Photo de la semaine

4 septembre 2017: Cette image prise par l’ambassadeur photographe d’ESO Petr Horálek, capture le moment où Yepun (UT4), un des télescopes de 8,2 mètres du VLT (Very Large Telescope) d’ESO envoie un rayon laser dans le ciel noir au-dessus de l’observatoire Paranal d’ESO au Chili. Le laser sur cette image joue le rôle d’une étoile artificielle, appelée étoile guide laser (en anglais Laser Guide Star): elle est utilisée par les astronomes pour corriger les distorsions et les perturbations de l’atmosphère terrestre. Quand ils observent un champ stellaire, ils créent une étoile guide laser proche des objets qu’ils désirent observer et peuvent ainsi mesurer les fluctuations sur l'image. Le système d’optique adaptative du VLT utilise cette référence artificielle pour corriger les changements et les distorsions dans l’atmosphère au-dessus du télescope et pour obtenir ainsi les images les plus nettes possible. Se dressant au-dessus de Yepun on peut observer le Grand Nuage de Magellan (GNM), ...

28 août 2017: Du 6 au 20 août de cette année, AstroCamp 2017 a eu lieu au centre protégé pour l’éducation à l’environnement et pour l’interprétation de Corno de Bico au nord du Portugal. L’AstroCamp est un programme académique d’astronomie pour les étudiants du secondaire, qui réunit des étudiants d’origines et d’expériences de vie diverses mais qui ont une passion commune: l’astronomie. Sur l’arc de deux semaines, les étudiants - des passionnés d’astronomie qui ont entre 16 et 18 ans provenant de divers pays européens - ont suivis des leçons, ils ont eu des conversations sur Skype avec des chercheurs de divers pays, ils ont travaillé sur des projets avec des ordinateurs en utilisant des données provenant des meilleurs télescopes au monde et ont pris part à des observations nocturnes. Des activités sociales comme des randonnées, du sport et du service communautaire, des films et des documentaires ont aussi contribué à faire de ...

21 août 2017: Les nouvelles webcams d’ESO sont appréciées par beaucoup de gens dans tout le monde - et il semble que la faune locale ne puisse résister à jeter un coup d’oeil. Une des webcams à l’observatoire de Paranal au Chili a accueilli un héron garde-bœufs qui a choisi de se poser sur le dôme sur l’un des télescopes auxiliaires (TAs) qui composent l’observatoire Very Large Telescope (VLT) d’ESO. Heureusement ce TA n’était pas en fonction mais attendait la tombée de la nuit pour commencer les observations. Les webcams sont fournies par Apical, et ont commencé une couverture 24/7 en direct des travaux sur Paranal vers la fin de 2016. Elles offrent des images très nettes de l’observatoire et de ses environs dans le serein désert d’Atacama. L’altitude extrême et le clima aride signifient que les montagnes lointaines sont visibles à des centaines de kilomètres, alors que les cieux parfaitement limpides créent ...

14 août 2017: Durant le début de soirée du 7 août, une éclipse partielle de Lune était visible dans le ciel au-dessus du quartier général d’ESO à Garching bei München, en Allemagne. Une éclipse lunaire se produit quand la Terre, la Lune et le Soleil sont alignés et que la Terre projette une ombre sur la Lune. Cette fois, seulement une partie de la Lune est entrée dans l’ombre interne de la Terre, appelée “umbra”, mais la vue était néanmoins spectaculaire. Alors qu’il observait depuis le toit du quartier général à ESO, l’ambassadeur photographe d’ESO Petr Horálek a repris l’éclipse avec des rayons spectaculaires du Soleil couchant juste derrière lui. Ces rayons s’appellent rayons anticrépusculaires - fruit de l’union d’un phénomène astronomique et d’un phénomène atmosphérique. Cette photo de la semaine est une combinaison de 50 images de l’éclipse, commençant par le maximum de l’éclipse quand la Lune s’élevait à peine au-dessus de ...

7 août 2017: Cette image montre la route depuis la Résidence - les chambres d’hôtes pour les visiteurs de l’observatoire Paranal d’ESO - jusqu’au coeur à couper le souffle de la Voie lactée qui couvre entièrement le ciel nocturne. Le site visible ici est Cerro Paranal, qui abrite le Very Large Telescope (VLT) d’ESO, un télescope qui comprend 4 unités, chacune de 8,2 mètres de diamètre. Le VLT peut aussi fonctionner comme interféromètre dans sa configuration VLTI (Interféromètre du VLT), lorsqu’il récolte en plus la lumière de 4 télescopes auxiliaires plus petits qui peuvent être déplacés indépendamment et positionnés dans différentes configurations. Un de ces télescopes auxiliaire est visible ici sur cette image, observant le ciel avec son dôme grand ouvert. La route de l’observatoire jusqu’à la Résidence ressemble à un fil lumineux, zigzaguant parmi les affleurements rocheux et les collines du désert. La lueur jaune est due aux faibles lumières de sécurité ...

31 juillet 2017: Cette image de l’instrument Wide-Field Imager du télescope MPG/ESO de 2,2 mètres de diamètre montre les cieux étoilés autour de l’amas de galaxies appelé PLCKESZ G286.6-31.3. L’amas lui-même est difficile à repérer au début, mais il apparaît comme une faible agglomération de galaxies jaunâtres près du centre de l’image. PLCKESZ G286.6-31.3 abrite plus de 1000 galaxies, en plus d’une grande quantité de gas chaud et de matière noire. Comme tel, l’amas a une masse totale de 530 billions (530 000 000 000 000) de fois la masse du Soleil. Vu depuis la Terre, PLCKESZ G286.6-31.3 est visibile au bord du Grand Nuage de Magellan (en anglais Large Magellanic Cloud, LMC) - une des galaxies satellite de la Voie lactée. Le LMC abrite plus de 700 amas stellaires, en plus de centaines de millier d’étoiles géantes et d’étoiles supergéantes. La plupart des objects cosmiques capturés dans cette image sont des étoiles ...

24 juillet 2017: Environ à une distance de 95 millions d’années-lumière, dans la constellation australe d’Octant se trouve NGC 7098 - une galaxie spirale intrigante avec de nombreuses caractéristiques doubles. La première est une paire de structures en forme d’anneaux qui entourent le coeur diffus de NGC 7098. Ce sont les bras spiraux de NGC 7098, qui se sont entourés autour du coeur lumineux de la galaxie. Cette région centrale abrite une autre caractéristique double: une double barre. NGC 7098 a aussi développé d’autres structures comme les "ansae", visibles comme de petites traînées lumineuses aux extrémités de la région centrale. Les "ansae" sont des régions de densité plus élevée - de forme habituellement en boucle, linéaire, ou circulaire, elles peuvent se trouver aux extrémités d’un système d’anneaux planétaire, dans des nébuleuses et, comme dans le cas de NGC 7098, dans des régions des galaxies qui sont densément remplies d’étoiles. Cette image a été ...

17 juillet 2017: Les objects que les astronomes appellent naines brunes se trouvent entre la définition d’une planète et celle d’une étoile. Ce sont des boules de gaz avec une masse supérieure à celle d’une planète, mais pas assez de masse pour entretenir une fusion nucléaire stable d’hydrogène comme dans une étoile. Puisqu’ils n’émettent presque pas de lumière visible, elles ont été découvertes seulement en 1995 et jusqu’à ce jour la majorité des naines brunes connues se trouvent à une distance inférieure à 1500 années-lumière. Maintenant, les astronomes ont observé l’amas d’étoiles RCW38 dans la constellation de Vela (Les Voiles) à une distance de 5500 années-lumière avec l’instrument infrarouge NACO et son optique adaptative sur le Very Large Telescope d’ESO. Cette photo de la semaine montre la partie centrale de RCW38; les encarts sur les côtés montrent une sélection des candidats naines brunes à l’intérieur de l’amas. Les scientifiques ont trouvé que la ...

10 juillet 2017: Dans cette scène, une des constellations les plus facilement reconnaissables du ciel nocturne - Orion (le chasseur) , avec sa fameuse ceinture et épée - se lève sur le télescope endormi suédois submillimétrique d’ESO SEST à l’observatoire d’ESO La Silla au Chili. Cette collection mythique d’étoiles se trouve sur l’équateur céleste, ce qui la rend visible depuis les deux hémisphères. A l’intérieur d’Orion, les nuances de bleu et de rose de la nébuleuse d’Orion sont visibles juste au-dessus du trio stellaire qui compose la ceinture d’Orion. Des centaines de nouvelles étoiles sont en train de se former dans les profondeurs de cette crèche d’étoiles. Les télescopes ont observé de nombreuses étoiles enveloppées dans leur cocon de gas et de poussière - des voiles qui se transformeront en disques protoplanétaires lorsque leurs étoiles se développeront. Cette image rend aussi les couleurs visiblement rougeâtres de Bételgeuse et d'Aldébaran - des étoiles géantes ...

3 juillet 2017: Cette photo a été prise à la pointe nord du Salar d’Atacama - la plus grande plaine de sel du Chili. Cette plaine est proche de la ville de San Pedro de Atacama, une ville dans le nord du Chili très populaire chez les touristes chiliens et internationaux. La plaine de sel abrite deux lagons d’eau douce similaires qui sont très proches l’un de l’autre: "Ojos de Salar", qui signifie “les yeux du Salar”. Durant la journée, les touristes visitent le site sur leur route vers San Pedro de Atacama. Sur cette image on voit l’une des deux cavités remplies d’eau au beau milieu du paysage aride au coucher de soleil, lorsque le site est particulièrement paisible et tranquille. L'oeil d’eau reflète parfaitement le ciel lors de la transition du jour à la nuit. Alors que les couleurs sur l’horizon à droite sont encore baignées d’orange par le soleil couchant, ...

26 juin 2017: Cette forme floue orange est l’étoile Betelgeuse, come on peut l’observer avec ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). C’est la première fois qu’ALMA observe la surface d’une étoile et ce premier essai a fourni l’image à plus haute résolution de Betelgeuse. Betelgeuse est une des plus grandes étoiles connues à ce jour - avec un rayon 1400 fois plus grand que celui du Soleil dans la radiation millimétrique. À une distance d’environ 600 années-lumière dans la constellation d’Orion (Le chasseur) la supergéante rouge brûle avec éclat, causant sa courte espérance de vie. L’étoile a seulement huit millions d’années, mais elle est déjà sur le point de devenir une supernova. Quand cela arrivera, l’explosion résultante sera visibile depuis la Terre, même en plein jour. Cette étoile a été observée dans plusieurs longueurs d’onde, en particulier dans le visible, l’infrarouge et l’ultraviolet. Avec l’aide du Very Large Telescope d’ESO, les astronomes ont découvert ...

19 juin 2017: La région entre Mars et Jupiter pullule de mondes rocheux appelés astéroïdes. On estime que la ceinture d’astéroïdes contient des millions de petits objects rocheux, et entre 1,1 et 1,9 millions d’objects plus grands, jusqu’à un diamètre d’un kilomètre. Des petits fragments de ces objects tombent fréquemment sur la Terre comme des météorites. Il est intéressant de noter que le 34% de tous les météorites trouvés sur la Terre sont d’un type bien particulier: H-chondrites. On pense qu’elles partagent une origine commune - et un potentiel suspect est l’astéroïde (6) Hébé visible sur cette photo de la semaine. Avec un diamètre d’environ 186 kilomètres et appelé d’après la déesse grecque de la jeunesse, Hébé a été le sixième astéroïde à être découvert. Ces images ont été prises durant une étude de ce mini-monde avec l’instrument SPHERE sur le Very Large Telescope d’ESO. Le but de cette étude était de vérifier ...

12 juin 2017: Cette photo de la semaine montre la nébuleuse du boomerang, une protonébuleuse planétaire, comme la voit ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). La structure violette dans l'arrière plan, comme l’observe le télescope spatial Hubble, montre la forme classique à deux lobes avec une étroite région centrale. La capacité d’ALMA de voir le gas moléculaire froid révèle la forme plus allongée de la nébuleuse, montrée ici en orange. Depuis 2003 la nébuleuse, située à 5000 années-lumière de la Terre, détient le record de l’object le plus froid de l’univers connu. On pense que la nébuleuse s’est formée à partir de l’enveloppe d’une étoile dans les phases finales de sa vie, qui a avalé un compagnon binaire plus petit. Il est possible que ce soit la cause des écoulements ultra-froids, qui sont illuminés par la lumière de l’étoile centrale mourante. ALMA a observé le disque central de poussière et les écoulements plus éloignés, ...

5 juin 2017: Aujourd’hui on peut rencontrer beaucoup d’astronomes dans le désert chilien d’Atacama, mais ce ne sont absolument pas les premiers à avoir occupé cette région. Malgré que le désert soit maintenant sec et inhospitalier, il connaissait autrefois des pluies plus abondantes et une flore très différente. Il a accueilli plusieurs civilisations humaines, de la culture El Molle (700 - 800 de notre ère) jusqu’aux peuples Las Ánimas (800–1200 de notre ère) et Diaguita (1200 de notre ère jusqu’à la moitié du 15ème siècle). Après les conquêtes Incas du 15ème siècle, la culture locale est devenue un mélange d’Inca et de Diaguita. Cela a duré jusqu’à l’attaque destructrice de la conquête espagnole dans les années 1530, qui a mis fin à l’occupation indigène de l’Atacama. Des signes de ce passé peuvent être trouvé à travers toute la zone autour de l’observatoire d’ESO de La Silla. Plusieurs rochers avec des gravures datant de ...

29 mai 2017: Comme des sentinelles qui gardent le coeur de notre galaxie, le télescope d’ESO de 3,6 mètres et le télescope auxiliaire Coudé se dressent fièrement sur cette fantastique photo à haute définition de l’ observatoire de La Silla, situé dans la périphérie sud du désert chilien d’Atacama. Depuis son inauguration en 1976, le télescope de 3,6 mètres d’ESO a connu plusieurs mises à jour, y compris l’installation du nouveau miroir secondaire qui a permis au télescope de rester aussi efficace et productif que jamais. Depuis 2008, le télescope abrite le spectrographe HARPS, le chasseur de planètes le plus précis du monde. HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) est l’instrument qui a trouvé le plus de planètes extrasolaires de petite masse à ce jour. Le télescope auxiliaire Coudé (CAT), aujourd’hui désactivé, est abrité dans la dôme plus petit à droite du télescope de 3,6 mètres. Alors qu’il était en activité, ce ...

22 mai 2017: Fomalhaut est une des étoiles les plus brillantes du ciel. A une distance d’environ 25 années-lumière, cette étoile se trouve particulièrement proche de nous et peut être observée dans la constellation du Poisson austral. Cette image d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) montre Fomalhaut entourée d’un anneau de débris poussiéreux - c'est la première fois qu’on observe une telle scène à une si haute résolution et sensibilité aux longueurs d’onde millimétriques. Le disque de Fomalhaut est composé de poussière cosmique et de gas provenant des comètes du système de Fomalhaut, relachés lorsque les comètes se frôlent et entrent en collision. Cet environnement turbulent ressemble à la période primordiale de notre propre système solaire, appelé “grand bombardement tardif”, il y a environ quatre milliards d’années. A cette époque, un très grand nombre d’objects rocheux fonçaient dans le système solaire interne et entraient en collision avec les jeunes planètes telluriques, y compris la ...

15 mai 2017: Cette intrigante image a l’air d’une collection de taches colorées, mais c’est en fait un instantané à haute résolution d’une étoile juste née encore enveloppée de poussière. À une distance d’à peine 1300 années lumière dans la nébuleuse d’Orion l’étoile appelée HH 212 est remarquablement jeune. La vie moyenne d’une telle étoile de petite masse est d’environ 100 milliards d’années, mais cette étoile a seulement 40’000 ans - un véritable bébé en termes stellaires. Dans les noyaux des vastes nuages moléculaires dans les régions de formation stellaire, une bataille fait rage: la gravité contre la pression du gas et de la poussière. Si la gravità gagne, elle forcera le gas et la poussière à s’effondrer en un coeur dense qui prendra feu à la fin - formant une proto-étoile. Les restes de gas et de poussière forment un disque en rotation autour de cette étoile nouveau-née. Dans beaucoup de systèmes ...

8 mai 2017: Parmi le paysage extraterrestre de l’aride désert d’Atacama, les antennes d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) ont un aspect sinistrement surnaturel dans cette photo de la semaine d’ESO, alors qu’elles baignent dans une lumière néon verte. Cette lumière est en fait une fonction inhérente d’ALMA et non pas d’origine extraterrestre! Les antennes d’ALMA sont équipées d’une lumière qui clignote périodiquement lorsque les antennes sont en fonction, et qui ne perturbent pas les observations aux longueurs d’onde radio. Cette lumière n’est d’habitude pas aussi visible - cette image a été reprise avec un temps d’exposition de 10 secondes, durant lequel il y a eu un flash vert qui s’est étendu à toute l’image, en créant un fort contraste entre la lumière verte néon des antennes et le bleu profond du ciel nocturne. Les formations dentelées de glace, appelées pénitents de neige sont visibles au premier plan. Ces derniers se forment à haute ...

1 mai 2017: De nombreuses photos de la semaine représentent des objects cosmiques distants - de mystérieux mélanges d’étoiles, de gas et de poussière à des millions d’années-lumière. Toutefois ce paysage présente une beauté plus tangible, sans être moins glorieuse - celle de notre planète Terre. Capturé alors que le Soleil se glisse sous un faux horizon de nuages, le ciel brille d’une couleur orange si intense que le paysage désertique ressemble presque à une scène extra-terrestre. En fait le désert chilien d’Atacama a déjà été utilisé par des équipes de cinéma qui recherchaient un paysage martien! Son aspect surréel est du au climat exceptionnellement aride et la complète isolation du site. Le manque d’humidité, pluie et pollution lumineuse produisent un paysage poussiéreux et rocheux et des cieux parmi les plus spectaculaires de la Terre. Cette image a été prise par Simon Lowery d’ESO en 2016 depuis Cerro Armazones, qui accueillera le futur ...

24 avril 2017: Sur cet incroyable panorama, le ciel nocturne au-dessus du Very Large Telescope (VLT) d’ESO montre notre voisinage cosmique dans toute sa gloire. Le VLT se trouve à 2635 mètres au-dessus du niveau de la mer à l’observatoire Paranal dans le Chili du nord. Cette image illustre l’importance et les bénéfices d’avoir des télescopes astronomiques dans des endroits aussi éloignés! Tous ceux qui ont fait le long voyage vers ce site - comme par exemple l’ambassadeur photographe d'ESO Petr Horálek qui a photographié cette scène - sont récompensés par cette vue spectaculaire. A droite, derrière la rangée de télescopes de 8,2 mètres qui forment ensemble le VLT, les tonalités rouges et vertes de la lumière du ciel nocturne illuminent le ciel au-dessus de l’horizon. En plus la lumière zodiacale illumine aussi le ciel. Cette lumière diffuse est causée par des particules microscopiques de la poussière spatiale qui diffusent la lumière dans ...