Le télescope de sondage du VLT
Le télescope de sondage du VLT (VST) est le tout dernier télescope majeur a avoir été installé à l'Observatoire de Paranal de l'ESO (eso1119). Il est le plus grand télescope au monde dédié à la cartographie du ciel dans le domaine visible. Ce télescope de pointe de 2,60 mètres de diamètre a rejoint prochainement le VLT de l'ESO au Cerro Paranal, un site idéal pour effectuer des observations astronomiques depuis le sol. Il est équipé d'un gigantesque capteur de 268 mégapixels baptisé OmegaCAM, qui a remplacé le très performant Imageur Champ Large (WFI) qui équipe actuellement le télescope MPG/ESO de 2,20 mètres de La Silla.
A l'instar du VLT, le tout nouveau télescope de sondage couvre une vaste gamme de longueurs d'onde s'étendant de l'ultraviolet au proche infrarouge en passant par le domaine visible (de 0.3 à 1.0 microns). A la différence toutefois des très grands télescopes dont fait partie le VLT, et dont l'utilisation se limite à l'observation de faibles portions du ciel à chaque instant, le VST est capable de photographier, rapidement et en profondeur, de vastes régions du ciel.
Doté d'un champ de 1°x1° - en d'autres termes, deux fois plus étendu que la pleine Lune, le VST assiste le VLT. En effet, sa capacité à imager de vastes régions du ciel lui permet de détecter et de pré-caractériser des sources, susceptibles d'être ultérieurement observées par les Unités Télescopiques du VLT.
Le VST est constitué de deux miroirs : l'un, primaire (M1), doté d'un diamètre de 2,61 m, le secondaire (M2) et de taille inférieure, équipé d'un miroir de 93,8 cm. Le télescope est également doté d'un unique instrument de plan focal : OmegaCAM. Cet énorme capteur CCD (16k x 16k pixels) a été conçu par un consortium international composé de cinq institutions : l'Ecole de Recherche en Astronomie des Pays-Bas (NOVA), l'Institut Astronomique Kapteyn, l'Observatoire de l'Université de Munich, l'Observatoire Astronomique de Padoue et l'ESO.
La science avec le VST
Le VST effectue divers programmes de sondages du ciel. Doté d'un capteur de pointe, d'optiques de grande qualité, et bénéficiant des exceptionnelles conditions d'observation qu'offre le site de Paranal, le VST effectue d'importantes découvertes dans la plupart des domaines de l'astrophysique et de la cosmologie. En planétologie, le télescope de sondage a pour objectif de détecter et d'étudier les corps lointains du Système Solaire tels que les objets transneptuniens, ainsi que de rechercher les transits de planètes extrasolaires. Le plan galactique fait également l'objet d'importantes études : l'acquisition de ces nouvelles données permet aux astronomes de comprendre la structure et l'évolution de notre galaxie. A plus grande échelle, le VST explore des galaxies proches, des nébuleuses planétaires extragalactiques et intra-amas, effectue la recherche d'objets peu lumineux et d'effets de microlentille gravitationnelle. Dans le domaine de la cosmologie, le VST cible des supernovae caractérisées par un redshift moyen dans le but d'affiner l'échelle des distances cosmiques et de mieux comprendre l'expansion de l'Univers. Le VST observe également des structures cosmiques situées à des redshifts moyens voire élevés, des noyaux de galaxie actifs ainsi que des quasars afin de mieux comprendre le processus de formation des galaxies et les débuts de l'Univers.
Le projet de VST est le fruit d'une association entre l'Observatoire Européen Austral, l'Observatoire Astronomique de Capodimonte (OAC), membre de l'Institut National Italien dédié à l'Astrophysique (INAF). Le centre italien a conçu le télescope tandis que l'ESO prend en charge les travaux d'ingénierie civile in situ.
Le télescope est opérationnel depuis 2011.
Objectifs scientifiques
Dédié à des sondages du ciel : Voie Lactée, nébuleuses planétaires extragalactiques, cosmologie.
Plus d'informations sur le VST
- Le miroir du VST
- La caméra du VST
- Les sondages du VST
- Pour les scientifiques : de plus amples informations concernant l'utilisation des données du VST sont disponibles sur la page Web intitulée :OmegaCAM sur la page du VST
Live image
Suivez le VST sur cette images renouvelée toutes les heures pendant la journée. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.
VST
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Stars form in dense clouds of the interstellar medium, but even in these densest regions the pressure is comparable to the most tenuous vacuum created in a laboratory on Earth. In these clouds, the temperatures are below -200 degrees Celsius. Did you know?
The skies over the ESO sites in Chile are so dark that on a clear moonless night it is possible to see your shadow cast by the light of the Milky Way alone. Did you know?
The Paranal observatory site is so remote that everything needed must be brought in specially. The 60 000 litres of water that are used per day are delivered by truck from Antofagasta. |