Um donut no céu

No dia 12 de Maio de 2022, uma rede global de astrónomos chamada Colaboração Event Horizon Telescope  divulgou a primeira imagem do buraco negro supermassivo que se encontra no coração da nossa Galáxia, a Via Láctea. Este buraco negro, conhecido por Sagitário A* (Sgr A*), situa-se a 27 000 anos-luz de distância de nós, ocupando a sua sombra apenas 52 microssegundos de arco no céu, o que corresponde a cerca do tamanho de um donut na superfície da Lua visto a partir da Terra! 

Este ponto minúsculo não é de todo visível nem com os maiores telescópios individuais. É por isso que o Event Horizon Telescope combina dados colectados por vários rádio telescópios localizados um pouco por todo o mundo, incluindo o ALMA e o APEX, co-pertencentes ao ESO. Desde modo, é criado um telescópio virtual gigante do "tamanho da Terra" por meio de uma técnica chamada interferometria de linha de base muito longa. Os cientistas usam algoritmos complexos para analisar os dados colectados e reconstruir assim a imagem que aqui vemos.

Os buracos negros não se podem observar directamente, uma vez que são completamente escuros, no entanto os astrónomos conseguem medir as ondas rádio emitidas pela poeira e pelo gás brilhante extremamente quente que os rodeiam, precisamente a forma de donut que vemos na imagem de Sgr A*.

Links:

• Gravação da conferência de imprensa do ESO sobre a imagem EHT de Sgr A*
• Nota de imprensa sobre a imagem EHT de Sgr A*
• Conferência de imprensa do ESO com visuais, blog posts e outras informações gerais relativas a Sgr A*