Comparaison entre les images prises par APEX et ALMA des galaxies à formation d'étoiles dans l'Univers jeune

Une équipe d'astronomes a utilisé ALMA (le Vaste Réseau (sub-)millimétrique de l'Atacama) pour localiser près d'une centaine de galaxies de l'Univers jeune caractérisées par les taux les plus élevés de formation d'étoiles.

La meilleure carte de ces galaxies poussiéreuses et distantes dont nous disposions jusqu'à présent avait été dressée à l'aide de l'instrument APEX (Télescope Expérimental et Novateur de l'Atacama), mais les observations n'étaient pas suffisamment précises pour pouvoir identifier, sans la moindre ambiguïté, les galaxies figurant sur des clichés pris à d'autres longueurs d'onde. Deux minutes seulement ont suffi à ALMA pour localiser chacune des galaxies dans une région 200 fois moins étendue que les tâches floues d'APEX, et avec une sensibilité trois fois meilleure.

Cette vidéo zoome sur quelques-unes des galaxies. Les vastes tâches rouges matérialisent les observations antérieures d'APEX et les images dotées d'une meilleure résolution sont issues d'ALMA. Les images d'APEX n'étaient pas suffisamment précises pour permettre d'identifier les galaxies émettrices sans ambiguïté, alors que les images d'ALMA, dotées d'une bien meilleure résolution, permettent de localiser les galaxies émettrices bien plus précisément. Les observations d'ALMA et APEX, effectuées à des longueurs d'onde submillimétriques, se superposent à une vue infrarouge de la région acquise par la caméra IRAC embarquée sur le télescope spatial Spitzer (en bleu).