Un beignet dans le ciel

Le 12 mai 2022, un réseau mondial d'astronomes de la collaboration Event Horizon Telescope a révélé la première image du trou noir supermassif situé au cœur de notre galaxie, la Voie lactée. Ce trou noir, appelé Sagittarius A* ou Sgr A*, se trouve à 27 000 années-lumière de nous, et son ombre n'est large que de 52 micro-arcsecondes sur le ciel. C'est à peu près la taille d'un beignet à la surface de la lune, vu de la Terre ! 

Cette minuscule tache n'est pas visible, même par le plus grand télescope individuel. Le télescope Event Horizon combine les données de plusieurs radiotélescopes situés dans le monde entier, dont ALMA et APEX, qui appartiennent à l'ESO. Cela permet de créer un télescope virtuel géant, de la taille de la Terre, en utilisant une technique connue sous le nom d'interférométrie à très longue base. Les scientifiques utilisent ensuite une série d'algorithmes complexes pour analyser les données et reconstruire l'image que nous voyons aujourd'hui.

Les trous noirs ne peuvent pas être imagés directement car ils sont complètement sombres, mais les astronomes peuvent mesurer les ondes radio émises par les gaz incandescents surchauffés et la poussière qui les entourent, créant ainsi la forme de beignet que nous voyons sur l'image de Sgr A*.

Liens :

Enregistrement de la conférence de presse de l'ESO sur l'image EHT de Sgr A* (en anglais)

Communiqué de presse sur l'image EHT de Sgr A*

Enregistrement de la conférence de presse de l'ESO, images, articles de blog et autres informations sur Sgr A*