Trafiksammenstød i Rummet

Ligesom man i et travlt vejkryds kan risikere at støde ind i hinanden, kan det også ske for galakser ude i Universet. I det her tilfælde er resultatet dog mere dramatisk end blot et lille bump. Når to galakser banker sammen, flyder de ind i hinanden og smelter sammen til en ny og større. Et eksempel på det er NGC 7727, som vi ser på dette billede fra ESOs VLT Survey Telescope (VST) i Chile.

Vi skal 89 millioner lysår væk fra Jorden, i retning af stjernebilledet Aquarius for at finde NGC 7727, som er følgen af et sammenstød imellem to galakser for omkring en milliard år siden. Resultatet af dette enorme kosmiske brag ses stadig i den underlige uregelmæssige facon, som NGC 7727 har, og af de stjernestrømme, som findes i dens ydre dele.

Billedet er optaget i synligt lys i forbindelse med projektet VST-ATLAS survey. Målet med det projekt er at kortlægge et stort område af sydhimlen - et område, som er 19 000 gange større end fuldmånen. Ved at studere galakserne i området, håber astronomerne at kunne kaste nyt lys over, hvad mørk energi er for noget - ud over at det er den mystiske kraft, som gennemtrænger Universet og får det til at udvide sig med stigende hastighed.