Galaxie NGC 4383, die sich auf seltsame Weise entwickelt. Aus ihrem Kern strömt Gas mit einer schwindelerregenden Geschwindigkeit von über 200 km/s, teilweise bis zu 300 km/s. Diese mysteriöse Gaseruption hat eine einzigartige Ursache: die Sternentstehung. Im Zentrum dieser Galaxie werden große Mengen von Sternen geboren. Die massereichsten von ihnen produzieren starke Sternwinde, verlieren dadurch im Laufe ihres Lebens an Masse und sterben schließlich in heftigen Supernovaexplosionen. Diese Sternwinde und Supernovae ziehen einen Teil des Gasreservoirs der Galaxie mit sich: Die hellen roten Fäden auf diesem Bild zeigen Wasserstoffgas, das mindestens 20.000 Lichtjahre weit von der Galaxie ausgestoßen wird. Da dieses Gas aus dem galaktischen Kern abtransportiert wird, anstatt dort zu verbleiben und für die nächste Generation von Sternen zur Verfügung zu stehen, reguliert dieser Prozess die Geschwindigkeit, mit der sich Sterne in dieser Galaxie bilden ...

15. April 2024: Auf den ersten Blick könnte diese Aufnahme direkt aus den „Dune“-Filmen stammen, aber diese spektakuläre Sonnenuntergangsszene spielt sich tatsächlich in der Atacama-Wüste im Norden Chiles ab, wo die Luft so trocken und sauber ist, dass die Farben noch kräftiger leuchten. Die felsige und sandige Landschaft der Atacama-Wüste birgt zwar kein den Geist benebelndes „Spice“ oder Riesenwürmer, aber sie birgt etwas ebenso Kostbares – können Sie seine Silhouette in der Ferne erkennen? Die besonderen atmosphärischen Bedingungen der Atacama-Wüste machen sie zu einem hervorragenden Standort für bodengestützte Beobachtungen des Kosmos. Auf dem Foto posiert ESO-Mitarbeiter Simon Lowery auf dem Cerro Armazones, wo die Bauarbeiten für das Extremely Large Telescope der ESO in vollem Gange sind. Auf dem Gebirgszug hinter ihm steht das Paranal-Observatorium der ESO – auf dem mittleren Gipfel sind die Kuppeln unseres Very Large Telescope(VLT) und des VLT Survey Telescope zu sehen, weiter rechts das Visible and Infrared Survey Telescope ...

8. April 2024: Der Nebel Gum 41 befindet sich im südlichen Sternbild Centaurus und nimmt den größten Teil dieses Bildes ein, das vom VLT Survey Telescope am Paranal-Observatorium der ESO in Chile aufgenommen wurde. Werfen wir einen genaueren Blick auf diese komplizierte Struktur. Vor einem farbenfrohen Sternenhintergrund ist Gum 41 ein fast symmetrisches Beispiel für eine Strömgren-Sphäre: eine Schale aus Wasserstoffatomen, die durch die Strahlung des gleißend hellen Zentralsterns in rosigen Farben leuchtet. Dieser Stern mit der Bezeichnung HD 100099 sieht zwar wie ein einzelnes,sehr helles Objekt aus, doch in Wirklichkeit handelt es sich um zwei junge, massereiche Sterne, die so eng umeinander kreisen, dass sie im Maßstab dieses Bildes nicht zu unterscheiden sind. In dieser Himmelsregion gibt es viele solcher Paare, darunter auch das leuchtende Objekt am unteren rechten Rand des Nebels, HD 99944. Leider wird die Liebesgeschichte dieser Sternpaare ein tragisches Ende nehmen: Im Gegensatz zu unserer Sonne haben diese heißen ...

1. April 2024: Dieses unauffällige Teleskop am La-Silla-Observatorium der ESO in Chile ist eines von drei Teleskopen des bahnbrechenden französischen ExTrA-Projekts, das auf der Suche nach Sternen mit erdähnlichen Planeten in der Milchstraße ist und ihre Atmosphäre untersucht. Aber wie können uns diese Drillinge so viel über Systeme verraten, die viele Lichtjahre entfernt sind? Wenn ein Planet, der seinen Mutterstern umkreist, zwischen diesem und der Erde vorbeizieht, blockiert er eine kleine, aber nachweisbare Lichtmenge, ähnlich wie der Mond bei einer Sonnenfinsternis das Licht der Sonne blockiert. ExTrA hat rote Zwergsterne im Visier, die kleiner sind als unsere Sonne. Das bedeutet, dass erdgroße Planeten einen größeren Teil ihres Gesamtlichts blockieren und daher leichter zu finden sind. Noch besser ist, dass ExTrA diese roten Zwerge in verschiedenen Farben beobachtet, um mit einer Methode namens Spektrokopie mehr über die Atmosphäre eines Planeten zu erfahren. Die besten Kandidaten können mit dem Very Large Telescope der ESO und ...

25. März 2024: Dieses Bild sieht aus wie aus einem Science-Fiction-Film auf einem fremden Planeten, aber es ist sehr real und spielt hier auf der Erde. Die Landschaft ist das Chajnantor-Plateau, auf einer Höhe von 5000 Metern in den chilenischen Anden. Die Antennen sind Teil des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), eines Teleskops, das die ESO gemeinsam mit internationalen Partnern betreibt. Aber warum ist eine davon auf einem gigantischen Lastwagen montiert? ALMA besteht aus 66 hochpräzisen Antennen: einer Hauptgruppe mit 50 Antennen, mit jeweils 12 Metern Durchmesser, und einer zusätzlichen Kompaktgruppe mit vier 12-Meter- und zwölf 7-Meter-Antennen. Die ALMA-Antennen wirken zusammen wie ein einziges Teleskop: Wenn die Antennen nahe zusammen stehen, haben sie eine höhere Empfindlichkeit, um ausgedehnte Quellen zu entdecken, während sie sehr viel feinere Details erkennen können, wenn sie weiter auseinander stehen. Die Antennen der Hauptgruppe können in verschiedenen Konfigurationen auf 192 Pads auf dem gesamten Gelände angeordnet werden, wobei der ...

18. März 2024: Dieses Bild der Woche zeigt den atemberaubenden Nachthimmel über dem Swedish–ESO Submillimetre Telescope (SEST) am La-Silla-Observatorium der ESO in Chile. Bis zu seiner Stilllegung im Jahr 2003 beobachtete des SEST mit seiner 15-Meter-Hauptantenne die kalten Gaswolken, in denen Sterne entstehen. Jetzt wacht das Teleskop in 2375 Metern Höhe still über die Landschaft der Atacama-Wüste. Obwohl das SEST an einem der dunkelsten Orte der Erde steht, ist der Himmel selbst nicht völlig schwarz – im Gegenteil! Neben Tausenden von Sternen zeigt das Bild auch Rot- und Grüntöne am Himmel – ein atmosphärisches Phänomen, das als Airglow bezeichnet wird. Im unteren linken Teil des Himmels sehen wir einen Teil des Bandes der Milchstraße, unserer Heimatgalaxie, und in der oberen Hälfte zwei wolkenartige Strukturen, die wie ein galaktisches Feuerwerk aussehen. Dabei handelt es sich um die Große und Kleine Magellansche Wolke, zwei Zwerggalaxien, die die Milchstraße umkreisen und von deren Schwerkraft eingefangen wurden. ...

11. März 2024: Astronom*innen sind dafür bekannt, dass sie Objekte mit seltsamen Konventionen benennen, und die kometare Globule GN 16.43.7.01 in diesem Bild der Woche ist da keine Ausnahme. Kometare Globulen haben, abgesehen vom Aussehen, nichts mit Kometen zu tun: Sie wurden wegen ihres verwaschenen Kopfes und ihrem länglichen, dunklen Schweif so benannt, wie man anhand dieses Bildes erkennen kann, das mit dem VLT Survey Telescope (VST) am Paranal-Observatorium der ESO in Chile aufgenommen wurde. Diese Globule mit dem Namen Dark Tower (Dunkler Turm) – Astronom*innen machen die kryptischen Bezeichungen mit einprägsamen Namen wieder wett – liegt etwa 5000 Lichtjahre von der Erde entfernt im südlichen Sternbild Scorpius (der Skorpion). Sie enthält dichte Klumpen von kollabierendem Gas und Staub, aus denen Sterne entstehen. Die merkwürdige Form dieses Objekts ist das Ergebnis eines intensiven Strahlungsbeschusses durch einen Haufen junger, heller Sterne, der sich links oben außerhalb des Bildes befindet. Diese Strahlung hat die kometare ...

4. März 2024: Das Gras wächst nicht schneller, wenn man zusieht – lautet ein alter Spruch. Aber zum Glück scheint das für den Bau des Extremely Large Telescope (ELT) der ESO nicht zu gelten. Dieses Bild der Woche zeigt eine Zeitrafferaufnahme mit Blick auf den Cerro Armazones in der chilenischen Atacama-Wüste im Jahr 2023, während die Kuppel des ELT in einer perfekten Choreografie zusammengesetzt wird. Die großen Stahlelemente werden im nahegelegenen Basislager schon vormontiert, dann zum Gipfel transportiert, wo sie zur Kuppel zusammengesetzt werden. Die Stahlkonstruktion bildet das Skelett, um das nun die schützende, isolierende Hülle angebracht wird. Das Ganze ruht auf einem Betonfundament, das von der zentralen Plattform, auf der sich das Teleskop befinden wird, isoliert ist, damit sich Vibrationen von der Kuppelbewegung nicht übertragen können. Die Kuppel ist auf 36 Fahrgestellen drehbar gelagert, sodass sie dem Teleskop freie Sicht auf den gesamten Himmel gewährt. Eine neue Webcam im Inneren der Kuppel ...

26. Februar 2024: In diesem Bild der Woche scheint einer der Laserleitsterne am Hauptteleskop 4 (UT4 oder Yepun), einem der vier 8,2-m-Teleskope des Very Large Telescope (VLT) der ESO, den Mond zu durchschneiden. Bodengebundene Teleskope sind immer von atmosphärischen Störungen betroffen, egal auf welcher Höhe sie stehen. Um dem entgegenzuwirken, verwenden modernste Teleskope ein sogenanntes adaptives Optiksystem, bei dem ein flexibler Spiegel in Echtzeit so verformt wird, dass er die atmosphärischen Verzerrungen wieder aufhebt und damit die Schärfe der Bilder verbessert. Der Laser, den man hier sieht, ein starker Lichtstrahl, regt Natriumatome in 90 Kilometern Höhe in der Atmosphäre an und erzeugt so einen leuchtenden künstlichen Stern. Dieser Laserleitstern wird dann von einer entsprechenden Messeinrichtung des Teleskops genutzt, um die Verzerrungseffekte der Atmosphäre zu messen und dann den verformbaren Spiegel entsprechend zu steuern. Um Flugzeuge nicht zu stören, wird ein automatisches Flugzeugschutzsystem eingesetzt. Dieses System überwacht kontinuierlich den Himmel und schaltet die Laser ...

19. Februar 2024: Es ist nur ein kleiner Schritt die Treppe hoch zu einem der BlackGEM-Teleskope wie in diesem Bild der Woche, aber diese Anlage ansich stellt einen großen Sprung in der Gravitationswellenforschung am La-Silla-Observatorium der ESO in Chile dar. BlackGEM – das von der Radboud-Universität Nijmegen, der Netherlands Research School for Astronomy und der KU Leuven entwickelt wurde und im Januar 2024 offiziell eingeweiht wurde – ist eine größtenteils robotisch gesteuerte Gruppe optischer Teleskope zur Überwachung des südlichen Himmels. Jedes Teleskop der Gruppe ist auf verschiedene Teile des Himmels über La Silla gerichtet, immer bereit, das sichtbare Nachleuchten von Gravitationswellenquellen aufzuspüren – spektakuläre Ereignisse wie verschmelzende Neutronensterne oder Schwarze Löcher. BlackGEM wird genau feststellen, wo sich diese Quellen befinden und damit Folgebeobachtungen mit anderen, größeren Teleskopen ermöglichen, um sie genauer zu untersuchen. Von der Südhalbkugel aus haben Astronom*innen auch einen unverfälschten Blick auf die Milchstraße und unsere Nachbargalaxien, die Magellanschen Wolken, die ...