Människan och Vintergatan

Denna veckas bild från ESO visar Vintergatans svällande hjärta högt över Chajnantorplatån, en högplatå i Chiles Atacamaöknen och en av de torraste områdena på jorden. Platån erbjuder ideala förutsättningar för att studera millimeter- och submillimeterstrålning från rymden som normalt absorberas helt av jordens atmosfär. Det är därför inte förvånande att Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) har placerats på Chajnantorplatån, ett teleskop i tekniska forskningsfronten som studerar universums kallaste objekt i radiovåglängder.

Strax ovanför Vintergatsbandet med sina miljarder stjärnor bildar Mars, Saturnus och stjärnan Antares en distinkt triangel på himlen. Den suddiga gröna fläcken till vänster i bilden är en tillfällig besökare, kometen 252P/LINEAR, som passerade jorden i april 2016. Den var för svag för att ses för blotta ögat men är tydlig på långa exponeringar av himlen som denna.

Men Chajnantorplatån är också en utmärkt plats att studera universum med blotta ögat, vilket den ensamma silhuetten i förgrunden symboliserar. På denna plats ser man natthimlen i enastående klarhet, så som den tidigare kunde beskådas jorden runt innan den artificiella belysningen dränkte det svaga ljuset från universum.