Volare dove si formano pianeti

Come un uccello in volo con le sue ali spiegate nella distesa dello spazio SU Aur, una stella molto più giovane e massiccia del Sole, è circondata da un gigantesco disco planetario dove si possono formare nuovi pianeti. Questa immagine, catturata dallo strumento SPHERE sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, mostra il disco intorno a SU Aur con un dettaglio senza precedenti, comprese le lunghe scie collegate di polvere. La stella stessa è oscurata dal coronografo dello strumento, un dispositivo che blocca la luce della stella centrale, per far risaltare le caratteristiche meno luminose intorno ad essa.

Le scie di polvere sono composte da materiale proveniente da una nebulosa che scorre nel disco. Questa nebulosa è probabilmente il risultato di una collisione tra la stella e un'enorme nube di gas e polvere, che ha portato alla forma unica di questo disco di formazione del pianeta e alla struttura di polvere circostante. Un nuovo studio di SU Aur, che ha utilizzato il VLT e i dati di altri telescopi, tra cui ALMA (Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array) ha mostrato che la nebulosa sta ancora alimentando il disco di formazione planetaria. Queste nuove osservazioni evidenziano quanto possano essere complessi i dischi di formazione di pianeti.