Ihminen tapaa Linnuradan

Tämän viikon kuva näyttää pullottavan linnunradan sydämen, kun se roikkuu Chajnantorin tasangon yllä. Sijainniltaan Atacaman autiomaassa, Chilessä, tämä tasanko on yksi korkeimmista ja kuivimmista paikoista maapallolla. Tämä yhdistelmä luo ideaaliset olosuhteet havaita millimetrin ja alle millimetrin säteilyä avaruudesta, mikä yleensä absorboituu vahvasti maapallon ilmakehään. Tämän vuoksi ei ole ihme, että Chajnantorin tasanko on koti äärimmäisen tuotteliaalle Atacama Large Millimeter/submillimeter Array:lle (ALMA), joka on huippuluokan teleskooppi ja se tutkii valoa universumimme kylmimmistä kohteista.

Monimutkaisen pölypilven ja hurjan miljardien tähtien valon päällä, Mars, Saturnus ja Antares-tähti tekevät huomiota herättävän kolmion taivaalle. Hatarasti näkyvä vihreä kohde kuvan vasemmalla puolella, joka melkein häviää linnunradan henkeäsalpaavan valon taakse, on planeettojen välinen vierailija nimeltä Comet 252P/LINEAR. Tämä komeetta viiletti maapallon ohi Huhtikuussa 2016 — vaikkakin se oli liian himmeä ihmissilmälle nähtäväksi, niin sen kauneus saatiin esiin pitkän valotusajan kuvissa, kuten tämän viikon kuvassa.

Peloton tähtitaivaan katselija seisoo kuvan edessä ja kuva demonstroi kuinka erinomainen paikka tasanko on myös tähtitaivaan katseluun paljain silmiin. Tasanko mahdollistaa eteläisen tähtitaivaan näkemisen henkeäsalpaavan kirkkaana palaten vanhoihin aikoihin, kun keinotekoiset valot eivät vielä täyttäneet taivasta ja hukuttaneet näkökykyämme universumiin.