La faible lueur rouge d'une planète errante

Cette image montre une petite région du ciel dans la direction de la constellation du Haut Scorpion. Elle offre une vue rapprochée d'une planète errante récemment découverte, c'est-à-dire une planète qui n'est pas en orbite autour d'une étoile mais qui se déplace librement. La planète nomade est le petit point rouge vif au centre de l'image.

L'image a été créée en combinant les données de l'instrument OmegaCam du VLT Survey Telescope (VST) et de l'instrument VIRCAM du Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), tous deux situés à l'Observatoire Paranal de l'ESO au Chili. Les observations effectuées à l'aide de ces instruments et d'autres ont permis aux scientifiques de distinguer les planètes des étoiles, des naines brunes et des autres objets présents dans cette région du ciel.

Loin des étoiles qui les éclairent, les planètes errantes sont normalement impossibles à photographier, mais peu après leur formation, elles émettent une faible lueur qui peut être détectée par les caméras sensibles des puissants télescopes.