Bajada desde La Silla

En esta imagen captada por el Fotógrafo embajador de ESO, Gerhard H'depohl, el Observatorio La Silla de ESO se extiende ante sus ojos. Esta perspectiva mira hacia abajo desde la cima de montaña en el desierto chileno de Atacama, abarcando numerosos telescopios y edificios de apoyo que serpentean a través del paisaje estéril y remoto.

El altanero telescopio que vemos en primer plano, con su curvada cúpula blanca y su base gris, es el Telescopio ESO de 3,6 metros. Un pequeño puente conecta el telescopio con un cilindro similar, más pequeño, de cúpula blanca: el Telescopio auxiliar Coudé de ESO, ahora desmantelado. Al fondo, en la distancia, pueden verse una serie de edificios rectangulares bajos extendiéndose a través de la ladera de la montaña; entre ellos se encuentran el centro de operaciones, dormitorios y un hotel.

Como atestigua esta imagen, no hay más señales de civilización humana en muchos kilómetros a la redonda. Situado a una desafiante altitud de 2400 metros, en las afueras del desierto más seco del planeta, La Silla tiene pocas posibilidades de convertirse en un foco de desarrollo residencial y comercial. Por el contrario, su espléndido aislamiento convierte a La Silla en uno de los mejores lugares de la Tierra para la astronomía, con unos cielos oscuros libres de nubes que proporcionan una observación óptima la mayor parte del año.