D’autres mondes

L'un des résultats les plus exaltants de l'astronomie moderne est la connaissance du fait que l’univers est rempli de mondes au-delà de notre système solaire, appelés exoplanètes. De plus en plus de preuves suggèrent que la majorité des étoiles de l’univers ont des planètes qui tournent autour d'elles ; un tel système peut être vu dans cette majestueuse image de la semaine. 

Les antennes ici font partie des 66 qui composent ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) situé sur le plateau de Chajnantor au Chili. Deux étoiles brillantes se trouvent directement au-dessus de l'antenne centrale ; la plus brillante de ces deux étoiles est un système stellaire triple connu sous le nom d'Alpha Centauri. Une exoplanète nommée Proxima b a été récemment découverte en orbite dans la zone habitable de l'une de ces trois étoiles (Proxima Centauri) par les télescopes de l'ESO et par d’autres télescopes. Alpha Centauri étant le système stellaire le plus proche de la Terre, Proxima b est l'exoplanète la plus proche de la Terre jamais découverte.

Un autre monde est visible dans ce ciel étonnant - cette fois, un monde un peu plus proche de la Terre. En haut de l'image, deux objets brillants et rougeâtres se trouvent juste à l'extérieur de la rivière principale de la Voie lactée. Celui de gauche est Antarès - une étoile géante rouge dans la constellation de Scorpius - et celui de droite est Saturne, la spectaculaire planète géante gazeuse avec des anneaux.