Bild der Woche

5. Juli 2021: Der Gipfel des Cerro Armazones ist das Zuhause des zukünftigen Aushängeschilds der ESO: das Extremely Large Telescope (ELT). Er liegt in der chilenischen Atacama-Wüste, nur 20 km vom Paranal-Observatorium der ESO entfernt, wo das Very Large Telescope steht. Der Cerro Armazones reicht bis über 3000 Meter über dem Meeresspiegel. Wie weit dieser Ort von den Lichtern der Zivilisation entfernt liegt, erkennt man schon an dem außerordentlich klaren Band der Milchstraße, das den Armazones-Krater auf diesem Bild perfekt einrahmt. Diese Abgeschiedenheit macht die Atacama-Wüste zu einem idealen Standort für astronomische Einrichtungen, einschließlich des ELT, das das „weltgrößte Auge an den Nachthimmel“ sein wird. Dieses Bild wurde am 5. Juli 2019 aufgenommen und zeigt die Baugrube am Berggipfel. Der Guss der Betonplatte begann im Dezember 2019 und die Fertigstellung dieses gigantischen Teleskops ist für später in diesem Jahrzehnt geplant.

28. Juni 2021: Ein spektakulär heller Halo um den Mond – auch als 22° Halo bekannt – zeigte sich in dieser Nacht am Himmel des La Silla Observatoriums der ESO. Das optische Phänomen entsteht durch die Brechung des Mondlichts an Millionen von Eiskristallen in der Atmosphäre, wodurch sich ein Ring mit einem scheinbaren Radius von 22° um den Mond bildet. Es ist auch als „Mondring“ oder „Winterhalo“ bekannt. Ein solcher Halo sieht zwar wunderbar aus, behindert jedoch die astronomischen Beobachtungen. Die Wolken und das helle Licht des Mondes beeinträchtigen die Qualität und Genauigkeit der astronomischen Beobachtungen. Das schmälert jedoch nicht die Pracht dieses himmlischen Anblicks; und es sind ja auch noch ein paar Sterne sichtbar. Zum Beispiel ist Sirius, der hellste Stern am Nachthimmel, deutlich am oberen Bildrand zu erkennen, etwas links der Mitte.

21. Juni 2021: Wie ein Wasserfall ergießt sich die Milchstraße über das New Technology Telescope (NTT) am La-Silla-Observatorium der ESO. Seit 1989 beobachtet und fotografiert dieses ESO-Teleskop den Nachthimmel in spektakulärem Detail. Einige seiner neueren wissenschaftlichen Erfolge sind die Beobachtung der Verschmelzung zweier Neutronensterne, tiefere Erkenntnisse über die Struktur von Asteroiden, die Analyse Hunderter Planetarischer Nebel und sogar die Erforschung von Planeten in entfernten Sonnensystemen. Teleskope mit größerem Hauptspiegel können mehr Licht einfangen. Jedoch wird es mit zunehmender Spiegelgröße immer schwieriger, dessen ideale Form beizubehalten. Die Astronomen fanden heraus, dass bei Spiegeln mit über fünf Metern Durchmesser die Bildqualität enorm leidet, da die Schwerkraft die Spiegel verformt (das NTT mit seinen 3,5 Metern Durchmesser war als Pionierprojekt angelegt, um Teleskope mit größeren Spiegeln bauen zu können). Die sogenannte Aktive Optik war eine Idee von ESO-Ingenieur Raymond Wilson, bei der ein relativ dünner, verformbarer Hauptspiegel von einem steuerbaren Stützwerk getragen wird, welches je nach ...

14. Juni 2021: Der pechschwarze Himmel über dem Paranal-Observatorium der ESO, der Heimat des Very Large Telescope (VLT), bietet einen atemberaubenden Anblick – so klar und so voller Sterne, dass sie wie zum Greifen nah erscheinen. Auf einer Plattform stehend greift ESO-Fotobotschafter Petr Horálek scheinbar nach einem Objekt am Himmel. Man könnte meinen, dieser helle Himmelskörper sei wie die vielen anderen ein Stern. Doch in Wirklichkeit ist es ein Planet unseres Sonnensystems: der Gasriese Jupiter. Näher am Boden sieht man im Hintergrund die vier Hauptteleskope (engl. “Unit Telescopes”, kurz UTs) des VLT. Jedes UT hat einen Hauptspiegel mit 8,2 Metern Durchmesser und alle vier arbeiten synergetisch zusammen und produzieren so einige der schärfsten Bilder des Universums. Die vier UTs werden von vier kleineren, jedoch verfahrbaren Hilfsteleskopen (engl. “Auxiliary Telescopes", kurz ATs) unterstützt, die je über einen 1,8-Meter-Hauptspiegel verfügen. Die chilenische Atacama-Wüste hat sich als der ideale Standort für das VLT der ESO erwiesen. ...

7. Juni 2021: Dieses ESO-Bild der Woche zeigt eine Galaxie namens NGC 4254 oder Messier 99, ein wahrhaft wunderschönes Objekt im Sternbild Coma Berenices (Haar der Berenike). Messier 99 ist etwas Besonders und wird allgemein als eine "Grand Design"-Spiralgalaxie klassifiziert: fast eine Architekturstudie einer Galaxie mit starken, ausgeprägten Spiralarmen, die sich um ihren Kern winden. Nur etwa 10 Prozent aller Spiralgalaxien haben so eine ausgeprägte Spiralstruktur, was Objekte wie Messier 99 zu etwas Besonderem macht. Die Klassifizierung von M99 ist durch dieses Bild wohl eindeutig: Helle, gebogene Spiralarme kontrastieren mit der Schwärze des leeren Raums dazwischen und sind eindeutig verfolgbar als zusammenhängende Strukturen. Das Bild wurde im Rahmen des Cosmic Gems Programms der ESO aufgenommen, einer ESO-Initiative, die Bilder von wissenschaftlich interessanten und optisch ansprechenden Objekten zum Zwecke der Öffentlichkeitsarbeit und des Unterrichts sammelt. Das Programm nutzt Teleskopzeit, die für wissenschaftliche Beobachtungen nicht geeignet wäre. Die gesammelten Daten können auch für wissenschaftliche Zwecke ...

31. Mai 2021: Wenn man die lichtschwache und verschwommene Mitte dieses Bildes genauer ansieht, findet man eine geisterhafte Galaxie – mit einem nicht ganz so geisterhaften Namen: UDG4. Sie wurde eingefangen vom VLT Survey Telescope (VST) der ESO. UDG steht für Ultra Diffuse Galaxy: ein Objekt von der Größe der Milchstraße, doch mit etwa 100 bis 1000 mal weniger Sternen. Solche Galaxien sind extrem lichtschwach und es fehlt ihnen das Gas zur Bildung von Sternen, wodurch sie fast wie eine milchige kosmische Wolke oder ein Fleck im Weltall aussehen. Ihr Ursprung ist noch ungeklärt. Allerdings vermuten Astronomen, dass es möglicherweise „fehlgeschlagene” Galaxien sein könnten, die ihren Vorrat an Gas schon früh in ihrer Entwicklung verloren haben. Dieses Bild von UDG4 wurde im Rahmen einer Studie eines viel größeren Programms aufgenommen, dem VST Early-type Galaxy Survey (VEGAS), das sehr schwache Strukturen in Galaxienhaufen untersucht – große Gruppen von Galaxien, die gravitativ aneinander gebunden sind. ...

24. Mai 2021: Auf diesem Bild berühren gerade die ersten Strahlen der Morgensonne den Cerro Paranal im Norden Chiles, der Heimat des Very Large Telescope (VLT) der ESO – das Ende einer weiteren erfolgreichen Beobachtungsnacht an der weltweit produktivsten bodengebundenen astronomischen Einrichtung. Auf einer Höhe von 2635 Metern über dem Meeresspiegel gehört der Standort des VLT zu den weltbesten für den Blick ins Universums. Ein Gefühl für die Höhenlage gibt der scheinbare „Meeresspiegel” im Hintergrund. Das ist jedoch eine optische Täuschung. Die Atacama-Wüste, in der das VLT der ESO steht, ist eine sehr trockene Gegend. Der bläuliche Ozean in der Ferne besteht nicht etwa aus flüssigem Wasser, sondern aus Wolken, die sich in niedrigeren Lagen bilden. Link: Panorama des VLT

17. Mai 2021: Dieses herrliche Bild des La-Silla-Observatorium der ESO wurde von ESO-Fotobotschafter Gerhard Hüdepohl geschossen. In dieser Perspektive schaut man vom Berggipfel abwärts in die chilenische Atacama-Wüste hinein und sieht die diversen Teleskope und Nebengebäude, die in der trockenen und abgelegenen Landschaft verstreut liegen. Das Teleskop im Vordergrund ist das 3,6-Meter-Teleskop der ESO mit seiner runden Kuppel und dem grauen Gebäude. Eine schmale Brücke verbindet das Teleskop zu einer weiteren Kuppel auf einem sehr schlanken Gebäude, das inzwischen außer Betrieb genommene ESO Coudé Auxiliary Telescope. Im Bildhintergrund sieht man eine Reihe niedriger, rechteckiger Gebäude, die sich an die Bergflanke schmiegen, darunter das Betriebszentrum, Schlafräume und ein Hotel. Wie dieses Bild erahnen lässt, gibt es keinerlei weitere Anzeichen menschlicher Aktivität im Umkreis vieler Kilometer. Durch seine Lage in 2400 Metern Höhe, inmitten einer der trockensten Wüsten des Planeten, wird La Silla wohl nie ein Ort quirligen Lebens und aufblühender Wirtschaft sein. Jedoch macht ...

10. Mai 2021: Diesmal zeigt unser Bild der Woche das Objekt DG121, eine HII-Region im Sternbild Puppis (Achterdeck des Schiffs), eine Wolke aus ionisiertem Wasserstoff. HII-Regionen gehören zu den Emissionsnebeln und entstehen, wenn junge massereiche Sterne genügend ultraviolettes Licht abstrahlen, um damit die umgebende Gaswolke zu ionisieren. Solche Regionen haben normalerweise eine unregelmäßige Struktur und es fehlen scharfe Grenzen, was ihnen eine nebelhafte und doch fotogene Anmutung verleiht. Der hellste Stern in der DG121-Region ist HD60068 und ist nahe der Bildmitte zu erkennen. Dieses dramatische Bild wurde mit dem FORS 2-Instrument (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2) am Very Large Telescope der ESO in der chilenischen Atacama-Wüste aufgenommen. Dieses Instrument wird gemeinhin von den Astronomen als das „schweizer Taschenmesser unter den Instrumenten auf Paranal“ beschrieben, wegen seiner vielfältigen Möglichkeiten, astronomische Objekte zu untersuchen.

3. Mai 2021: Dieses Bild der Woche scheint eine einsame Antennenschüssel zu zeigen, die in den Himmel blickt – aber in Wirklichkeit ist diese Schüssel alles andere als einsam. Sie ist Teil des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), einem Teleskopverbund aus 66 hochpräzisen Antennenschüsseln, die sich über das Chajnantor-Plateau verteilen, hoch oben in den chilenischen Anden. Dieses Bild brilliert mit einem farbenreichen Blick auf den Himmel über ALMA: Grünes Airglow hängt über dem Horizont, die Große Magellansche Wolke schaut hinter der Antennenschüssel hervor und das Band der Milchstraße durchzieht auf spektakuläre Art den Himmel darüber. Diese Antennenschüsseln sind dafür optimiert, Licht im Millimeterwellenbereich einzufangen, also zwischen Infrarotstrahlung und Radiowellen. Das ermöglicht ALMA eine Sicht auf das Universum, die ganz anders ist als unsere eigene. Menschliche Augen haben sich dazu entwickelt, sichtbares Licht wahrzunehmen, während ALMA den Kosmos in längeren Wellenlängen betrachtet und dabei Licht von einigen der kältesten Objekte im Universum aufnimmt: dichte ...

26. April 2021: Hatten Sie schon einmal das Gefühl, beobachtet zu werden? Dieses freundlich aussehende Objekt ist das Ergebnis einer Kollision zweier Galaxien. Es sieht fast so aus wie ein Augenpaar mit einem breiten Lächeln. Was man nicht sieht, sind die zwei supermassereichen Schwarzen Löcher, die sich darin verbergen. Solche Zusammenstöße sind in unserer galaktischen Nachbarschaft eher selten. Mrk 739 ist nahe genug (astronomisch gesprochen), dass wir das Ereignis im Detail untersuchen können und dadurch den dramatischen Prozess solcher Vorgänge besser verstehen lernen. Mit dem MUSE-Instrument am Very Large Telescope der ESO konnte das Team um Master-Student Dusán Tubín von der Pontificia Universidad Católica in Chile die Effekte des Zusammenstoßes und der Strahlung, die von den gigantischen Schwarzen Löchern ausgeht, untersuchen. Ihre Ergebnisse liefern Antworten zur Bewegung der Galaxien, dem Alter ihrer Sterne und den Elementen, aus denen sie bestehen. Sie fanden heraus, dass eine der Galaxien erheblich älter ist als die andere ...

19. April 2021: Dieses Panorama und gleichzeitig Selfie hat ESO-Fotobotschafter Petr Horálek am 9. April 2016 aufgenommen. Horálek besuchte damals als Teilnehmer der Fulldome-Expedition der ESO, einer Gruppe ausgewählter Fotografen, die tolles Bild- und Videomaterial für das ESO Supernova Planetarium und Besucherzentrum gesammelt hat, die chilenische Atacama-Wüste. Der Fotograf Horálek verschwindet fast vor dem Hintergrund dieser gewaltigen Szenerie und dem überwältigenden chilenischen Nachthimmel. Er steht genau unterhalb einer Lichtsäule des Zodiakallichts – eine perfekte Bildkomposition, die das Bild noch fremdartiger und mysteriöser wirken läßt. Die großen Schüsseln im Vordergrund sind einige der 12-Meter-Antennenschüsseln des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). ALMA ist das größte bodengebundene astronomische Observatorium der Welt und steht auf dem Chajnantor-Plateau in Chile auf einer Höhe von 5000 Metern. Der Teleskopverbund besteht aus insgesamt 66 Antennenschüsseln, die in verschiedenen Konfigurationen zusammengeschaltet werden können und dann wie ein einzelnes Teleskop arbeiten; eine Technik, die man als Interferometrie bezeichnet. Das macht ALMA zum ...

12. April 2021: Bei der Auswahl eines geeigneten Standorts für ein neues Teleskop geht man mit äußerster Sorgfalt vor, um sicherzustellen, dass das Teleskop beste Beobachtungsbedingungen bekommt. Dieses Bild der Woche wurde im Jahr 2019 von ESO-Fotobotschafter Petr Horálek vom Gipfel des Cerro Armazones in Chile aufgenommen, wo das Extremely Large Telescope gebaut wird. Im Herzen der Atacama-Wüste gelegen und auf einer Höhe von 3046 Metern stellt dieser hoch gelegene und trockene Standort eine hervorragende Basis dar, um die unglaubliche Beobachtungsleistung des ELT optimal ausschöpfen zu können. Dieses weitschweifende Panorama der Atacama-Wüste zeigt unsere Milchstraße mit beeindruckender Klarheit, ungetrübt von jeglicher Lichtverschmutzung wie es nur in sehr abgelegenen Gegenden der Fall ist. Gewaltige interstellare Staubwolken verhüllen das Licht dahinter liegender Sterne, was zu diesem scheckigen Aussehen des Lichtbands führt.

5. April 2021: Die Atacama-Wüste in Chile ist einer der dunkelsten und friedvollsten astronomischen Standorte auf der Welt – und ist dementsprechend der perfekte Ort für die verschiedenen Observatorien und leistungsstarken Instrumente der ESO. Diese Ansicht zeigt das Paranal-Observatorium der ESO, die Heimat des gewaltigen Very Large Telescope (VLT). Die einzelnen Teleskope, die zusammen das VLT bilden, sieht man hier vor einem sterngespickten Himmel, der vom leuchtenden Bogen unserer Heimatgalaxie und den Magellanschen Wolken (links) beherrscht wird. Wie dieses Bild zeigt, ist der Himmel über dem Paranal nicht völlig dunkel. Nach Sonnenuntergang wird die Schönheit des Universums durch unsere Erdatmosphäre etwas geschmälert, die in mehreren Farben leuchtet und den Himmel wie ein Aquarell aussehen läßt. Die verspielten Pinselstriche der entfernten Emissionsnebel, die die Milchstraße schmücken, und das Sternbild Orion, Mitte oben im Bild, verschmelzen mit den weichen Schwaden aus Grün, Gelb, Rot und Orange in der Nähe des Horizonts. Diese prächtige Palette aus ...

29. März 2021: Diese rötlich leuchtende Himmelsregion ist in Wirklichkeit eine Blase aus heißem Wasserstoffgas, das von intensiver Strahlung der benachbarten Sterne bombardiert wird. Sie trägt den Namen Sh 2‑305. Eine solche Gaswolke wird auch als Emissionsnebel oder als H-II-Region (ausgesprochen „H-zwei“) bezeichnet. Die Strahlung, die das Leuchten verursacht, liegt im ultravioletten Teil des Spektrums und stammt vermutlich von mindestens zwei Sternen der Spektralklasse O, vielleicht sogar noch ein paar mehr. Diese Spektralklasse enthält die hellsten und heißesten Sterne, die wir kennen. Solche Sterne können die bis zu 90-fache Sonnenmasse haben und unglaublich hell sein: Bis zu einer Million mal heller als unsere Sonne. Zusammen mit fünf benachbarten Gasblasen gehört Sh 2-305 zu einem gewaltigen Komplex dichter Wolken aus Gas und Staub und, in größerem Maßstab, zu einem riesigen Ring, den wir die GS234‑02-Supershell (deutsch: Super-Hülle) nennen (angesiedelt im sogenannten Perseus-Arm der Milchstraße, zu finden aber im Sternbild Puppis). Das Bild wurde als ...

22. März 2021: Die Menschheit bestaunt den Sternhimmel schon seit Urzeiten, fasziniert vom fließenden Band der Milchstraße, den hellen Lichtern der Sterne und Planeten und den dunklen Flecken, die einige Stellen der Milchstraße durchsetzen. Verschiedene Kulturen hatten unterschiedliche Namen für diese Gebilde. Dieses Bild der Woche zeigt ein Objekt, das mit der Zeit verschiedene Deutungen gefunden hat, und es steht hier direkt neben einer der Antennen des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Ganz oben im Bild, inmitten des Bands der Milchstraße, steht ein helles Sternpaar: Es ist Teil des Sternbilds Crux (Kreuz des Südens), einem der auffälligsten Sternbilder des südlichen Sternhimmels. Knapp unterhalb von Crux hebt sich eine unregelmäßige, dunkle Wolke vom hellen Band der Milchstraße ab, eine der auffälligsten Dunkelwolken und nur 600 Lichtjahre von uns entfernt: eine gigantische Wolke aus Molekülen, die so dicht ist, dass sie das Licht der dahinterliegenden Sterne verschluckt. Der Name dieses dunklen Flecks hängt jedoch von ...

15. März 2021: Auf den ersten Blick sieht dieses Foto überaus verwirrend aus – ist die Teleskopkuppel in der Bildmitte etwa Teil eines Straßenschilds? Oder schwebt gar eines der ESO-Teleskope in der Luft? Was geht hier eigentlich vor? Leider handelt es sich nicht um so etwas Spektakuläres wie ein schwebendes Teleskop – es ist lediglich eine Kombination aus ungewöhnlicher Perspektive und geschickter Kameraführung. Was wir hier sehen, ist das dänische 1,54-Meter Teleskop, das perfekt in einem der vielen Straßenspiegel am La-Silla-Observatorium eingerahmt wird. Das Teleskop scheint auf die Große Magellansche Wolke (enlg. Large Magellnic Clod, kurz LMC) gerichtet zu sein, als würde es diese gerade beobachten. Die LMC ist eine Zwerggalaxie in unserer Nachbarschaft, die unsere Milchstraße umkreist und die man hier oben links im Bild sieht. Dank der äußerst empfindlichen Kamera, die hier benutzt wurde, kann man einen schwachen grünlichen Schimmer entlang des abendlichen Horizonts erkennen, der als Airglow bezeichnet wird und ...

8. März 2021: Selbst nachdem die Sonne am Paranal-Observatorium der ESO in Chile untergegangen ist, wird es dort nicht vollkommen dunkel. Obwohl es an einem so abgelegenen Ort hoch oben in der Atacama-Wüste praktisch keine Lichtverschmutzung gibt, werden die Hügel bei Schwinden des Tageslichts immer noch vom Sternlicht des atemberaubend klaren Nachthimmels beschienen. Die einzigen künstlichen Lichtquellen im Umkreis vieler Kilometer sind die Einrichtungen von Paranal selbst, einschließlich der Teleskope und der Residencia, die man hier im Bild sieht. Die Residencia ist eine wahre Oase in der Wüste und ist ein Refugium vor den rauen Umgebungsbedingungen der Atacama-Wüste. Astronomen und andere Mitarbeiter des Paranal-Observatoriums der ESO und somit des Very Large Telescope, das nur ein paar Kilometer die Straße bergaufwärts liegt, können hier diesen harten Bedingungen nach einer langen Schicht entkommen und einen Spaziergang im innen gelegenen Garten machen oder ein Bad im Pool nehmen. Die Residencia besticht nicht nur durch ihre außergewöhnliche ...

1. März 2021: Gelegentlich erlebt das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) auf dem Chajnantor-Plateau im Norden Chiles etwas, das man normalerweise nicht mit einem astronomischen Observatorium in Verbindung bringt: Schnee! Wenn Schnee fällt und die Landschaft mit einer frostigen weißen Glasur überzieht, verändert sich ihr Anblick völlig. Sie sieht dann eher wie unterirdisch oder außerirdisch aus und erinnert einen eher an einen Rebellenstützpunkt aus Krieg der Sterne oder eine dystopische Szene aus Blade Runner. Man erkennt hier einen Teil der 66 Präzisionsantennenschüsseln von ALMA, die durch geräumte Weg miteinander verbunden sind. Der Teleskopverbund beobachtet vornehmlich das kalte Universum und seine Phänomene – wie Sternentstehung, Molekülwolken und die Frühzeit des Universums.

22. Februar 2021: Der Stern SU Aur ist viel jünger und massereicher als unsere Sonne – und von einer ausgedehnten Scheibe umgeben, in der Planeten entstehen. Die Scheibe erscheint uns wie ein Vogel mit ausgebreiteten Flügeln in den Weiten des Weltalls. Dieses Bild, aufgenommen mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope (VLT) der ESO, zeigt die Scheibe um SU Aur in noch nie dagewesener Detailtreue, einschließlich langer Staubfilamente, die mit ihr verbunden sind. Der Stern selbst wird vom Koronografen des Instruments verdeckt, einem Gerät, das das Licht des Zentralsterns blockiert, damit die weniger hellen Objekte um ihn herum besser sichtbar werden. Die Staubfilamente bestehen aus dem Material eines umgebenden Nebels, das in die Scheibe hineinströmt. Dieser Nebel ist wahrscheinlich das Ergebnis einer Kollision zwischen dem Stern und einer riesigen Gas- und Staubwolke, was zu der einzigartigen Form dieser planetenbildenden Scheibe und der umgebenden Staubstruktur geführt hat. Eine neue Studie über SU Aur, bei ...