Immagine della settimana

11 Luglio 2016: Questo stupendo panorama ad ultra alta definizione, ripreso dall’ambasciatore fotografo Petr Horálek, mostra la Via lattea che si inarca sopra l’osservatorio La Silla di ESO in Cile. La Silla si trova al confine meridionale del deserto di Atacama. Da questa posizione numerosi telescopi dell’osservatorio osservano il cielo notturno - uno dei più scuri al mondo. A 2400 metri sopra il livello del mare, le condizioni atmosferiche sono impareggiabili per svelare il cosmo nei minimi dettagli. Questa immagine non fa certo eccezione! La struttura polverosa e nuvolosa appare come una brillante e raggiante corona sopra la cupola aperta del telescopio MPG/ESO di 2,2 metri di diametro, il quale sembra ingozzarsi delle macchie luminose della grande nube di Magellano. Varie nubi e nebulose, compresa la ben conosciuta nebulosa di Gum, spiccano sul cielo scuro della parte superiore centrale dell’immagine, luccicante di sfumature rosee. La fotocamera di Horálek svela anche vari colori della ...

04 Luglio 2016: Per riprendere questa fotografia della settimana, l’ambasciatore fotografo di ESO Adhemar Duro si fermò lungo la strada che porta agli osservatori di ESO in Cile. Questa strada si conclude all’ Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ALMA, situato ad un’altitudine di 5000 metri. A causa del lungo tempo di esposizione, le stelle tracciano cerchi nel cielo notturno mentre orbitano attorno al polo sud celeste, al centro di quest’immagine. In cima al polo celeste si trovano la piccola nube e la grande nube di Magellano - due galassie satelliti della Via lattea, visibili solo dall’emisfero sud - visibili come nuvole diffuse bluastri. Sulla sinistra di quest’immagine, una zona densamente popolata di stelle indica il centro della Via lattea. Anche se l’immagine è stata ripresa nel remoto deserto di Atacama, le luce distanti della piccola città di San Pedro de Atacama sono visibili sulla destra della fotografia, illuminando il cielo scuro.

27 Giugno 2016: Questa immagine vi trasporta verso l’osservatorio astronomico in luce visibile più avanzato al mondo: il Very Large Telescope (VLT), situato nell’osservatorio di ESO a Paranal in Cile. La sagoma che guarda i cieli scuri è il fotografo Babak Tafreshi, ripreso dal suo collega ambasciatore fotografo di ESO Petr Horálek. Per un istante mettetevi nei panni di Babak, o in quelli di Petr. Qui siete il re dell’universo. Il posto è silenzioso, buio e tranquillo. Fissate il cielo notturno cileno immacolato che, con i suo livelli estremamente bassi di inquinamento luminoso e vapore acqueo, offre un panorama notturno spettacolare agli astrofotografi e astronomi. Con la vostra macchina fotografica in mano, avete davanti una meravigliosa notte di opportunità fotografiche: ore ed ore di cielo limpido per documentare i cieli, senza paura dell’apparizione di nuvole che potrebbero rovinare la vista. La grande nube di Magellano è visibile al centro dell’immagine, con Canopo, la ...

20 Giugno 2016: Questa foto della settimana illustra le capacità notevoli di SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch), uno strumento per la caccia di pianeti extrasolari montato sul Very Large Telescope (VLT) di ESO in Cile: essa mostra tutta una serie di anelli spezzati di polvere attorno ad una stella vicina. Questi anelli concentrici si trovano nella regione interna di un disco di detriti che circonda una giovane stella chiamata HD 141569A, che si trova a 370 anni-luce da noi. In questa immagine vediamo quello che è conosciuto come un disco di transizione, una breve tappa tra la fase protoplanetaria, quando i pianeti non sono completamente formati, e una fase successiva, nella quale i pianeti si sono ormai formati, lasciando il disco occupato solo da alcuni detriti, principalmente polverosi. Quelle che vediamo qui sono strutture formate dalla polvere, svelate per la prima volta nell’infrarosso da SPHERE, ad una risoluzione sufficiente per notare il minimo ...

13 Giugno 2016: Gli astronomi sono a caccia di pianeti in orbita attorno ad altre stelle (esopianeti) impiegando una serie di metodi. Un metodo di successo è il rilevamento diretto; esso è particolarmente efficiente per pianeti su larghe orbite attorno a giovani stelle, poiché la luce riflessa dal pianeta non è sopraffatta dalla luce della stella ospite e quindi esso è più facile da individuare. Questa immagine dimostra questa tecnica. Essa mostra una stella T-Tauri chiamata CVSO 30, situata approssimativamente a 1200 anni-luce dalla Terra nel gruppo 25 Orionis (appena a nord ovest della famosa cintura di Orione. Nel 2012 gli astronomi hanno trovato che CVSO 30 ospita un esopianeta (CVSO 30b) usando la tecnica conosciuta come transito, che sfrutta il fatto che la luce osservata della stella diminuisce mentre il pianeta viaggia davanti ad essa. Ora gli astronomi sono tornati a osservare questo sistema usando una serie di telescopi. Lo studio combina ...

06 Giugno 2016: In quest’immagine la cupola del New Technology Telescope (NTT) di ESO ha aperto le sue porte angolari per svelare una lunga striscia di cielo australe. Il cielo è punteggiato di stelle, mentre la luna illumina le pareti interne della cupola del NTT, proiettando un’ombra su questo telescopio di 3,6 metri di diametro. Sulla cima del telescopio possiamo distinguere lo specchio secondario del telescopio, tenuto in una struttura ad anello e supportato da pilastri sopra lo specchio principale. Uno degli aspetti notevoli del NTT è l’uso di ottica attiva, nella quale lo specchio principale è flessibile e la sua forma è attivamente aggiustata durante le osservazioni da attuatori per preservare la qualità ottica dell’immagine. Anche la posizione dello specchio secondario è controllata attivamente nelle tre direzioni. Questa tecnologia, sviluppata da ESO, è oggi applicata a tutti i grandi telescopi moderni, come il Very Large Telescope a Cerro Paranal e il futuro ...

30 Maggio 2016: In alto sull’altipiano Chajnantor, una vigogna solitaria - un parente di lama, alpaca e cammelli - sta in piedi davanti all’antenna APEX . Entrambi, l’animale e l’antenna, sono ben equipaggiati per gestire la durezza di quest’ambiente remoto e arido. A Chajnantor, a circa 5000 metri sopra il livello del mare, la temperatura può essere piuttosto calda durante il giorno, grazie all’intensa radiazione solare che attraversa la sottile atmosfera. Tuttavia, di notte, il mercurio crolla. Gli ingegneri hanno costruito l’antenna di APEX per resistere alle rigorose condizioni meteorologiche: implacabile luce solare, forti venti e severi cambiamenti di temperatura, da -20 a 20 gradi Celsius. La resistente vigogna, nel frattempo, con lo spesso mantello di lana che trattiene l’aria calda vicino al suo corpo, può anche resistere agli strani comportamenti della natura. Questa specie, che si trova solo ad alta quota nelle Ande cilene, pascola con l’erba dura che trova su questi ...

23 Maggio 2016: Impiegando 39 delle 66 antenne dell’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), situato a 5000 metri di altitudine sull’altipiano di Chajnantor nelle Ande cilene, gli astronomi sono stati capaci di rilevare monossido di carbonio (CO) nel disco di detriti attorno a una stella di tipo F. Malgrado il monossido di carbonio sia la secondo molecola più comune nel mezzo interstellare dopo l’idrogeno molecolare, è la prima volta che il CO è stato rilevato attorno ad una stella di questo tipo. Questa stella, chiamata HD 181327, è un membro dell’associazione Beta Pictoris, situata a 170 anni-luce dalla Terra. Fino ad adesso, la presenza di CO è stata rilevata solo attorno a poche stelle di tipo A, sostanzialmente più massicce e luminose di HD 181327. Impiegando la stupenda risoluzione spaziale e la sensibilità offerta dall’osservatorio ALMA, gli astronomi sono ora capaci di riprendere questo stupendo anello di fumo e di mappare la densità del ...

16 Maggio 2016: Il 16 marzo i nomi degli otto partecipanti di #MeetESO — il primo raduno social media di ESO - sono stati annunciati, un mese dopo l’inizio della campagna. Il 7 maggio 2016 i partecipanti sono volati verso il Cile per una visita di 5 giorni presso uno degli istituti astronomici più eccitanti al mondo: il Very Large Telescope (VLT) — l’osservatorio astronomico più avanzato al mondo per la luce visibile e l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), il più grande progetto astronomico esistente al mondo. Come dimostrano i loro grandi sorrisi, i viaggiatori di #MeetESO apprezzano pienamente l’itinerario fitto di interazioni con il personale di ESO e di ALMA durante le osservazioni notturne in uno dei migliori posti al mondo, fino al soggiorno alla Residencia di ESO, che serve come hotel per gli astronomi al lavoro (ma che potrebbe essere più conosciuta per alcuni di voi come l’edificio che è stato ...

09 Maggio 2016: Questa fotografia della settimana mostra la galassia ad anello della Vela, visibile come un nucleo brillante circondato da un alone blu. Come suggerisce il suo nome, questa galassia ad anello - situata nella costellazione australe della Vela - è notevole per il suo nucleo compatto e la sua grande cintura circolare di gas e di stelle. Si pensa che le galassie ad anello come questa si siano create quando galassie più grandi sono state colpite da “aggressori galattici” di dimensioni più piccole, i quali, passando attraverso il cuore di vittime molto più grandi di loro, scatenano onde d’urto che si propagano verso l’esterno. Le onde d’urto spingono il gas verso la periferia della galassia, dove esso inizia a collassare e a formare nuove stelle. La galassia ad anello Vela è inusuale nel senso che mostra almeno due anelli, suggerendo che la collisione non è avvenuta recentemente. Questa fotografia mostra anche ...

02 Maggio 2016: Scintillando sullo sfondo meraviglioso del cielo notturno sopra l'Osservatorio Paranal dell'ESO, quattro raggi laser vengono proiettati nell'oscurità dall'UT4 (Unit Telescope 4) del VLT (Very Large Telescope); questi raggi segnano il primo uso di laser multipli all'ESO e sono i laser più potenti mai usate in astronomia per creare stelle guida. A circa 90 chilometri di altezza nell'atmosfera, i laser stimolano gli atomi di sodio, creando stelle artificiali per i sistemi di ottica adattiva del telescopio. I telescopi moderni usano l'ottica adattiva per compensare l'effetto di sfocatura dell'atmosfera terrestre. Per fare questo, il telescopio deve essere in grado di vedere una stella di riferimento luminosa mentre osserva il suo obiettivo principale. Tuttavia, non sempre c'è una stella sufficientemente luminosa nelle vicinanze, così gli astronomi usano il laser per creare stelle artificiali esattamente dove ne hanno bisogno. Gli atomi di sodio negli strati alti dell'atmosfera vengono eccitati dall'azione dei laser, ...

25 Aprile 2016: Gli astronomi hanno scoperto uno nuovo satellite in orbita attorno a (130) Elektra, nella fascia principale degli asteroidi - l’oggetto più piccolo visibile in quest’immagine. Il team, guidato da Bin Yang (ESO, Santiago, Cile), ha usato lo strumento SPHERE, con un’ottica adattiva estrema, installato sul telescopio numero 3 del Very Large Telescope di ESO a Cerro Paranal, in Cile. Questa nuova seconda piccola luna di (130) Elektra misura circa 2 chilometri di diametro ed è stata chiamata provvisoriamente S/2014 (130) 1, facendo di (130) Elektra un sistema triplo. Grazie alla sensibilità senza precedenti e la risoluzione spaziale dello strumento SPHERE, il team ha anche osservato un altro asteroide triplo nella fascia principale: (93) Minerva. Gli asteroidi sono cimeli dei mattoni di costruzione dei pianeti terrestri nelle fasi iniziali del sistema solare. Lo studio di asteroidi con satelliti multipli è di cruciale importanza perché il loro meccanismo di formazione può fornire ...

18 Aprile 2016: Mentre il Sole sorge a Cerro Paranal, in Cile, riempiendo il cielo con stupende ombre arancioni, i due membri della spedizione ESO Fulldome Expedition, Babak Tafreshi (sinistra) e Yuri Beletsky (destra), stanno preparando i loro treppiedi e macchine fotografiche per la giornata che inizia. Sopra la sagoma delle montagne cilene, il gentile sorriso della Luna crescente e il brillante pianeta Venere si mettono in posa per le macchine fotografiche. Grazie ad un fenomeno chiamato luce cinerea, l’intero disco della Luna è visibile nella luce riflessa dalla Terra. La sagoma del telescopio in primo piano è quella del telescopio ausiliario Auxiliary Telescope (AT), che fa parte del Very Large Telescope (VLT) all’osservatorio Paranal di ESO. Questo momento di crepuscolo è stato ripreso dall’ambasciatore fotografo di ESO Petr Horálek mentre partecipava alla spedizione ESO Fulldome Expedition, che raccoglie immagini spettacolari per il Supernova Planetarium & Visitor Centre d’ESO, al momento in costruzione ...

11 Aprile 2016: Questo telescopio ausiliario al Very Large Telescope (VLT), situato all’osservatorio Paranal in Cile, sembra puntare al bagliore smeraldo verdastro della cometa 252P/LINEAR sopra di lui. Scoperta nell’aprile 2000, 252P/LINEAR è una nuova arrivata nel sistema solare interno, e viaggia tra le orbite di Giove e quella della Terra. Due giorni fa, nel mese di marzo 2016, è passata particolarmente vicino alla Terra, ad una distanza di solo 5,2 milioni di chilometri, classificandosi come il quinto passaggio più vicino di una cometa mai registrato. Può essere ancora ammirata nell’emisfero australe. Il colore verde si manifesta a causa della fluorescenza del gas carbonio che circonda la cometa. Questa gemma di fotografia è stata ripresa dall’ambasciatore fotografo Babak A. Tafreshi. Egli ha appena iniziato la spedizione ESO’s Fulldome Expedition, durante la quale riprenderà altre fotografie spettacolari degli osservatori di ESO e del cielo australe notturno.

04 Aprile 2016: La debole luce che si estende dall’orizzonte fino al centro di questa fotografia è conosciuta come la luce zodiacale, dovuta alla dispersione della luce del Sole da parte della polvere cosmica nel piano dell’orbita terrestre. Una seconda banda di luce è visibile sull’orizzonte in basso a sinistra. Questa luce rossa è l’airglow, o luminescenza notturna, prodotta dall’atmosfera terrestre. L’airglow è causato da processi che avvengono nell’alta atmosfera, come per esempio raggi cosmici, atomi fotoionizzati, che si ricombinano e varie reazioni chimiche tra ossigeno, azoto, gruppo idrossile, sodio, e litio. La terza e ultima banda è la Via lattea, la nostra galassia, alta nel cielo. Questa banda consiste in miliardi di stelle di tutti tipi. Molte di loro sono invisibili all’occhio umano perché si trovano dietro fitti strati di polvere interstellare, dando alla Via lattea il suo aspetto chiazzato caratteristico. Al centro dell’immagine sta in piedi l’ambasciatore fotografo di ESO Babak ...

28 Marzo 2016: In profondità nel deserto cileno, gli astronomi che risiedono nella Residencia di ESO, l’hotel del VLT, sono testimoni di un paesaggio celeste come pochi altri sulla Terra. Progettato dagli architetti tedeschi Auer+Weber+Assoziierte, La Residencia fornisce un’oasi per i lavoratori dell’osservatorio Paranal di ESO. Il deserto di Atacama è uno dei posti più rigidi immaginabili. Siccità estrema, intensa radiazione ultravioletta dal Sole e alta quota sono una parte normale della vita quotidiana. Tuttavia, con il crepuscolo, La Residencia gode di una delle migliore condizioni di osservazione astronomica al mondo. La Residencia e il Very Large Telescope (VLT) - ospitato dall’osservatorio Paranal - sono lontani dalle sorgenti di inquinamento luminoso e godono di condizioni atmosferiche eccezionalmente chiare. Durante le notte senza Luna il cielo è così chiaro e scuro che la luce della Via Lattea getta un’ombra sul suolo! Questi fattori permettono delle osservazioni scientifiche di alta qualità insieme a delle condizioni ...

21 Marzo 2016: La macchia oscura che serpeggia attraverso questa spettacolare immagine di un campo stellare nella costellazione di Ofiuco (“colui che porta il serpente”) non è proprio quello che sembra. Anche se qui appare sprovvista di stelle, esse sono nascoste dietro questa densa nube di polvere che scherma la loro luce. Questa nebulosa oscura è conosciuta come LDN 1768. Malgrado il loro aspetto noioso, le nebulose oscure come LDN 1768 sono estremamente interessanti per gli astronomi, perché è li che si formano le nuove stelle. All’interno di questi vasti asili nido ci sono le protostelle - stelle che sono in una fase primordiale della loro vita, in formazione dal gas e dalla polvere nella nube. La protostelle sono relativamente fredde e non hanno ancora iniziato a produrre abbastanza energia per emettere luce visibile. Usando speciali telescopi sensibili alla radiazione submillimetrica, come l’osservatorio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) possiamo vedere attraverso la polvere ...

14 Marzo 2016: Questa fotografia è stata ripresa appena prima dell’alba all’osservatorio di La Silla nella periferia del deserto cileno di Atacama. Uno strato di color arancione sopra l’orizzonte annuncia l’arrivo imminente del Sole. Questi primi segni della luce del giorno sono baciati dalla Via Lattea, che si estende attraverso tutto il cielo notturno. Questa visione della nostra galassia è ricoperta di macchie oscure, formate da particelle di polvere che bloccano la luce dietro di loro. Davanti a questo scenario cosmico sono visibili i telescopi dell’osservatorio. Il più vicino è lo Swedish–ESO Submillimetre Telescope (SEST), che misura 15 metri di diametro. È stato decomissionato nel 2003 e sostituito dall’Atacama Pathfinder EXperiment telescope (APEX) e dell’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Sull’altipiano in secondo piano si erge il telescopio di ESO di 3,6 metri, con il Coudé Auxiliary Telescope (CAT) appena dietro di sè. SEST sembra puntare un oggetto estremamente brillante: è Venere, uno dei ...

07 Marzo 2016: In questa immagine, la nostra galassia, la Via Lattea, si estende attraverso il cielo sopra il paesaggio delle Ande Cilene. In primo piano le strade dell’osservatorio di ESO di La Silla sono riempite di telescopi astronomici all’avanguardia che puntano verso la Via Lattea e anche oltre. Vari telescopi multinazionali sono ripresi in questa foto. Il telescopio di 3,6 metri di ESO si innalza sul piedistallo centrale ed è equipaggiato con l’High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) - il migliore cacciatore di pianeti extrasolari al mondo. Appena accanto la cupola principale, la cupola più piccola una volta ospitava il Coudé Auxiliary Telescope (CAT), usato per nutrire il potente spettrografo Coudé Echelle Spectrograph: sono ora entrambi decomissionati. Ai piedi di questo piedistallo si trova il telescopio francese Rapid Action Telescope for Transient Objects (TAROT) che segue eventi estremamente energetici chiamati lampi di raggi gamma. Essi sono anche studiati dal telescopio svizzero ...

29 Febbraio 2016: È raffigurato qui al tramonto uno dei quattro telescopi ausiliari (TA) del Very Large Telescope Interferometer (VLTI), all’osservatorio Paranal di ESO. La debole luna crescente è visibile quasi sospesa sopra la cupola rotonda del telescopio. Insieme ai quattro Telescopi Unitari (TU) che formano il Very Large Telescope, questi quattro TA completano il VLTI. Al contrario dei TU, che sono fissi, ognuno dei quattro TA di 1,8 metri è mobile e può essere collocato in 30 diverse posizioni lungo la piattaforma, creando una linea di riferimento lunga fino a 200 metri. Questo permette al VLTI di agire come un grande telescopio di questa dimensione tramite una tecnica chiamata interferometria - che combina la luce di vari telescopi più piccoli per aumentare la risoluzione spaziale del telescopio. Nel caso del VLTI, questo fornisce una risoluzione angolare di milliarcosecondi - equivalenti ad un’ampiezza di 2 metri osservata a una distanza confrontabile con quella ...