Mars, 2099?

In einer kalten, dunklen Nacht auf dem Mars inmitten einer trockenen Wüste, windet sich eine schmale Straße mit künstlicher Beleuchtung zu einem einsamen Außenposten auf den Gipfel eines alten Berges. Das zumindest könnte ein Science-Fiction-Fan anhand dieserunwriklichen Ansicht vorstellen.

Das Foto zeigt in Wirklichkeit das Paranal-Observatorium, die Heimat des Very Large Telescopes (VLT) und auf der Erde. Gleichwohl fällt es leicht, sich das Bild als einen zukünftigen Blick auf den Mars vorzustellen, vielleicht am Ende dieses Jahrhunderts. Aus diesem Grund hat Julien Girard, der das Bild aufgenommen hat, es “Mars 2099“ benannt.

In 2600 Metern Höhe gelegen befindet sich das Paranal-Observatorium in einer der trockensten und verlassendsten Gegenden der Erde in der chilenischen Atacama-Wüste. Die Landschaft ist so marsähnlich, dass die European Space Agency (ESA) und die NASA in dieser Region ihre Marsrover testen. Beispielsweise testete vor kurzem ein ESA-Team den selbsttätig lenkenden Seeker-Roboter, wie in ann12048 beschrieben.

Dieses Bild wurde in der Dämmerung vom benachbarten Gipfel des VISTA-Durchmusterungsteleskops in Richtung des VLTs blickend aufgenommen. In Richtung Westen liegt der Pazifik, nur etwa 12 Kilometer vom Paranal entfernt. Aufsteigend vom Gipfel des Paranal erkennt man die Milchstraße mit dem markantesten Sternbild des Südhimmels – dem Kreuz des Südens.

Auf dem Paranal kann der Himmel in mondlosen Nächten so klar und dunkel sein, dass das Licht der Milchstraße ausreicht, um Schatten zu werfen. Aus diesem Grund hat die ESO den Berg als Standort für das VLT ausgewählt. Das Observatorium profitiert daher von den besten Beobachtungsbedingungen auf der Welt.

Julien Girard ist ein ESO-Astronom in Chile und arbeitet am VLT. Diese Aufnahme hat er in der Your ESO Pictures Flickrgruppe veröffentlicht. Die Flickrgruppe wird regelmäßig geprüft und die besten Bilder werden für das Bild der Woche oder für die Bildergalerien ausgewählt. Im Jahr 2012 sind als Teil des 50-jährigen Jubiläums der ESO auch historische Bilder mit ESO-Bezug willkommen.