Choques en los cielos

Igual que las personas pueden chocar accidentalmente entre sí en una encrucijada concurrida, ¡también puede ocurrir lo mismo entre las galaxias del universo! Pero, en este caso, el resultado es más espectacular que el que puede causar un leve empujón. Cuando dos galaxias chocan, se fusionan entre sí, dando a luz a una nueva y más grande. Un ejemplo es la galaxia NGC 7727, que se muestra en esta imagen del VLT Survey Telescope de ESO, en Chile.

Situada a 89 millones de años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Acuario, se cree que NGC 7727 es el resultado de un choque entre dos galaxias que ocurrió hace unos mil millones de años. Las consecuencias de este tremendo encontronazo cósmico siguen siendo evidentes en la forma peculiar e irregular de NGC 7727 y en las corrientes de estrellas que pueblan sus regiones exteriores.

La imagen fue tomada en luz visible como parte del sondeo VST-ATLAS. El objetivo de este sondeo es mapear una vasta región del cielo del sur, ¡tan grande que podrían caber unas 19 000 lunas llenas en ella! Estudiando las galaxias de esta región, la comunidad astronómica pretende arrojar nueva luz sobre la naturaleza de la energía oscura, la misteriosa fuerza que impregna el universo y causa su expansión acelerada.