Sbirciando sopra l'orizzonte

Questa immagine, scattata all'osservatorio di La Silla dell'ESO nel deserto cileno di Atacama, mostra la Via Lattea che fa capolino sopra l'orizzonte, con due dei telescopi dell'osservatorio che sorvegliano la banda stellata e polverosa che si estende nel cielo.

A destra si trovano la cupola del telescopio da 3,6 metri dell'ESO e quella del suo fratello minore adiacente, l'ormai dismesso telescopio ausiliario Coudé. A sinistra c'è l'antenna del telescopio submillimetrico dell'ESO, anch'esso ora dismesso. 

A sinistra, e quasi al centro dell'immagine, si trovano gli altri edifici e le copule dei telescopi ospitati a La Silla, i loro contorni si stagliano contro il cielo luminoso. In lontananza sono visibili le luci della città che, anche se deboli in termini assoluti, possono diventare evidenti nelle lunghe esposizioni come questa. Il morbido bagliore di luce appena a sinistra del centro, che curva dolcemente attraverso il cielo, è chiamato luce zodiacale, ed è la luce del sole diffusa dalle particelle di polvere nel piano del sistema solare.