Immagine della settimana

01 Ottobre 2018: L'autunno è arrivato e i colori del temperato emisfero settentrionale stanno lentamente cambiando. Questa foto, scattata dall’ambasciatore fotografo d'ESO‌ Petr Horálek, mostra i due edifici principali del quartier generale dell'ESO a Garching, in Germania, circondati dalle meravigliose tonalità dorate che annunciano l'inizio della stagione. Non tutte le parti del globo vivono l'autunno; i tropici subiscono pochi cambiamenti nella luce solare durante l'anno e le regioni polari non hanno una stagione transitoria tra estate e inverno. Solo le regioni temperate del nord e del sud hanno la possibilità di osservare l'abscissione, lo spargimento annuale delle foglie, per alcuni mesi all'anno (a partire rispettivamente da settembre e marzo). Ma perché le foglie degli alberi cambiano i loro colori? Piuttosto che tentare di sopportare i bassi livelli di luce e le temperature fredde che accompagnano i mesi autunnali e invernali, le cosiddette piante decidue preferiscono riposare - e l'autunno rappresenta la preparazione stagionale ...

24 Settembre 2018: Il deserto di Atacama in Cile copre oltre 100 000 chilometri quadrati di territorio arido. Tuttavia, per gli astronomi che lavorano al più grande progetto astronomico da terra esistente, ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), alcune delle misure più importanti si verificano nella scala di pochi millimetri. L'ALMA Operations Support Facility (OSF) si trova a un'altitudine di 2900 metri sul livello del mare nelle Ande. Da qui, astronomi, tecnici e ingegneri possono controllare ciascuna delle 66 antenne individuali di ALMA, che si trovano oltre 2000 metri più in alto, a 5000 metri di altitudine, sull'altopiano di Chajnantor. Portare le antenne su questo plateau rappresenta una sfida ingegneristica. Benvenuti dunque Otto e Lore! Queste enormi bestie arancioni - una delle quali è vista qui - sono state progettate e costruite specificamente in Germania per trasportare le antenne da 100 tonnellate dall'OSF a Chajnantor (una distanza di circa 28 chilometri). Quando arrivano, i ...

17 Settembre 2018: Questa immagine mostra una galassia nana nella costellazione meridionale di Phoenix chiamata, per ovvi motivi, la Fenice nana. La Fenice nana è unica nel suo genere e non può essere classificata secondo l’usuale schema per le galassie nane; infatti la sua forma la etichetterebbe come una galassia nana sferoidale - che non contiene abbastanza gas per formare nuove stelle - tuttavia gli studi hanno mostrato che la galassia ha una nube di gas associata nelle vicinanze, suggerendo una recente formazione stellare e una popolazione di giovani stelle. La nuvola di gas non si trova all'interno della galassia stessa, ma è ancora gravitazionalmente legata ad essa - il che significa che con il tempo essa ricadrà nella galassia. Poiché la nuvola è vicina, è probabile che il processo che l’ha lanciata all'esterno sia ancora in corso. Dopo aver studiato la forma della nuvola di gas, gli astronomi sospettano che la causa ...

10 Settembre 2018: Dal 5 al 19 di agosto di quest’anno si è tenuto l’ AstroCamp 2018 nel paesaggio protetto del Centre for Environmental Education and Interpretation of the Corno de Bico a nord del Portogallo. L’AstroCamp è un programma scolastico d’astronomia per studenti liceali durante l’estate. Lo scopo è quello di riunire studenti di diverse competenze ed esperienze di vita, ma con una passione in comune: l’astronomia. Nel corso delle due settimane, gli studenti - appassionati di astronomia con un’età tra i 16 e i 18 anni provenienti da vari paesi dell’unione europea - hanno frequentato lezioni, conversato su Skype con ricercatori di vari paesi, lavorato su un progetto informatico con dati provenienti dai migliori telescopi al mondo e partecipato a sessioni di osservazioni astronomiche notturne. Attività sociali come passeggiate, sport, servizio alla comunità, film e documentari hanno contribuito a rendere il campo un’esperienza gradevole e arricchente. Il campo è attivo dal ...

03 Settembre 2018: L'Osservatorio di La Silla dell'ESO , situato nel nord del Cile, offre ai telescopi residenti dei panorami impareggiabili sia sul cosmo che sul paesaggio arido, ma bellissimo della regione. Fotografata da Alberto Ghizzi Panizza dalla rampa che porta al New Technology Telescope (NTT) dell'ESO, questa vista cattura La Silla sotto la magnificenza della Via Lattea, che, inconfondibile, si fa strada attraverso il cielo notturno sopra la sua testa. Seduto con orgoglio al centro dell’immagine, si trova il telescopio ESO da 3,6 metri, ospite dello strumento HARPS per la caccia dei pianeti. Sotto si trova il piccolo recinto grigio e bianco (soprannominato sarcofago) del Télescope à Action Rapide pour les Objets Transitoires (TAROT). All'estrema destra, la parte posteriore argentata del telescopio ESO-svedese submillimetrico è visibile in cima a un picco isolato, e, infine, a sinistra della strada in primo piano si trovano i pannelli ondulati e la cupola bianca dello telescopio ...

27 Agosto 2018: Questa immagine della settimana mostra un'enorme "V" celeste attraverso il cielo notturno sopra l’osservatorio di Paranal dell'ESO, che si trova in cima al Cerro Paranal in Cile. Un braccio della "V" è visibilmente più chiaro dell'altro; il braccio destro, rivolto verso l'angolo in alto a destra del fotogramma, viene tracciato dal bellissimo centro stellato della Via Lattea. Il braccio più debole, a sinistra, è formato da colonne incandescenti di luce zodiacale diffusa, un fenomeno causato dalla luce solare disseminata da piccole particelle di polvere cosmica. Mentre vediamo spesso sia la Via Lattea che la luce zodiacale a Paranal, grazie ai cieli notoriamente limpidi del sito, l'allineamento "V" mostrato qui è insolito. La luce zodiacale è legata al percorso della Terra attraverso lo spazio, poiché le particelle di polvere responsabili della dispersione della luce solare sono tutte all'interno di una nuvola che giace sul piano dell'eclittica (soprannominata la nuvola zodiacale). Per ...

20 Agosto 2018: In questa spettacolare immagine , scattata dall'ambasciatore fotografo dell’ESO Petr Horálek, vediamo l'arco luminoso della Via Lattea che si estende attraverso il cielo sopra l'osservatorio La Silla dell'ESO in Cile. A terra si trovano la cupola del telescopio ottico da 3,6 metri dell'ESO (sulla destra) e la parabola argentata del telescopio submillimetrico svedese-ESO (a sinistra). Anche se nel 2003 è stata ritirata per far posto agli strumenti APEX e ALMA più avanzati, l’antenna svedese-ESO sembra ancora guardare fisso il cielo, forse sperando in un'altra possibilità di esplorare i misteri dei cieli. La Via Lattea domina questa immagine, mostrando chiaramente perché La Silla è uno dei migliori siti astronomici del mondo, famoso per i suoi cieli scuri e l'aria limpida. Sulla cima dell'arco luminoso è appeso un sorprendente elemento rosso, noto come Nebulosa di Gum. Essa, come altre regioni simili lungo la fascia della Via Lattea, è una nebulosa a emissione, ...

13 Agosto 2018: Questa vista “fulldome” del Very Large Telescope (VLT), presso l’osservatorio di Paranal dell'ESO, mostra quasi tutti gli elementi costitutivi del telescopio in un'unica fotografia di famiglia! Il VLT dell'ESO è costituito da quattro grandi telescopi unitari di 8,2 metri (UT), tutti visibili qui e riconoscibili dal loro aspetto squadrato, e quattro telescopi ausiliari da 1,8 metri (AT), due dei quali affiancano i loro parenti più grandi (entrambi con le loro cupole arrotondate aperte). Accanto alle loro designazioni standard - UT1, UT2, e così via - ognuna delle quattro UT giganti possiede un nome nella lingua locale cilena Mapuche: Antu (il Sole), Kueyen (la Luna), Melipal (la croce del sud), e Yepun (Venere). Il laser giallo che spara nel cielo notturno, lanciato da uno degli UT, crea una stella artificiale alta nell'atmosfera, opportunamente conosciuta come Stella Guida Laser. Questa “stella” fa parte del sistema di ottica adattiva del telescopio, che consente ...

06 Agosto 2018: Questa foto della spedizione Ultra High Definition all’osservatorio La Silla dell'ESO in Cile mostra il telescopio danese di 1,54 metri che ammira i cieli meridionali stellati. La Croce del Sud - uno degli asterismi più distintivi - è visibile a sinistra della cupola aperta del telescopio, incastonata nel piano della Via Lattea. La costellazione della Croce, meglio conosciuta per questo come asterismo a forma di croce, comprende quattro stelle: Alpha, Beta, Gamma e Delta Crucis. La più vicina di queste stelle, Gamma Crucis, si trova a 88 anni luce dalla Terra, mentre la più lontana è a 364 anni luce di distanza. La stella blu-bianca Alpha Crucis, nel punto più basso della croce, è la tredicesima stella più luminosa dell'intero cielo notturno. L'oscura macchia d'inchiostro appena sopra la Croce del Sud è la Nebulosa Sacco di Carbone, una delle nebulose oscure più prominenti visibili ad occhio nudo. Questa opaca nube ...

30 Luglio 2018: Questa immagine della settimana di ESO mostra un bozzolo di gas e polvere a forma di mezzaluna - una nebulosa, nota come NGC 3199, che si trova a 12’000 anni luce di distanza dalla Terra. Sembra attraversare il cielo costellato di stelle come una nave attraverso mari tempestosi. Questa immagine è molto appropriata a causa della posizione di NGC 3199 in Carina - una costellazione meridionale che prende il nome dalla chiglia di una nave! NGC 3199 fu scoperta dall'astronomo britannico John Herschel nel 1834 quando compilò il suo famoso catalogo di interessanti oggetti del cielo notturno. La nebulosa è stata oggetto di numerose osservazioni da allora, comprese quelle del Very Large Telescope (eso0310, eso1117) e del VLT Survey Telescope (VST) da 2,6 metri. Quest'ultimo ha compilato le osservazioni che comprendono questa immagine. La caratteristica a mezzaluna luminosa della nebulosa è ora nota come parte di una bolla di gas ...

23 Luglio 2018: Quest’immagine mostra una serie di antenne dell’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un telescopio all’avanguardia che si trova in alto nelle Ande cilene. Una Luna piena è visibile sopra l’orizzonte tinteggiato di rosso, risplendendo brillantemente sopra l’osservatorio. ALMA è situato sull’altipiano di Chajnantor, 5000 metri sopra il livello del mare. A quest’altitudine, si gode di una vista cristallina del cosmo quasi tutte le notti, come dimostrato dall’impressionante "ruspa" cosmica che plana sopra le antenne di ALMA in quest’immagine. Questa striscia brillante è la Via lattea; il "bulge" galattico e le strisce di polvere intricate sono chiaramente illuminati rispetto al cielo notturno punteggiato di stelle, con macchie bianche di bollente gas ionizzato, prodotto da stelle recentemente formate. La parte più brillante della Via lattea - il centro stesso della galassia - si trova approssimativamente a 25’000 anni-luce dalla Terra.

16 Luglio 2018: Questa fotografia, scattata da Vincenzo Forchi, offre una visione unica di uno dei residenti più famosi - e laboriosi dell'ESO. Questa cacofonia di colore, struttura e macchinario è l'interno del Telescopio Unitario 1 (UT1) di 8,2 metri del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, presso l'Osservatorio di Paranal, nel nord del Cile. UT1 viene chiamato in modo più affascinante “Antu”, che significa Il Sole nella lingua indigena Mapuche della regione. Gli altri UT prendono il nome rispettivamente dalla Luna, dalla Croce del Sud e da Venere - Kueyen, Melipal e Yepun. L'immagine di Forchi mostra Antu mentre apre le palpebre del suo occhio high-tech e si prepara per una lunga notte ad osservare il cosmo. Alla base dell'edificio, le luci artificiali riempiono la zona con un bagliore giallo incandescente. Sopra, i colori blu e argento delle parti metalliche del telescopio sono completati dal caldo abbraccio arancione dei raggi finali del Sole, ...

09 Luglio 2018: Questo fotomontaggio mostra un oggetto cosmico familiare - la Luna - in modo assai poco familiare. L'ambasciatore fotografo dell'ESO Petr Horálek ha catturato quest’insieme di foto mentre visitava l’osservatorio Paranal dell'ESO ad alta quota in Cile, dove i cieli sono straordinariamente chiari. Qui sono state prese le fotografie di questo meraviglioso tramonto lunare rosso sangue a intervalli di cinque secondi, che mostrano come la Luna affondi nel cielo scuro prima di immergersi sotto l'orizzonte (i fotogrammi sono ordinati cronologicamente da sinistra a destra e dall'alto in basso). Il colore rosso prominente di queste immagini è dovuto al fenomeno della rifrazione atmosferica. Mentre la Luna si avvicina all'orizzonte, la sua luce riflessa deve attraversare sempre più atmosfera prima di raggiungere i nostri occhi, il che significa che la dispersione diventa più importante - in altre parole, più c'è aria da attraversare e più luce viene dispersa. Di tutti i colori della ...

02 Luglio 2018: Questa immagine dell’osservatorio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) mostra MWC 758, una giovane stella che si avvicina all'età adulta, circondata da anelli nodosi e irregolari di polvere cosmica: tre di questi anelli sono visibili in quest’immagine. Insolitamente, essi hanno una forma ellittica anziché perfettamente circolare. Questa è la prima scoperta di un disco protoplanetario intrinsecamente ellittico! Gli anelli esterni ed interni contengono ciascuno un ciuffo particolarmente luminoso, riconoscibile nella forma di archi gialli. Inoltre, sembra che vi siano delle braccia a spirale tracciate all'interno della polvere, oltre a una cavità centrale senza polvere e leggermente fuori centro. Queste sono tutte caratteristiche che suggeriscono la presenza di pianeti invisibili. Quando i pianeti si formano, interagiscono gravitazionalmente con il disco e creano varie caratteristiche e strutture rivelatrici. Gli astronomi possono quindi osservare un sistema come MWC 758 e non solo dedurre l'esistenza di potenziali pianeti nascosti, ma anche stimare le loro masse, ...

25 Giugno 2018: Seduta tra Marte e Giove, la fascia principale degli asteroidi è piena di corpi rocciosi e di detriti. Nonostante la sua natura frammentata, la massa totale contenuta nella cintura è considerevole - circa il quattro per cento di quella della Luna! La maggior parte di questa massa è contenuta in due corpi distinti: si stima che Cerere, un pianeta nano rappresenti un terzo della massa della cintura, e che l'asteroide Vesta ne detenga circa il nove per cento. Vesta è raffigurato qui. Vesta è stato recentemente osservato con lo strumento SPHERE/ZIMPOL sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO - l'immagine SPHERE è mostrata a sinistra, con una vista sintetica derivata dai dati spaziali mostrati a destra per il confronto. Lo strumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) è un potente strumento per scoprire pianeti e per fotografarli. ZIMPOL è uno dei suoi sottosistemi: una fotocamera specializzata perfettamente adatta a scattare immagini molto ...

18 Giugno 2018: In questa spettacolare ripresa dal nord del Cile, la magnifica costellazione immediatamente riconoscibile di Orione (Il cacciatore) domina la piccola passerella che collega il telescopio di 3,6 metri dell'ESO al telescopio ausiliario Coudé (ora in disuso), entrambi situati all’osservatorio di La Silla dell'ESO. Uno sguardo ravvicinato su questa foto a lunga esposizione, catturata dall' ambasciatore fotografo dell’ESO Yuri Beletsky, rivela molte caratteristiche interessanti - tra cui una striscia di luce mentre un satellite artificiale passa dietro la cupola del telescopio (a destra della foto). L’anello di Barnard, una debole nebulosa a emissione che è probabilmente il resto di una supernova, appare come un debole arco rossastro che circonda la luminosa nebulosa di Orione. Appena sotto, parallelo alla passerella, si intravedono le strisce di polvere scura della Via Lattea attraverso il cielo stellato. Il telescopio di 3,6 metri dell'ESO è equipaggiato con lo strumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), ...

11 Giugno 2018: Molti telescopi sono formati da specchi o antenne multiple e non solo da un’unica struttura. Il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, situato presso l'Osservatorio Paranal dell'ESO in Cile, ne è un ottimo esempio. Il VLT è composto da quattro telescopi principali e da quattro piccoli telescopi mobili ausiliari: otto strutture individuali in totale. Tuttavia tutto ciò è niente rispetto ad ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Arra), che si trova sull'altopiano di Chajnantor nelle Ande cilene, che comprende ben 66 antenne! Anche individualmente, le antenne ALMA hanno dimensioni impressionanti. L'altopiano Chajnantor si trova a un'altitudine di 5000 metri, con la sua Operations Support Facility (OSF) ad un'altitudine (ancora considerevole) di 2900 metri. Poiché le antenne non sono assemblate sull’altopiano, ciò ha richiesto un approccio completamente nuovo al trasporto di ciascuna delle antenne costituenti dall'OSF fino a Chajnantor. Benvenuti dunque Otto e Lore! Progettati e costruiti appositamente per questo lavoro, Otto e Lore ...

04 Giugno 2018: L'osservatorio di La Silla dell'ESO in Cile è inevitabilmente fotogenico da ogni angolazione, comprese prospettive insolite e creative come questa! Questa vista panoramica unica è stata catturata dall'ambasciatore fotografo di ESO Petr Horálek. "Mi chiedevo se fosse possibile catturare i colori mistici dell’universo senza attrezzature complicate" ha spiegato, aggiungendo che inizialmente è stato ispirato da uno dei poster pubblicati per accompagnare il film di Christopher Nolan Interstellar. "A La Silla, puoi davvero sentire - e catturare - momenti interstellari!" Evidentemente Petr è riuscito a fotografare l’universo in tutta la sua bellezza. La maestosa fascia della galassia Via Lattea sfiora il cielo, creando un ponte cosmico tra due dei telescopi residenti di La Silla: il telescopio ESO da 3,6 metri (a sinistra) e il telescopio submillimetrico ESO svedese (a destra). Le Grandi e Piccole Nubi di Magellano - una coppia di galassie vicine - vengono catturate insieme, sedute "sopra" il piano ...

28 Maggio 2018: Questa foto della settimana di ESO mostra il centro di una galassia chiamata NGC 5643. Questa galassia si trova a 55 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione del Lupo ed è conosciuta come una galassia di Seyfert. Le galassie di Seyfert hanno centri molto luminosi - si pensa che essi siano alimentati dal materiale che viene accresciuto in un buco nero supermassiccio in agguato - che può anche essere avvolto e oscurato da nuvole di polvere e materiale intergalattico. Di conseguenza, può essere difficile osservare il centro attivo di una galassia di Seyfert. NGC 5643 rappresenta un'ulteriore sfida; essa è vista con un'inclinazione elevata, rendendo ancora più complicato la comprensione del suo funzionamento interno. Tuttavia, gli scienziati hanno impiegato il telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) insieme ai dati di archiviazione provenienti dallo strumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) sul Very Large Telescope dell'ESO per rivelare questa ...

21 Maggio 2018: Due galassie a spirale sono bloccate in un affascinante ballo vorticoso in quest’immagine, presa con lo strumento VIMOS sul Very Large Telescope (VLT) d'ESO. Le due galassie in interazione - NGC 5426 e NGC 5427 - formano insieme un intrigante oggetto astronomico di nome Arp 271, il soggetto dell’ultima immagine catturata da VIMOS prima che venisse dismesso il 24 marzo 2018. VIMOS - o, per intero, VIsible Multi-Object Spectrograph - è stato attivo sul VLT per ben 16 anni. Durante questo periodo ha aiutato gli scienziati a scoprire le vite iniziali e selvagge di enormi galassie, a osservare interazioni triple di galassie, e ad esplorare profonde questioni cosmiche come il modo in cui le galassie più massicce dell’universo sono cresciute così tanto. Invece di concentrarsi su singoli oggetti, VIMOS è stato in grado di acquisire informazioni dettagliate su centinaia di galassie contemporaneamente. Questo strumento sensibile ha raccolto gli spettri di ...