Immagine della settimana

18 Gennaio 2021: Lontano dalla civiltà, nel terreno brullo e montagnoso del deserto cileno di Atacama, si ergono quattro pilastri dell'astronomia moderna: gli enormi e angolari involucri dei telescopi unitari (TU) del Very Large Telescope dell'ESO. Il diffuso bagliore arancione del Sole che sbircia all'orizzonte non può competere con il display luminoso che riempie il cielo soprastante. Contenente centinaia di miliardi di stelle, il grande arco della Via Lattea si estende sul panorama, scendendo fino a toccare l'orizzonte. L'aspetto screziato della nostra galassia natale è dovuto alle enormi nubi di polvere interstellare che oscurano la luce delle stelle più lontane. Stelle luminose, oggetti celesti e altri fenomeni del nostro quartiere cosmico sono appesi come lanterne nel cielo cileno, retroilluminati dalla luminescenza notturna rossa e verde. Da solo, ogni TU può effettuare magnifiche osservazioni dell’universo dalla propria casa all’osservatorio Paranal dell'ESO - ma i quattro telescopi possono anche lavorare insieme e osservare il cosmo ...

11 Gennaio 2021: Catturata con lo strumento MUSE sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, questa immagine della lontana galassia a spirale NGC 1097 mostra un esempio da manuale di un anello nucleare con starburst. Situato a 45 milioni di anni luce dalla Terra, nella costellazione di Fornax, questo anello si trova al centro della sua galassia. Si estende su un arco di soli 5'000 anni luce, ed è reso insignificante dalle dimensioni della galassia che lo ospita, che si estende per decine di migliaia di anni luce oltre il centro della sua galassia. Le strisce più scure viste in questa immagine MUSE mostrano polvere, gas e detriti provenienti dalla galassia (o forse da una galassia satellite), che vengono incanalati verso il buco nero supermassiccio al suo centro. Questo processo riscalda la materia circostante formando un disco di accrescimento intorno al buco nero e rilasciando enormi quantità di energia nell'area circostante. La polvere nelle ...

04 Gennaio 2021: Il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO è uno degli osservatori ottici e a infrarossi più avanzati al mondo. Questo magnifico telescopio astronomico comprende una serie di quattro telescopi unitari - le grandi cupole cilindriche visibili in questa immagine - che ospitano ciascuna uno specchio principale di 8,2 metri di diametro. Comprende anche quattro telescopi ausiliari mobili di 1,8 metri di diametro - le cupole bianche e rotonde, relativamente piccole, viste a sinistra dei telescopi unitari. Il VLT ha contribuito ad osservazioni e scoperte rivoluzionarie, tra cui lo scatto della prima immagine di un pianeta extrasolare e l'osservazione della controparte visibile di una sorgente di onde gravitazionali. In questa immagine, i telescopi sono a riposo, le loro cupole saldamente chiuse mentre dormono all’osservatorio Paranal dell'ESO in Cile - ma di notte si sveglieranno per osservare l’universo e fare altre fantastiche scoperte.

28 Dicembre 2020: Le meraviglie del cosmo hanno ispirato soggezione fin dall'alba dei tempi. Migliaia di anni fa, le civiltà antiche osservavano gli oggetti celesti per segnare le stagioni e il tempo, per creare miti e storie e per dare un senso al cosmo che li circondava - e gli astronomi moderni sono affascinati dalla bellezza e dal mistero del cielo notturno allo stesso modo. Abbiamo girato gli obiettivi della macchina fotografica verso il cielo sin dalla nascita delle prime forme di fotografia, sperando di catturare lo spettacolo di un cielo scuro punteggiato da una miriade di luci. Ma è stato solo nel 1850 che la prima stella è stata catturata con una macchina fotografica. I decenni successivi videro lo sviluppo di apparecchiature fotografiche sempre più complesse e le immagini di oggetti e fenomeni celesti creati con la luce proveniente da tutto lo spettro elettromagnetico sono diventate da allora la pietra angolare dell'astronomia ...

21 Dicembre 2020: Mentre questo 2020 non convenzionale volge al termine, inviamo a voi e a tutte le vostre famiglie i nostri migliori auguri! Senza dubbio quest'anno è stato impegnativo per molti, e qui all'ESO abbiamo lavorato per adattarci a questi tempi senza precedenti. Dopo una pausa di qualche mese, abbiamo riavviato limitate operazioni scientifiche presso i nostri osservatori in Cile, sotto rigorose misure di sicurezza. Mentre i nostri telescopi e strumenti riprendono le loro osservazioni del cielo notturno, continuiamo ad essere ispirati dalle meraviglie dell’universo e non vediamo l'ora di condividere con tutti voi altre affascinanti scoperte astronomiche. A nome di tutti noi dell’Osservatorio Europeo Australe, vi auguriamo una fine d'anno al sicuro e in buona salute e un brillante inizio 2021!

14 Dicembre 2020: Le antenne che compongono ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), di cui ESO è partner, sembrano emettere un'inquietante e vivida tonalità di luce verde in questa immagine della settimana. Situata in alto sull'isolato altopiano di Chajnantor, nel deserto cileno di Atacama, ALMA sembra il luogo perfetto per gli amichevoli extraterrestri per atterrare con discrezione e stabilire un contatto... ma qualcosa di molto più banale è responsabile di questo bagliore verde di un altro mondo. La luce emanata da indicatori luminosi, che indicano se è sicuro o meno per il personale avvicinarsi alle antenne. Una luce verde, come nella foto, indica che è sicuro avvicinarsi. Un mondo alieno è, tuttavia, visibile sopra le antenne. In alto a sinistra dell'immagine, nel limpido cielo cileno, due stelle luminose sono visibili l'una accanto all'altra all'interno della banda della Via Lattea. Queste stelle sono spesso chiamate I Puntatori, in quanto "puntano" verso il brillante diamante della ...

07 Dicembre 2020: Questa fotografia, scattata dall' ambasciatore fotografo dell'ESO Petr Horálek, guarda a ovest dall'osservatorio Paranal dell'ESO in Cile. L'oggetto luminoso al centro dell’immagine è la Luna - leggermente in alto a sinistra c'è il pianeta Saturno con i suoi anelli , mentre il roccioso Mercurio si trova in basso a sinistra. Saturno e Mercurio in congiunzione possono essere difficili da vedere ad occhio nudo da alcune latitudini, ma questa immagine mozzafiato li cattura magnificamente, nonostante la luce relativamente brillante della vicina Luna. La polverosa Via Lattea sembra dividere il cielo orizzontalmente, con una vista notturna costellata di stelle in alto e gli ultimi segni del Sole che indugiano in basso. Molte nebulose famose sono visibili su questa vista cosmica, come la Nebulosa Laguna, la Nebulosa Zampa di Gatto, e la Nebulosa Trifida. I singoli telescopi di questa immagine insieme formano il Very Large Telescope dell'ESO, il più avanzato osservatorio ottico e ...

30 Novembre 2020: Simile a un fiume di luce che scorre attraverso il paesaggio arido e surreale del nord del Cile, la strada che porta all’osservatorio Paranal dell'ESO è un'ancora di salvezza per l’osservatorio. Situato in uno dei luoghi più remoti del mondo per beneficiare dell'inquinamento luminoso estremamente basso, l'osservatorio può essere raggiunto solo da questa strada, che si snoda solitaria attraverso il terreno calmo e sterile. In cima alla lontana montagna, chiamata Cerro Paranal, è possibile vedere le minuscole forme del VLT Survey Telescope, e tutti e quattro i quattro telescopi unitari (TU) che compongono il Very Large Telescope dell'ESO. Anche se piccoli in questa immagine della settimana, da vicino questi telescopi sono dei veri e propri colossi - ogni specchio di un TU da solo si estende per oltre otto metri! Questa foto è stata scattata dal punto di vista di un'altra delle strutture dell'ESO, il telescopio VISTA, su un picco ...

23 Novembre 2020: Le migliaia di stelle appena formate nel cuore di NGC 5236 sono state riprese con lo strumento MUSE, collegato al Very Large Telescope dell'ESO all'osservatorio Paranal in Cile. Chiamata per lo più la “Galassia Girandola del Sud”, NGC 5236 riceve il suo nome dalla sua bella configurazione con braccia a spirale e dalla sua posizione in una costellazione dell'emisfero australe: Hydra. Luminose regioni di formazione stellare illuminano questa galassia, compresa la regione qui raffigurata, situata al centro della galassia. Con le giuste condizioni e comunemente all'interno delle braccia a spirale di una galassia, le nubi molecolari fredde composte per lo più da idrogeno gassoso possono collassare e formare nuove stelle. Nelle nubi più grandi, la combustione di una nuova stella può creare un effetto domino, iniziando il collasso del gas circostante in un numero ancora maggiore di stelle. All'interno del centro di una galassia, tuttavia, sono in gioco altri processi. ...

16 Novembre 2020: A destra di questa immagine catturata nel nord del Cile, l'accattivante arco della Via Lattea si staglia sopra ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), di cui ESO è partner. Nonostante la vista mozzafiato, il bagliore della nostra galassia natale qui rivaleggia con un altro tipo di luce interessante. L'immagine mostra anche sull'arco a sinistra un debole bagliore del cielo notturno nella regione dell'eclittica direttamente di fronte al Sole. Questo fenomeno è noto come gegenschein (in tedesco "bagliore opposto") e si crea quando la polvere interplanetaria nella parte esterna del Sistema Solare - proveniente da frammenti di comete e asteroidi - disperde la luce solare. Nella maggior parte del mondo i fenomeni come il gegenschein o lo stupefacente arco della Via Lattea sono mascherati dall'inquinamento luminoso proveniente da fonti di luce artificiale. Alcune stime indicano che oltre l'80% della popolazione mondiale vive sotto i cieli inquinati dalla luce, rendendo i luoghi come ...

09 Novembre 2020: A prima vista, quest'immagine appare allo stesso tempo magnifica e intimidatoria, con gli enormi fasci di luce che assomigliano a qualche terribile arma cosmica. Fortunatamente, non è così! Questa immagine della settimana di ESO mostra qualcosa di molto più benigno - una miscela di gas, polvere e potenti laser. Tra le più grandi nebulose del cielo notturno meridionale, la nebulosa della Carena è un perfetto bersaglio visivo per il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. In questa immagine, la nebulosa appare come una splendida nuvola rosa nel cielo limpido sopra l’osservatorio di Paranal dell'ESO in Cile, sede del VLT. La nebulosa della Carena è una vasta nube di polvere e gas - questo gas è ionizzato e brilla a causa dalle stelle all'interno della nebulosa stessa. L'impianto di ottica adattiva all'avanguardia, installato su uno dei telescopi unitari (UT) da 8,2 metri del VLT, è qui in piena attività. I raggi laser ...

02 Novembre 2020: L’aspetto straordinario di questa immagine, ottenuta presso il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO nel nord del Cile, è dovuto ad una combinazione di fenomeni di luce naturale e artificiale. Questa immagine eterea cattura un alone lunare nei rari cieli nuvolosi sopra l’osservatorio Paranal dell'ESO. Questo fenomeno ottico si crea quando la luce lunare viene rifratta da milioni di piccoli cristalli di ghiaccio e goccioline d'acqua nell'atmosfera circostante. Questi aloni sono piuttosto comuni; tuttavia, essi richiedono un bel po' di luce per apparire, quindi la Luna deve essere in una posizione specifica rispetto alla Terra e al Sole per riflettere abbastanza luce da produrre un anello sottile come questo. Questo particolare alone è costituito da bande colorate multiple che si formano come in un arcobaleno - la luce di diverse lunghezze d'onda viene rifratta in un modo diverso. La luce bianca viene così divisa nelle sue parti costitutive, disperdendosi per creare ...

26 Ottobre 2020: Il telescopio NTT (New Technology Telescope) dell'ESO ha catturato la vista familiare di tre dei nostri vicini planetari mentre le operazioni scientifiche limitate riprendono all’osservatorio di La Silla, situato nel deserto cileno di Atacama. Le immagini dei tre pianeti più luminosi visibili nel cielo quella notte: Giove, Marte e Saturno sono state riprese mentre il team operativo testava il versatile strumento EFOSC2 del NTT. Le sottili sfumature arancioni, gialle e rossastre dei tre pianeti sono state osservate combinando le immagini catturate dallo strumento con cinque diversi filtri. Questa immagine della settimana mostra un montaggio delle immagini catturate dei tre pianeti. Le dimensioni relative viste in questo montaggio sono proporzionali alla dimensione angolare dei pianeti nel cielo. Marte appare piuttosto grande e luminoso perché era in opposizione quando l'immagine è stata scattata, cioè la Terra era posizionata tra Marte e il Sole. A seguito di questi test di successo, le operazioni ...

19 Ottobre 2020: Le notti invernali sull'altopiano di Chajnantor possono sembrare incredibilmente solitarie - ma la meraviglia di alcuni dei cieli più aridi e bui del mondo è sicuramente qualcosa da condividere. Questa immagine mostra due delle 66 antenne che compongono ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), di cui ESO è partner. Queste antenne lavorano insieme per osservare i cieli in lunghezze d'onda millimetriche e submillimetriche. Queste lunghezze d'onda sono notoriamente difficili da osservare, poiché il vapore acqueo nell'atmosfera assorbe questo tipo di luce e impedisce che raggiunga il suolo. Per poterla osservare, i telescopi devono essere posizionati ad altitudini molto elevate, dove l'aria è più secca e meno assorbente. Per ALMA ciò significa un'altitudine di 5000 metri. Sopra la coppia di telescopi si trova la costellazione di Orione (Il Cacciatore), identificabile dalla sua caratteristica cintura di stelle. La sua spalla è segnata dalla supergigante rossa Betelgeuse, sulla destra della foto, situata a poco ...

12 Ottobre 2020: In questa accattivante immagine della settimana, luminose scie stellari riempiono il cielo sopra l'osservatorio di La Silla dell'ESO in Cile. Tali scie sono formate dalla Terra che ruota sul suo asse - la rotazione del nostro pianeta fa sì che le stelle si muovano apparentemente attraverso il cielo, tracciando lentamente archi concentrici e cerchi perfetti. Una fotografia come questa richiede quindi una lunga esposizione per catturare il passare del tempo. Al centro di questa immagine c'è il telescopio submillimetrico svedese-ESO (ora dismesso). Il telescopio da 3,6 metri dell’ESO si trova in cima alla montagna a sinistra, in piena attività. Questo telescopio ospita HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), che cerca gli esopianeti misurando i piccoli movimenti di oscillazione delle stelle che li ospitano mentre i pianeti si muovono lungo le loro orbite.

05 Ottobre 2020: Immagini come questa mettono davvero in evidenza il movimento del nostro pianeta attraverso lo spazio. Oltre a viaggiare su un percorso ellittico intorno al Sole, la Terra ruota sul suo asse - ed è questo movimento di rotazione che è responsabile di questa vista accattivante. Mentre la Terra ruota su se stessa, le stelle soprastanti sembrano cambiare posizione e muoversi nel cielo su lunghi archi, creando queste vistose tracce stellari, centrate sul polo celeste australe. Per catturare con successo il movimento apparente delle stelle, il fotografo Fred Kamphues ha preso più scatti a lunga esposizione e li ha sovrapposti, creando questa straordinaria fotografia. La strada illuminata sottostante conduce all'osservatorio Paranal, dove si trova il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. In questa immagine, due dei quattro telescopi unitari (TU) principali e il VST possono essere visti in cima alla montagna (Cerro Paranal). Sono i raggi laser di uno di questi TU, ...

28 Settembre 2020: Nonostante il suo nome, ll Very Large Telescope dell'ESO non è un singolo telescopio! È infatti costituito da una serie di quattro unità (Telescopi Unitari TU) di 8,2 metri di diametro (uno dei quali è mostrato qui) e da quattro Telescopi ausiliari (TA) supplementari, mobili, di 1,8 metri di diametro (tre dei quali sono visibili sul lato destro di questa immagine). Ogni TU ha un nome individuale nella lingua Mapuche (Mapudungun) nativa della regione. La star di questa immagine è Antu (o TU1, il primo dei TU), ed è qui raffigurato in cima al Cerro Paranal in Cile. Questa immagine policroma, scattata dall'ambasciatore fotografo dell'ESO Petr Horálek, cattura anche i bellissimi colori del cielo notturno nuvoloso che circonda Antu. Qui sono visibili molti oggetti del cielo notturno. Partendo da sinistra vediamo la Nebulosa California in rosa, l'ammasso stellare delle Pleiadi, il fiume infuocato della Via Lattea, la costellazione di Orione ...

21 Settembre 2020: Il grande progetto ATOMIUM, in corso di realizzazione, è condotto in collaborazione con ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) che si trova in Cile ed ha ESO come partner. Il progetto si propone di mappare i venti stellari di una dozzina di stelle giganti rosse, un obiettivo ambizioso reso possibile grazie alla spettacolare risoluzione di ALMA. Ci si attendeva che questi venti stellari - che a volte sono milioni di volte più forti di quelli del nostro Sole - fossero sferici, come le stelle madri da cui vengono spazzati via. Tuttavia, i ricercatori non hanno osservato venti stellari sferici, ma qualcosa di ben diverso. Come si vede nell'immagine qui sopra - che mostra i venti intorno a una stella chiamata R Aquilae - il team ha scoperto che in tutti i casi i venti stellari non erano sferici, ma avevano forme diverse, tra cui alcune che assomigliavano ai delicati petali di ...

14 Settembre 2020: Nonostante il suo nome, il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO non è un singolo telescopio. In realtà è composto da quattro telescopi unitari separati di 8,2 metri - le strutture più grandi visibili qui - e da quattro telescopi ausiliari mobili di 1,8 metri, due dei quali possono essere visti nella parte posteriore sinistra di questa immagine. Il telescopio unitare numero 4 è dotato di stelle guida laser, che puntano verso l'alto e illuminano l'atmosfera a circa 90 chilometri dal suolo. Questi luminosi raggi laser raggiungono la mesosfera, dove eccitano gli atomi di sodio e li inducono ad emettere fotoni, creando una stella artificiale luminosa, che può essere utilizzata per la correzione ottica adattiva. Situato su un picco di montagna nel remoto deserto di Atacama, il VLT sperimenta poco o nessun inquinamento luminoso. Tuttavia, questo squisito cielo non è completamente buio. Questa immagine mostra il bellissimo e diffuso bagliore della ...

07 Settembre 2020: La Via Lattea mostra la sua splendida forma e i suoi colori stupendi mentre si inarca sopra il deserto cileno. Quest’ultimo crea l’ambiente perfetto per le antenne di ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Si possono vedere anche due delle galassie satellitari della Via Lattea, la Grande e la Piccola Nube di Magellano che appaiono nel cielo cristallino come macchie sotto l'arco del loro grande vicino. Il bagliore verde artificiale che illumina le antenne di ALMA crea un contrasto sorprendente con lo stupefacente spettacolo visivo della natura. ALMA è situata a più di 5000 metri sul livello del mare nel deserto cileno. Qui l'aria secca e l'atmosfera sottile permettono una vista spettacolare sull’universo e rendono questo luogo perfetto per un telescopio sensibile come ALMA. Piuttosto che essere un unico telescopio, ALMA è composto da 66 antenne separate e mobili sparse sull'altopiano di Chajnantor. Utilizzando diverse configurazioni delle antenne, la risoluzione con ...