Chasser les étoiles

Dans cette scène, une des constellations les plus facilement reconnaissables du ciel nocturne - Orion (le chasseur) , avec sa fameuse ceinture et épée - se lève sur le télescope endormi suédois submillimétrique d’ESO SEST à l’observatoire d’ESO La Silla au Chili.

Cette collection mythique d’étoiles se trouve sur l’équateur céleste, ce qui la rend visible depuis les deux hémisphères. A l’intérieur d’Orion, les nuances de bleu et de rose de la nébuleuse d’Orion sont visibles juste au-dessus du trio stellaire qui compose la ceinture d’Orion. Des centaines de nouvelles étoiles sont en train de se former dans les profondeurs de cette crèche d’étoiles. Les télescopes ont observé de nombreuses étoiles enveloppées dans leur cocon de gas et de poussière - des voiles qui se transformeront en disques protoplanétaires lorsque leurs étoiles se développeront.

Cette image rend aussi les couleurs visiblement rougeâtres de Bételgeuse et d'Aldébaran - des étoiles géantes qui appartiennent respectivement à la constellation d’Orion et du Taureau. Ces étoiles sont visibles à gauche de la parabole du télescope et forment une ligne courbe en bas dans la direction du sol. Juste avant de rencontrer l’horizon, cette ligne traverse un groupe flou d’étoiles - l’amas stellaire de Pléiades. D’après la mythologie classique, Orion était un chasseur qui poursuivait les Pléiades, les magnifiques filles d’Atlas, à la recherche de l’amour.