Kosmische calibratie

Deze afbeelding toont de Operations Support Facility (OSF)van de Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array (ALMA) met erboven de maan en ervoor twee 12-meter schotelantennes.

De OSF, op 2900 meter boven zeeniveau in de Chileense Andes, vormt het centrum van alle aan ALMA-gerelateerde activiteiten. De medewerkers en aannemers overnachten er en de dagelijkse wetenschappelijke werkzaamheden vinden er plaats. De twee schotelantennes op de afbeelding zijn van de waarneemsite naar de OSF gebracht voor controletests. Ze rusten op twee calibratieblokken. Tijdens de test worden de computers en de motoren gecontroleerd die ervoor zorgen dat de schotel precies kan worden afgesteld. De dikte van het schoteloppervlak kan worden ingesteld met een nauwkeurigheid van minder dan de dikte van een menselijke haar en de schotel kan zo gericht worden dat het een golfbal op 15 kilometer afstand kan zien.

Als de controlebeurt erop zit, worden de schotels weer naar het Chajnantor Plateau gebracht op 5000 meter boven zeeniveau. Een schotel weegt ongeveer 100 ton. Voor het vervoer zijn twee enorme op maat gemaakte ALMA transporters beschikbaar. De voertuigen heten Otto en Lore. Ze brengen, met een topsnelheid van 12 kilometer per uur, de antennes terug naar hun waarneempostie waar ze helpen om de mysteries van het heelal te doorgronden.