Paranal i månsken

I en avlägsen del av Atacamaöknen på en höjd av 2600 meter ligger Paranalobservatoriet. Räknar man den totala ljusinsamlande förmågan är Paranal det största observatoriet på södra halvklotet. Huvudtoppen, strax under den gula fullmånen, hyser ESO:s Very Large Telescope (VLT) och det 2,6 meter stora VLT Survey Telescope (VST). VLT:s fyra Unit Telescopes ses på toppens krön med de mindre Auxiliary Telescopes precis till vänster och VST precis till höger.

Allt eftersom ESO fortsätter att expandera sin armada av teleskop på södra halvklotet behövs mer konstruktionsutrymme. En något lägre topp 1500 meter från VLT och VST, till höger om bildens mitt, valdes för ESO:s Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA). Detta teleskop började studera stjärnhimlen 2009 och har producerat mängder av häpnadsväckande bilder av universum i infraröda våglängder. VISTA är med råge det största teleskopet i världen för dessa våglängder och ser ljus som är osynligt för de flesta andra teleskop.