En färggrann natthimmel

Djupt i den Chilenska Atacamaöknen under en av jordens mörkaste himlar, långt från de störande ljusföroreningar som orsakas av mänskliga aktiviteter, ligger ESO:s Paranalobservatorium. Den extremt mörka himlen vid denna världsledande forskningsinstitution gör det möjligt att se natthimlen i de färger som naturen själv ger den.

De mörka banden på denna bild ser ut att komma från en punkt bortom horisonten. De avtecknas mot bakgrunden av det diffusa ljuset från airglow, som färgar himlen i orange och grönt. Airglow bildas högt uppe i atmosfären när atomer och molekyler sänder ut ljus. Fenomenet kan bara ses på riktigt mörka platser som inte störs av artificiell belysning. I ESOcast 78 berättas mer om airglow.

Denna vy fångades frånVISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy). De två spåren med svaga gula lampor på marken leder mot Cerro Paranal som tornar upp sig i centrum av bilden och på vars plana topp ESO:s Very Large Telescope kan skönjas. Långt bortom himlens färggranna airglow sträcker sig Vintergatans krökta stjärnband, färgad av gas och miljarder stjärnor.