Kosmisk Kalibrering

Her ses bygningen til Operations Support Facility (OSF) for Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array (ALMA)

sammen med en blændende måne over to 12-meter antenneparaboler i forgrunden.

OSF befinder sig 2900 meter over havet i de chilenske Andesbjerge. Det er her ALMA-aktiviteterne udspringer fra. Her bor staben og de tilknyttede medarbejdere fra forskellige firmaer, samt alle de videnskabelige installationer, som har at gøre med observatoriets daglige drift. For eksempel er de to antenner på billedet blevet hentet ned fra selve observationsstedet på højsletten Chajnantor for at blive afprøvet. De er anbragt på særlige kalibreringsplatforme. Under afprøvningerne undersøges computere og motorer og teknikerne sikrer, at antenneoverfladerne er præcise til en nøjagtighed mindre end tykkelsen af et menneskehår, og at antennerne kan pege præcist på himlen med en nøjagtighed, så de ville kunne ramme en golfbold 15 kilometer væk.

Når antennerne er færdigafprøvede, bliver de transporteret tilbage op på højsletten i 5000 m højde. De vejer omkrng 100 tons hver, så de bliver kørt op på en af de to specialbyggede ALMA transportere. De hedder Otto og Lore, og de kan med en tophastighede på 12 kilometer i timen flytte antennerne op på deres plads, hvor de igen hjælper til med at udforske Universet.