Il pendio a La Silla

L'osservatorio La Silla dell'ESO si estende davanti ai tuoi occhi in questa immagine scattata dall'ambasciatore fotografo dell'ESO Gerhard Hüdepohl. Questa prospettiva guarda dall'alto di una montagna nel deserto cileno di Atacama, catturando numerosi telescopi ed edifici di supporto che si snodano nel paesaggio brullo e remoto.    

Il telescopio seduto orgogliosamente in primo piano è il telescopio ESO da 3,6 metri, con la sua cupola bianca curva e la base grigia. Un piccolo ponte collega il telescopio a un cilindro simile con la cupola bianca e più sottile - l'ormai dismesso telescopio ausiliario Coudé dell'ESO. Sullo sfondo lontano, una serie di edifici bassi e rettangolari sparpagliati sul fianco della montagna; questi includono il centro operativo del sito, i dormitori e un hotel. 

Come attesta questa immagine, non esistono altri segni di civiltà umana per molti chilometri intorno. Ad un'altitudine impegnativa di 2400 metri e alla periferia del deserto più secco del pianeta, La Silla ha poche possibilità di diventare un focolaio di sviluppo residenziale e commerciale. Invece, il suo splendido isolamento rende La Silla uno dei posti migliori sulla Terra per condurre l'astronomia, con cieli scuri che sono liberi dalle nuvole la maggior parte delle notti dell'anno.