Calibración cósmica

Esta imagen muestra el centro de operaciones (OSF, Operations Support Facility) de ALMA (Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array) con la deslumbrante Luna arriba y dos platos de antena de 12 metros en primer plano.

El OSF, ubicado a 2.900 metros sobre el nivel del mar en los Andes chilenos, es un centro de actividad relacionado con ALMA. Además de alojar a personal y contratistas, la instalación alberga todas las operaciones científicas relacionadas con la operación diaria del conjunto de antenas. Las dos antenas de la foto, por ejemplo, han sido traídas desde su lugar de observación para comprobar su funcionalidad mientras permanecen en unas plataformas especiales de calibración. Así se comprueba el funcionamiento de los ordenadores y de los motores y se aseguran de que la superficie de la antena esté ajustada a menos que el grosor de un cabello humano, con el fin de poder apuntarlas con precisión, siendo capaz de localizar una pelota de golf ubicada a 15 kilómetros de distancia.

Una vez que estas antenas han terminado su chequeo, se reunirán de nuevo con el resto en el llano de Chajnantor, a 5.000 metros sobre el nivel del mar. Con un peso de alrededor de 100 toneladas cada una, regresarán a la alta meseta de los dos gigantescos transportadores de ALMA, diseñados especialmente para este fin. Conocidos como Otto y Lore, estas enormes máquinas, a una velocidad máxima de 12 kilómetros por hora, moverán las antenas hacia sus posiciones de observación, donde otra vez ayudarán a explorar los misterios del universo.