Immagine della settimana

23 Ottobre 2017: Sabato 21 ottobre, il quartiere generale di ESO a Garching in Germania ha aperto le sue porte per la giornata annuale delle porte aperte. Insieme ad altri istituti basati nel campus scientifico in Garching, ESO ha invitato i visitatori a sperimentare il lavoro di questa organizzazione di livello mondiale per l’astronomia da terra. Anche prima dell’apertura delle porte alle 11:00, c’era gente che aspettava fuori, impaziente di prendere parte alle varie attività all’interno. In totale 5600 persone hanno assistito agli eventi e hanno avuto la fortuna di potere avere una risposta alle loro domande grazie all’aiuto di astronomi sperimentati e di vedere cosa succede in un’organizzazione all’avanguardia della ricerca astronomica. Il programma includeva esperimenti dal vivo, visite guidate e una mostra sui vari osservatori di ESO, presentazioni su ricerche astronomiche attuali e interviste dal vivo con astronomi in Cile. I visitatori hanno potuto anche provare alcuni giochi interattivi che saranno ...

16 Ottobre 2017: Quest’immagine di ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) mostra V1247 Orionis, una giovane stella calda, circondata da un anello dinamico di gas e polvere, chiamato disco circumstellare. Questo disco è visibile in due parti: un anello centrale di materia chiaramente definito e una struttura più delicata, crescente e più distante (si trova verso l’esterno). Si pensa che la regione tra l’anello e la parte crescente, visibile come una striscia scura, sia stata formata da un giovane pianeta che ha scavato il suo cammino attraverso il disco. Mentre un pianeta orbita attorno alla sua stella, il suo moto crea delle aree di alta pressione su ogni lato del suo passaggio, un po’ come una nave che crea onde d’urto mentre avanza attraverso l’acqua. Queste aree di alta pressione possono diventare barriere protettive attorno ai siti di formazione planetario; le particelle di polvere sono intrappolate nel loro interno per milioni di anni, lasciando ...

09 Ottobre 2017: Questo ritratto di famiglia è stato ripreso dall’ambasciatore fotografo veterano di ESO Alexandru Tudorică, e mostra tutti i telescopi che risiedono all’osservatorio di ESO di La Silla in Cile. A sinistra dell’immagine, il telescopio di ESO di 3,6 metri incombe sui suoi familiari. Esso ospita lo strumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), questo telescopio terrestre è il cacciatore di pianeti più avanzato al mondo. Il telescopio NTT (New Technology Telescope) è visibile sulla cima, è il secondo più grande telescopio della famiglia. L’NTT è stato il banco di prova per tecnologie pionieristiche - come l’ottica attiva - che sono ora caratteristiche standard sui telescopi di tutto il mondo, incluso il Very Large Telescope (VLT) d’ESO. Le cupole più piccole di altri ,telescopi gestiti da ESO e da collaborazioni con ESO, sono visibili sul terreno montagnoso, insieme alla strada principale d’accesso al sito, che serpeggia lungo il fianco della ...

02 Ottobre 2017: A prima vista non sembra granché, ma questa macchia mostra una stella notevole chiamata V766 Centauri (abbreviato V766 Cen) e la sua compagna. Essa è stata studiata per la prima volta e classificata alcuni anni fa da ricercatori che hanno usato lo strumento Very Large Telescope Interferometer (VLTI) di ESO. All’epoca è stato scoperto ch’era una stella chiamata “iper gigante gialla”, una stella massiccia e luminosa estremamente rara - e estremamente grande ! Il diametro è 1400 volte quello del Sole, V766 Cen non solo è la più grande stella di questo tipo mai scoperta, ma è anche una delle dieci stelle più grandi mai scoperte. Tuttavia uno studio recente ha suggerito che V766 Cen sia probabilmente in una fase della sua vita appena prima di quella di una iper gigante gialla: una super gigante rossa evoluta, che perde la sua massa così velocemente che tornerà alla fase di super ...

25 Settembre 2017: Questa spettacolare galassia a spirale, conosciuta come NGC 1964, si trova approssimativamente ad una distanza di 70 milioni di anni-luce dalla Terra nella costellazione della lepre. NGC 1964 possiede un nucleo brillante e denso. Esso si trova all’interno di un disco ovale e macchiato, che è a sua volta attorniato da braccia a spirale distinte e punteggiate con brillanti regioni stellari. Il brillante centro della galassia ha attirato l’attenzione dell’astronomo William Herschel durante la notte del 20 novembre 1784, portando alla scoperta di questa galassia e la sua successiva documentazione nel Nuovo Catalogo Generale. Oltre a contenere stelle, NGC 1964 risiede in una regione del cielo costellata di stelle. In questa vista dal Wide Field Imager (WFI) - uno strumento montato sul telescopio MPG/ESO di 2,2 metri all’osservatorio La Silla di ESO, Cile - la stella HD 36785 è visibile subito a destra della galassia. Sopra si trovano due altre ...

18 Settembre 2017: Innalzandosi per nascondere una parte del cielo stellato, il telescopio NTT (New Technology Telescope) fa un certo effetto drammatico in questa foto della settimana. Situato all’osservatorio di ESO di La Silla nel deserto cileno di Atacama, l’NTT è stato inaugurato in 1989. È stato il primo telescopio in assoluto ad avere uno specchio principale controllato da un computer. Questo specchio di 3,58 metri di diametro è molto flessibile e la sua forma può essere cambiata in continuazione, permettendo agli astronomi di compensare le deformazioni dovute ad influenze esterne come il vento, la temperatura e lo stress meccanico durante le osservazioni per potere vedere gli oggetti il più chiaramente possibile. Per completare la tecnologia d’avanguardia del NTT c’è anche il design innovativo della sua cupola. La cupola ottagonale è relativamente piccola e include tutta una serie di aperture per ventilare la struttura in modo da ridurre la turbolenza, permettendo all’aria di ...

11 Settembre 2017: Questa foto della settimana inusuale presenta gli ultimi dati raccolti dal cacciatore di pianeti extrasolari di ESO, HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) durante la campagna in corso Red Dots, una ricerca di pianeti terrestri attorno alle tre stelle nane più vicine: Proxima Centauri, la stella di Barnard, e Ross 154. La campagna è stata iniziata nel 2017, in seguito alla scoperta nel 2016 di Proxima b attorno al nostro vicino stellare, Proxima Centauri. Red Dots è pensato come un esperimento scientifico aperto al pubblico, nel senso che esso ha accesso a tutti i dati e può anche contribuire alle osservazioni. Potete vedere un nuovo pianeta estrapolare in queste osservazioni ? Seguendo accuratamente il moto della stella in funzione del tempo, grafici come questi, possono svelare la presenza di esopianeti. Mentre la stella esercita una forza di gravità sui pianeti che orbitano attorno ad essa, anche i pianeti esercitano ...

04 Settembre 2017: Quest’immagine, ripresa dall’ambasciatore fotografo di ESO Petr Horálek, cattura il momento in cui Yepun (UT4), una delle quattro unità di 8,2 metri che compone il Very Large Telescope (VLT) di ESO, spara un raggio laser verso il cielo notturno sopra l’osservatorio Paranal di ESO in Cile. Il laser mostrato in quest’immagine gioca il ruolo di una stella artificiale, chiamato Laser Guide Star, ed è usato per aiutare gli astronomi a correggere i disturbi dell’atmosfera terrestre sulla qualità delle immagini. Quando si osserva un pezzo di cielo, gli astronomi puntano il laser e creano una stella artificiale vicina agli oggetti che desiderano osservare e misurano le piccole fluttuazioni nell’immagine. Il sistema di ottica adattiva del VLT può allora usare questa stella artificiale di riferimento per correggere i cambiamenti e le distorsioni nell’atmosfera e produrre l’immagine più nitida possibile per le osservazioni principali. La grande nube di Magellano (in inglese Large Magellanic ...

28 Agosto 2017: Dal 6 al 20 di agosto di quest’anno si è tenuto l’AstroCamp 2017 nel paesaggio protetto del Centre for Environmental Education and Interpretation of the Corno de Bico a nord del Portogallo. L’AstroCamp è un programma accademico d’astronomia per studenti liceali durante l’estate. Lo scopo è quello di riunire studenti di diversi background ed esperienze di vita, ma con una passione in comune: l’astronomia. Durante le sue due settimane, gli studenti - entusiasti di astronomia con un’età tra i 16 e i 18 anni provenienti da vari paesi dell’unione europea - hanno frequentato lezioni, conversato su Skype con ricercatori di vari paesi, lavorato su un progetto al computer con dati provenienti dai migliori telescopi al mondo e preso parte in sessioni di osservazioni astronomiche durante la notte. Attività sociali come passeggiate, sport, servizio alla comunità, film e documentari hanno contribuito a rendere questo campo un’esperienza gradevole e arricchente. Malgrado esso ...

21 Agosto 2017: Le nuove webcams di ESO sono apprezzate da molte persone nel mondo - e sembra che neanche la fauna selvatica locale possa resistere a dare una sbirciatina. Una delle telecamere all’osservatorio Paranal in Cile ha recentemente offerto gli onori di casa ad un airone guardabuoi, che ha deciso di prendere possesso della cupola di uno dei telescopi ausiliari (in inglese, Auxiliary Telescopes , ATs), che compone l’osservatorio del VLT (Very Large Telescope). Per fortuna gli AT non lavoravano e aspettavano la notte per iniziare le osservazioni. Le webcam di Apical, che ha iniziato una copertura in diretta 24/7 dei lavori su Paranal dalla fine del 2016, offrono immagini dettagliate dell’osservatorio e dei suoi dintorni nel sereno deserto di Atacama. L’altitudine estrema e il clima arido fanno sì che montagne distanti centinaia di chilometri siano visibili, mentre i cieli chiarissimi creano stupendi panorama a 360 gradi giorno e notte. Sembra che ...

14 Agosto 2017: Durante la prima serata del 7 agosto un’eclissi parziale di luna era visibile nel cielo sopra il quartier generale di ESO a Garching bei München, Germania. Un’eclissi di Luna accade quando la Terra, la Luna e il Sole sono allineati e la Terra proietta un’ombra sulla Luna. Questa volta solo una piccola parte della Luna è entrata nell’ombra interna della Terra, chiamata "umbra", ma ha lo stesso offerto uno spettacolo fantastico. Mentre osservava dal tetto dell’edificio del quartiere generale di ESO, l’ambasciatore fotografo di ESO Petr Horálek ha catturato quest’immagine insieme a spettacolari raggi del Sole che tramontava dietro di lui, conosciuti come raggi anticrepuscolari - l’unione di un fenomeno astronomico e atmosferico. La foto della settimana mostrata qui è una combinazione di più di 50 immagini, iniziando dalla massima intensità dell’eclissi mentre la Luna saliva sopra l’orizzonte, fino alla conclusione dell’eclissi quando la Luna era alta nel cielo. Horálek ...

07 Agosto 2017: Quest’immagine riprende la strada dalla Residencia - gli appartamenti per gli ospiti dell’osservatorio Paranal di ESO - al cuore mozzafiato della Via Lattea, essa copre tutto il cielo notturno. Il sito mostrato qui è Cerro Paranal, la montagna che ospita il Very Large Telescope (VLT), un telescopio composto da quattro unità, ciascuna di 8,2 metri di diametro. Il VLT può anche funzionare come un interferometro nella modalità VLTI (VLT Interferometro), quando raccoglie la luce da quattro telescopi ausiliari più piccoli, che possono essere spostati in modo indipendente e posizionati in diverse configurazioni. Uno di questi telescopi ausiliari è mostrato qui in quest’immagine, mentre fissa il cielo con la sua cupola tutt’aperta. La strada dall’osservatorio fino alla Residencia appare come un filo luminoso e serpeggiante tra gli affioramenti rocciosi e le colline del deserto. Il bagliore giallo è dovuto alle deboli lampade di sicurezza - l’illuminazione stradale è ridotta al minimo ...

31 Luglio 2017: Quest’immagine, ottenuta con lo strumento Wide-Field Imager sul telescopio MPG/ESO di 2,2 metri, mostra il cielo stellato attorno all’ammasso di galassie chiamato PLCKESZ G286.6-31.3. All’inizio l’ammasso stesso è difficile da individuare, ma esso si distingue come un discreto raggruppamento di galassie giallastre al centro dell’immagine. PLCKESZ G286.6-31.3 ospita fino a 1000 galassie, oltre ad una grande quantità di gas bollente e di materia oscura. Come tale, l’ammasso ha una massa totale di 530 bilioni (530 000 000 000 000) di volte la massa del Sole. Visto dalla Terra, PLCKESZ G286.6-31.3 si trova ai margini della Grande Nube di Magellano (in inglese “Large Magellanic Cloud”, LMC) - una delle galassie satelliti della Via Lattea. LMC ospita più di 700 ammassi stellari, oltre a centinaia di migliaia di stelle giganti e super-giganti. La maggior parte degli oggetti cosmici ripresi in quest’immagine sono stelle e ammassi di stelle che si trovano all’interno del ...

24 Luglio 2017: Ad una distanza di circa 95 milioni di anni-luce, nella costellazione australe di Ottante, si trova NGC 7098 - una galassia spirale intrigante con numerose caratteristiche doppie. La prima di queste è il duo di distinte strutture a forma di anello attorno al nebuloso cuore della galassia. Esse sono i bracci spirali, che si sono arrotolati attorno al cuore luminoso della galassia. Questa regione centrale ospita un’altra caratteristica doppia: una doppia barra. NGC 7098 ha anche sviluppato caratteristiche conosciute come “ansae”, visibili come piccoli e brillanti strisce a ciascuna estremità della regione centrale. Le “ansae” sono zone visibili di sovra-densità, che assumano di solito forme anellari, lineari o circolari e possono essere trovate alle estremità di sistemi di anelli planetari, in nebulose, e (come nel caso di NGC 7098) in parti di galassie stipate di stelle. Quest’immagine è formata da osservazioni raccolte dallo strumento FORS (FOcal Reducer and low dispersion ...

17 Luglio 2017: Gli oggetti che gli astronomi chiamano nane brune stanno a metà tra un pianeta e una stella. Sono sfere di gas con massa maggiore di quella di un pianeta, ma non abbastanza grande da sostenere la fusione dell'idrogeno in modo stabile come in una stella. Poiché emettono pochissima luce nella banda del visibile, sono stati scoperti solo nel 1995 e fino a oggi la maggioranza delle nane brune note si trova entro i 1500 anni-luce da noi. Ora, alcuni astronomi, utilizzando la fotocamera infrarossa a ottica adattiva NACO, montata sul VLT (Very Large Telescope) dell'ESO, hanno osservato l'ammasso stellare RCW 38 nella costellazione della Vela, a circa 5500 anni-luce da noi. Questa immagine della settimana mostra la parte centrale di RCW 38; gli inserti sui lati mostrano alcune delle nane brune rilevate all'interno dell'ammasso. Gli scienziati hanno trovato nell'ammasso un numero di nane brune pari a metà circa delle stelle ...

10 Luglio 2017: In questa scena, una delle costellazioni più riconoscibili del cielo notturno - Orione (il cacciatore), con la sua famosa cintura e la spada - si alza sopra l’addormentato telescopio submillimetrico svedese SEST di ESO all’osservatorio La Silla di ESO in Cile. Questa mitica collezione di stelle si trova sull’equatore celeste, visibile da entrambi gli emisferi. All’interno di Orione, le distinte tonalità blu e rosa della nebulosa di Orione sono visibili appena sopra il trio stellare che compone la cintura di Orione. Centinaia di nuove stelle si formano nelle profondità di quest’asilo nido stellare. I telescopi hanno osservato numerose stelle avvolte in bozzoli di gas e polvere - veli che si trasformeranno in dischi protoplanetari mentre i loro giovanotti turbolenti matureranno. Quest’immagine riprende anche il notevole colore rossastro di Betelgeuse e di Aldebaran - stelle giganti che appartengono rispettivamente alle costellazioni di Orione e del Toro. Queste stelle sono visibili a ...

03 Luglio 2017: Questa foto è stata ripresa nella punta nord del Salar de Atacama - la più grande pianura di sale in Cile. Questa pianura è vicina alla città di San Pedro de Atacama, una città del Cile del nord molto popolare per i turisti cileni e i visitatori internazionali. La pianura di sale ospita due lagune di acqua dolce che si trovano molto vicine l’una all’altra. L’Ojos del Salar, che si potrebbe tradurre con "gli occhi della pianura di sale". Durante il giorno, il sito è visitato da turisti, che si fermano sulla strada verso San Pedro di Atacama. Qui si vede una delle due lagune di acqua dolce nel mezzo del paesaggio arido al tramonto, quando il sito è tranquillo e calmo. L’occhio di acqua riflette perfettamente la vista del cielo mentre cambia da giorno a notte. Mentre le nuvole all’orizzonte a destra sono ancora immersi in arancione dal Sole ...

26 Giugno 2017: Questa macchia arancione mostra la stella vicina, Betelgeuse, vista da ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Questa è la prima volta che ALMA ha osservato la superficie di una stella e questa prima prova ha prodotto l’immagine a più alta risoluzione di Betelgeuse mai ottenuta. Betelgeuse è una delle più grandi stelle conosciute al momento - con un raggio 1400 volte quello del Sole nella radiazione millimetrica. Ad una distanza di circa 600 anni-luce, nella costellazione di Orione (il cacciatore), la supergigante rossa brucia intensamente, il che spiega perché essa ha una aspettativa di vita breve. Ha solo 8 milioni di anni di anni, ma già è sul punto di diventare una supernova. Quando ciò accadrà, l’esplosione sarà visibile dalla Terra, anche in pieno giorno. Questa stella è stata osservata in molte lunghezze d’onda, in particolare nel visibile, infrarosso e ultravioletto. Usando il Very Large Telescope di ESO, gli astronomi hanno ...

19 Giugno 2017: La regione tra Marte e Giove pullula di mondi rocciosi chiamati asteroidi. Si stima che la fascia principale degli asteroidi contenga milioni di piccoli corpi rocciosi, e tra 1,1 e 1,9 milioni di corpi più grandi fino ad un diametro di un chilometro. Piccoli frammenti di questi corpi spesso cadono sulla Terra come meteoriti. Curiosamente il 34% di tutti i meteoriti trovati sulla Terra è di un tipo particolare: condrite di tipo H. Si pensa che essi provengano da un parente comune - e un sospetto potenziale è l’asteroide 6 Hebe mostrato qui. Esso ha un diametro approssimativo di 186 chilometri e prende il nome dalla dea greca della gioventù. 6 Hebe è stato il sesto asteroide ad essere scoperto. Queste immagini sono state riprese durante uno studio di questo mini-mondo usando lo strumento SPHERE sul Very Large Telescope di ESO. Lo scopo era quello di testare l’ipotesi che 6 ...

12 Giugno 2017: Questa foto della settimana mostra la nebulosa Boomerang, una nebulosa protoplanetaria come osservata da ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). La struttura viola sullo sfondo, vista in luce visibile con il telescopio spaziale Hubble, mostra una forma classica con due lobi e una regione centrale molto stretta. La capacità di ALMA di vedere il gas freddo molecolare rivela la forma più allungata della nebulosa in arancione. Dal 2003 la nebulosa, ad una distanza di 5000 anni-luce dalla Terra, ha il record dell’oggetto più freddo dell’universo. Si pensa che la nebulosa sia stata formata da un involucro di una stella nelle fasi finali della sua vita, che ha inghiottito un compagno binare più piccolo. È possibile che sia questo la causa della fuga ultra-fredda di materiale, illuminato dalla luce della stella morente centrale. ALMA ha osservato il disco centrale della nebulosa e la fuga di gas che si estende su una distanza ...