De weg naar de sterren

Deze foto toont de weg naar de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). De weg leidt eerst naar de Operations Support Facility (OSF) en daarna verder naar het adembenemende (letterlijk én figuurlijk) Chajnantor Plateau op 5000 meterhoogte. De hoogvlakte ligt in Chilean Puna. Het bevat de Array Operations Site (AOS). Het is de hoogste en droogste plek op aarde waar telescopen staan.

De OSF (het basiskamp) vormt het kloppend hart van het ALMA-project. Daar werken de medewerkers en de  aannemers en daar komen de wetenschappelijke resultaten binnen en wordt de dagelijkse gang van zaken besproken. De OSF ligt op 'slechts' 2900 meter hoog.

Op de AOS (bovenop het plateau) bevindt zich het op een na hoogste gebouw ter wereld. Het is een techniekruimte. Onder andere de ALMA correlator staat daar. Het is de hoogste en snelste computer ooit gebruikt op een observatorium. Vanwege de grote hoogte werken er zo min mogelijk mensen op de AOS.

Met ALMA onderzoeken wetenschappers de oorsprong van het heelal. Ze kijken naar het koele heelal, naar moleculaire wolken, naar stervorming en naar planeetsystemen.