Le 949e segment de miroir de l'ELT est coulé et prêt à prendre forme

Le miroir primaire de l'Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO, appelé M1, sera de loin le plus grand miroir jamais fabriqué pour un télescope. Avec un diamètre de plus de 39 mètres, M1 est trop grand pour être fabriqué à partir d'une seule pièce de verre et sera donc composé de 798 segments hexagonaux, chacun d'environ cinq centimètres d'épaisseur et de 1,5 mètre de diamètre, travaillant ensemble pour collecter des dizaines de millions de fois plus de lumière que l'œil humain. Cent trente-trois segments supplémentaires ont été produits pour faciliter l'entretien et le revêtement des segments une fois que le télescope sera opérationnel. L'ESO a également acheté 18 segments de rechange, ce qui porte le nombre total à 949. La société allemande SCHOTT a maintenant réussi à couler l'ébauche du dernier des 949 segments, que l'on voit sur cette photo. Les ébauches de M1, des pièces façonnées qui sont ensuite polies pour devenir des segments de miroir, sont fabriquées en ZERODUR©, un matériau vitrocéramique à faible dilatation développé par SCHOTT et optimisé pour les plages de températures extrêmes sur le site de l'ELT dans le désert d'Atacama. Le 949e segment est visible sur cette image avant d'être découpé dans sa forme hexagonale et poli, étapes qui seront réalisées par la société française Safran Reosc.