Les Œufs de l'Aigle

Messier 16 (M16), aussi connue sous le nom de la nébuleuse de l'Aigle, situé dans la constellation australe du Serpent.

En utilisant l'instrument infrarouge multi-mode ISAAC sur le télescope ANTU du VLT de 8.2 mètres, les astronomes européens ont réussi à prendre la nébuleuse de l'Aigle dans des longueurs d'onde proches infrarouges. Les images proches infrarouges d'ISAAC couvrent une région de 9 x 9 arcminutes, dans trois bandes couleurs larges et avec une sensibilité  assez suffisante pour détecter des jeunes étoiles de toute masse, et plus important, avec une image nette de l'ordre de 0.35 arcsecondes.

La vue grand champ de M16 montre qu'il se passe de nombreuses choses dans cette région. La première impression que l'on a ait d'un nombre énorme d'étoiles. Celles qui apparaissent bleue dans l'image infrarouge sont soit des membres du jeune amas NGC 6611, dans lequel les énormes étoiles sont concentrées en haut à droite (Nord-West), ou de l'avant-plan d'étoiles qui se trouve dans la ligne de mire vers M16.

La plupart des étoiles sont jaunes et plus faibles. Ce sont des étoiles ordinaires derrière M16, en direction de la bulbe galactique, et sont vues à travers les nuages moléculaires desquels NGC 6611 s'est formé. Certaines étoiles très rouges peuvent également être vues: elle sont soit très jeunes et entourées de nuages de gaz et de poussière, ou tout simplement des étoiles brillantes de l'arrière-plan.

Cette photo est le résultat d'une mosaïque composite de trois images couleur de la nébuleuse de l'Aigle (Messier 16), basée sur 144 images individuelles obtenues avec l'instrument multi-mode infrarouge ISAAC sur le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO à l'observatoire de Paranal. Au centre, les "Piliers de la Création" peuvent être aperçus. Cette image infrarouge grand champ montre non seulement les trois piliers centraux mais également d'autres régions de formation d'étoiles, tout comme le grand nombre d'étoiles se trouvant devant, dedans ou derrière la nébuleuse de l'Aigle. L'amas d'étoiles brillantes bleues en haut à droite est GC 6611, demeure des plus grandes et chaudes étoiles qui illuminent les piliers.

Information technique: Cette image a été faite en utilisant la caméra proche infrarouge ISAAC sur le télescope ESO ANTU du VLT de 8.2 mètres le 8 Avril et du 8 au 10 Mai 2001. Le champ total mesure environ 9.1 x 9.1 arcminutes, couvrant environ 17 x 17 années-lumière (5.3 x 5.3 pc) à une distance d'environ 6500 années-lumière (2 kpc).Ceci a nécessité une mosaïque de 16 positions (4 x 4) de pointage d'ISAAC: à chaque pointage, une série d'images ont été prises dans les bandes proche infrarouge J s - (centré sur la longueur d'onde de 1.24 µm), H- (1.65 µm) et K s - (2.16 µm). Le Nord est en haut et l'Est à gauche.

Le temps total d'intégration pour chaque pixel dans la mosaïque était de 1200, 300 et 300 secondes dans la région centrale de 4.5 x 4.5 arcmin, et 200, 50 et 50 secondes pour la partie extérieure dans les bandes J s -, H- et K s - respectivement. Le seeing FWHM (Full Width at Half Maximum) était excellente à 0.38, 0.36 et 0.33 arcsec dans les bandes J s -, H- et K s - respectivement. De points sont détectés dans la région centrale au niveau 3-sigma (le plus brillant pixel) à des magnitudes de 22.6, 21.3 et 20.4 dans les bandes J s -, H- et K s - respectivement. Ces limites impliquent qu'un objet âgé de 1 million d'années et ayant une masse de 0.075 celle du Soleil se trouvant à la frontière de la nanine brune peut être détectée dans M16 à travers une magnitude d'environ 15, 20 et 30 en bandes J s, H et K s respectivement.

Après le retrait de la signature de l'instrument et de brillant arrière-plan infrarouge du ciel, toutes les images d'une même bande étaient alignées et ajustées avec soin pour former la mosaïque. Les trois mosaïques monochromatiques étaient ajustées à la racine carrée de leur intensité pour réduire l'énorme gamme dynamique et ainsi faire apparaitre les aspects faibles de la nébuleuse. Les mosaïques étaient ensuite combinées pour créer l'image couleur, avec la bande J s - montrée comme bleue, la bande H- comme verte et la bande K s - comme rouge. Un total de 144 images individuelles de 1024 x 1024 pixels de ISAAC on été fusionnées pour former cette mosaïque.