Veckans bild

8 maj 2023: Teleskopet som kikar ut ur sin kupol på denna bild är 1,52-metersteleskopet på La Sillaobservatoriet. Vid 52 års ålder är detta ett av de äldsta teleskopen vid ESO och har deltagit i grundläggande forskning inom många astronomiska områden. Teleskopet har även en tvilling, 1,52-metersteleksopet vid Haute Provanceobservatoriet i Frankrike. Båda konstruerades specifikt för att utföra stellarspektroskopi och astrofotografering, och teleskopet på La Silla hade inte mindre än fem vetenskapliga instrument. Ett av dessa var B&C-spektrografen som fångade ett av de första spektrumen som togs av Hale-Bopps komet när den passerade 1995. Efter 30 års service pensionerades 1,52-meterteleskopet på La Silla 2002. Det står fortfarande kvar i sin kupol med utsikt över Atacamaöknen, samtidigt som vi kan förundras över allt det har sett på himlen.

1 maj 2023: I denna färggranna veckans bild ser vi en del av nebulosan Gum 10, observerad med ESO:s Very Large Telescope i Chile. Gum 10 upptäcktes av den australiensiska astronomen Colin Stanley Gum, som 1955 publicerade en katalog med över 80 liknande diffusa nebulosor. Den energirika ultravioletta strålningen från heta blå stjärnor joniserar gas i nebulosan. De elektroner som då lämnar atomerna kombinerar med andra atomer, samtidigt som ljus sänds ut vid alldeles specifika våglängder. Den röda färgen i denna bild uppstår av vätgas, det vanligaste grundämnet i universum. De mörka områdena är täta moln av stoft som delvis skymmer sikten mot mer avlägsna objekt. Bilden togs med FORS2-instrumentet inom ramen för ESO:s Cosmic Gems Programme, ett projekt för att avbilda intressanta, spännande eller visuellt anslående objekt med ESO:s teleskop i syfte att användas för utbildning och utåtriktad verksamhet. Projektet utnyttjar teleskoptid som inte kan användas för vetenskapliga observationer, men den data ...

17 april 2023: Denna veckas bild visar den unga stjärnan 244-440 i Orionnebulosan fångad med ESO:s Very Large Telescope (VLT). Det är den skarpaste bilden som har tagits av detta objekt, och visar en böjd magentafärgad materiejet nära stjärnan. Varför ser denna struktur ut som den gör? Mycket tunga stjärnor omges ofta av en skiva av material som faller mot stjärnan. En del av detta material kan kastas ut med kraftiga jetstrålar vinkelrätt mot skivan. Den S-formade jetstrålen i 244-440 visar att det troligen finns två stjärnor som kretsar kring varandra i objektets centrum. Banrörelsen påverkar periodiskt jetstrålens riktning, likt en vattensprinkler. En annan möjlighet är att intensiv strålning från andra stjärnor i Orionnebulosan påverkar strålens utseende. Observationerna av detta objekt presenteras i en ny artikel av Andrew Kirwan och hans forskarlag vid Maynooth University på Irland. Studien gjordes med MUSE-instrumentet (Multi Unit Spectroscopic Explorer) på ESO:s VLT i Chile. Bilden visar fördelningen ...

10 april 2023: Ingen fara – inga planeter skadades när denna veckas bild togs! De energirika laserstrålarna som ses här är installerade på ett av de fyra 8,2 meter stora huvudteleskopen vid ESO:s Very Large Telescope (VLT) i Chile. De gör det möjligt för astronomerna att ta extremt skarpa bilder av universum genom att korrigera för turbulenta luftrörelser i atmosfären. Men hur går det till? Lasrarna sänder ut ljus inom ett mycket smalt våglängdsområde, och har därför en starkt gul färg.Strålningen exciterar natriumatomer på 90 km höjd och får dem att lysa, vilket skapar artificiella stjärnor på himlen. De konstgjorda stjärnorna blinkar och rör sig i takt med luftoron och övervakas noga med specialbyggda bildsensorer. Informationen från sensorerna analyseras och instruktioner sänds till teleskopets deformerbara sekundärspegel, som snabbt förändrar sin form för att korrigera för luftoron. Allt detta sker inom loppet av någon millisekund och resulterar i skarpa, punktformiga stjärnor på bilderna. Tekniken ...

3 april 2023: De långa skuggorna som sträcker sig österut på denna veckas bild avslöjar att dagren går mot sitt slut och att en lång natts observationer för teleskopen på ESO:s La Sillaobservatorium snart tar vid. I förgrunden står BlackGEM-teleskopen som är konstruerade för att söka efter det optiska ljuset från gravitationsvågskällor. Längre bort längs vägen på La Silla står ett flertal ESO-teleskop, bland andra 1-meters Schmidtteleskopet och New Technology Telescope. Längst bort ses 3,6-metersteleskopet som är utrustat med planetsökaren HARPS. La Silla är idealiskt placerat för ett observatorium på en isolerad som störs mycket lite av ljusföroreningar. Toppen är också belägen i Chiles mycket torra Atacamaöken på en höjd av 2400 meter. På denna plats är moln ovanliga och nästan varje dag bjuder på lika blå och fina himlar som denna bild visar.

29 mars 2023: På denna veckas bild ses en ljuskälla som långsamt tynar bort. Vad var det som hände? Bildserien togs i optiskt ljus med ESO:s Very Large Telescope och visar hur gammablixten GRB 221009A blir svagare under en period av drygt två veckor. Gammablixtar hör till de ljusstarkaste fenomenen vi känner till i universum, och GRB 221009A är den hittills ljusaste som astronomerna har sett. Utbrottet registrerades i oktober 2002 av ett flertal gammastrålningsteleskop, som NASA:s Swift och Fermi, liksom ESA:s INTEGRAL. Några få timmar efter utbrottet kunde instrumentet X-shooter på ESO:s VLT ta ett spektrum som gav den första avståndsuppskattningen till objektet: 2 400 miljoner ljusår. Tack vare denna siffra kunde ett forskarlag under ledning av Daniele Bjørn Malesani (Radbouduniversitetet, Nederländerna, och DAWN/Niels Bohrinstitutet, Danmark) konstatera att källan låg långt bortom Vintergatan, men närmare än de flesta andra gammablixtar. Med avståndet känt kunde den absoluta ljusstyrkan beräknas, och det visade sig ...

20 mars 2023: Denna veckas bild visar ett vackert möte mellan Swedish–ESO Submillimetre Telescope (SEST) och Vintergatan, som nästan ser ut att nudda vid varandra. Bilden togs vid ESO:s La Sillaobservatorium i Atacamaöknens utkant på 2 400 meters höjd. Ljus och mörker formar Vintergatsbandet som sträcker sig över himlen. De mörka områdena är stoftmoln som skymmer ljuset bortom dem, som utstrålas av miljontals stjärnor i Vintergatans centrala delar. SEST byggdes på uppdrag av svenska Naturvetenskapliga forskningsrådet (NFR) och ESO 1987. Det är ett 15 meter stort radioteleskop som då det invigdes var det enda submillimeterteleskopet på södra halvklotet. 2003 stängdes teleskopet ned då det ersattes av Atacama Pathfinder EXperiment telescope (APEX) och Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) längre norrut i Chile. Under sina aktiva år studerades SEST en mängd varierande astronomiska objekt, som kometer, nybildade stjärnor och galaxer.

13 mars 2023: Denna veckas bild visar solens bana över himlen sett från ESO:s Paranalobservatorium i Chile. Bilden togs med en hålkamera (camera obscura) med en exponeringstid av 8 månader, från 17 april till 11 december 2018. Den höga strukturen i förgrunden är en “seeingmonitor” som mäter atmosfärens stabilitet genom att observera stjärnornas blinkande. I bakgrunden ses ett flertal kupoler: den högra tillhör VLT Survey Telescope och de övriga Very Large Telescope (VLT). De ljusa färgade linjerna i bakgrunden skapas av solen när den rör sig över himlen under dagen, som då lämnar ett spår på en bit fotografiskt papper placerat inne i pinhålskameran. Kameran var riktad mot väster och bilden visar därför ett par hundra solnedgångar. Allt eftersom jorden rör sig runt solen går solen ner vid en annan punkt på horisonten. Den kortaste bågen på bildens högra sida skapades vid vintersolståndet (21 juni på södra halvklotet), när solen stod lägst på ...

6 mars 2023: Med denna veckas bild tar vi ett djupt dopp i oceanen av stjärnor kring nebulosan IC4701. Denna nebulosa ligger i Skyttens stjärnbild och är dubbelt så stor som fullmånen på himlen. Det energirika ljuset från nyligen bildade stjärnor joniserar vätgasen i nebulosan så att den avger ett intensivt rött ljus. De mörka molnen i bilden innehåller stora mängder interstellärt stoft och är alltför täta för bakgrundsstjärnorna att lysa igenom. IC4701 är en del av ett omfattande komplex av gas och stoft där stjärnbildning sker. De flesta stjärnor som föds är svalare, rödare och mindre massiva än solen. Hetare, mer massiva stjärnor är mycket ovanligare, och bränner snabbt sitt bränsle och dör. Därmed är de ljusstarka blå stjärnorna ett tecken på att stjärnbildning har skett nyligen.

27 februari 2023: I denna veckas bild ser vi Venus lysa klart över ESO:s La Sillaobservatorium i Chile. Bilden togs mot öster precis innan gryningen och visar även det diffusa zodiakalljuset – solljus som sprids i stoftpartiklar i vårt eget solsystem. De tre kupolerna till vänster i bild hyser BlackGEM-teleskopen som har byggts av Radbouduniversitetet, Netherlands Research School for Astronomy (NOVA) och KU Leuven. BlackGEM kommer att observera efterglöden från några av de mest dramatiska händelserna i universum, som kollisioner mellan svarta hål och neutronstjärnor. De vågor i tid och rum som dessa händelser ger upphov till kan detekteras med LIGO- och Virgoobservatorierna. Tack vare sitt stora synfält kan BlackGEM-teleskopen lokalisera källan i synligt ljus från dessa händelser och därmed identifiera var explosionen ägde rum. Därefter kan astronomerna studera i större detaljrikedom vad som händer när svarta hål och neutronstjärnor kolliderar. Länk Bildversion med text

20 februari 2023: Nej du ser inte dubbelt – denna veckas bild visar två vyer av en jupiterlik planet i omloppsbana kring stjärnan AF Leporis. Planeten har avbildats av två oberoende forskarlag med SPHERE-instrumentet på ESO:s Very Large Telescope (VLT) i Chile. Men varför var de intresserade av just denna stjärna? De två grupperna, ledda av Dino Mesa (INAF, Italien) och Robert De Rosa (ESO, Chile), undersökte stjärnor i stjärnkataloger skapade med data från europeiska rymdorganets (ESA) Hipparcos- och Gaiasatelliter. Dessa två rymdteleskop har kartlagt positionerna och rörelserna för stjärnor i vår egen galax med hjälp av astrometri. Planeter påverkar sina moderstjärnor gravitationellt vilket ger sig tillkänna i deras rörelse på himlen. Forskarlagen fann att stjärnan AF Lepori hade en störd bana, en indikation på att den kunde omkretsas av en massiv planet. När forskarna tog en närmare titt med VLT visade det sig att de kunde avbilda planeten direkt. SPHERE-instrumentet, som korrigerar ...

13 februari 2023: Atacamaöknen i Chile är ett av jordens torraste områden och har ett extremt stabilt väder, vilket gör området till ett av de bästa för att studera universum. Därför är det inte så underligt att ESO har valt denna plats för sina flaggskeppsprojekt för att utveckla europeisk markbaserad astronomi. På 2 635 meters höjd i Atacamaöknen finns ESO:s Paranalobservatorium som kan skymtas på den avlägsna bergskammen i denna bild. Där finns flera teleskop i världsklass, som Very Large Telescope (VLT) och Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA). Det senare står på sin egen bergstopp till höger om VLT. Men öknen är utmärkt för andra rymdändamål också, som Marsutforskning! Den röda och steniga omgivningen kring Paranal bär många likheter med planeten Mars. Därför används den även av det europeiska rymdorganet ESA för tekniktestning av robotbilar.

6 februari 2023: Kanske drar denna bild av NGC 4303, en spiralgalax på 55 miljoner ljusårs avstånd i Jungfruns stjärnbild, dig närmare och närmare, nästan som om du vore i trans. Bilden kombinerar data från optiska och radiovåglängder och bidrar till astronomernas kunskap om stjärnbildningsprocesserna i galaxer. Den hypnotiserande guldgula glöden som suger dig in mot galaxens centrum skapas av kalla moln av molekylär vätgas, det råmaterial som stjärnorna bildas ur. Observationerna gjordes med Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), som samägs av ESO, i de chilenska Anderna. De blåa områdena i bakgrunden avbildades med Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), ett instrument på ESO:s Very Large Telescope (VLT), också i Chile, och visar redan bildade stjärnor. Genom att jämföra fördelningen av gas och stjärnor kan astronomer studera vilka processer som sätter igång, förstärker eller dämpar stjärnbildningen. Bilden togs inom ramen för PHANGS-projektet (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS) som använder ett flertal teleskop ...

30 januari 2023: Denna veckas bild visar den vackra himlen över Chajnantorplatån i den chilenska Atacamaöknen. De sällsynta molnen i denna annars torra och molnfria region skapar ett vackert skådespel i rött och blått. Här ses också en solpelare – ett optiskt fenomen som orsakas av iskristaller i atmosfären – som utgår från solen precis bakom ett av radioteleskopen i ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), som samägs av ESO. ALMA är ett av de mest kraftfulla teleskopen i världen för radioastronomi. Med dess 66 antenner – varav en ses i bilden ovan – har många fantastiska upptäckter gjorts, till exempel genom att bidra till den första bilden av ett svart hål.

23 januari 2023: Denna veckas bild visar en tre timmar lång fotografisk sekvens av en månförmörkelse över ESO:s Very Large Telescope (VLT) på Paranal, Chile. Denna förmörkelse, som ägde rum den 20–21 januari 2019, var synlig från Sydamerika. När månen rör sig in i jordens skugga blir den mörkare och får en röd nyans. Denna rodnad beror på att solljus sprids av jordens atmosfär innan det når månen och kan ses mitt i månens spår på himlen. Detta spår, liksom stjärnornas i bakgrunden, orsakas av jordens rotation och är vanliga på långtidsexponeringar av natthimlen. Stjärnorna ovanför ESO:s teleskop kan ses tydligt på grund av den höga höjden vid berget Paranal och bristen på ljusföroreningar från mänskliga aktiviteter. Men det starka månljuset kan fortfarande störa astronomiska observationer gjorda i synligt ljus. Astronomerna måste därför ta hänsyn till månens position och fas när de planerar och utför sina observationer. Kul fakta: visste du att astronomer ...

16 januari 2023: Sedan 1979 har det danska 1,54-metersteleskopet på ESO:s La Sillaobservatorium avslöjat Vintergatans hemligheter. På veckans bild ses teleskopet och vår hemgalax med sitt hjärta högt över horisonten i den chilenska öknen. Det danska teleskopet användes för en 15 år lång studie av 14 000 stjärnor i galaxen som publicerades 2004 och som gav de första ledtrådarna till Vintergatans turbulenta och våldsamma historia. I denna omfattande kartläggning mättes rörelserna och avstånden till stjärnorna, liksom deras åldrar och kemiska sammansättning. Det gjorde det möjligt att skapa en karta över galaxen som avslöjade en långt mer komplex utvecklingshistoria än man hade antagit. På den chilenska himlen ser Vintergatan lugn och fridfull ut, men kartläggningen visade alltså något helt annat. Bland annat insåg astronomerna att kollisioner med mindre galaxer hade fört med sig enorma gasmoln som fick Vintergatan att bilda nya stjärnor och supernovaexplosioner, vilket har skapat den unika plats som är vår hemgalax.

10 januari 2023: I denna veckas bild tittar vi närmare på galaxen UGC 4211 där astronomer har upptäckt två supermassiva svarta hål på väg att smälta samman. Deras inbördes avstånd är bara 750 ljusår (mindre än hälften av det tidigare rekordet) vilket är det tätaste paret av detta slag som man känner till. Med hjälp av ESO:s Very Large Telescope (VLT), Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), där ESO är en partner, och andra teleskop kunde ljuset från det lysande materialet närmast de svarta hålen observeras. Båda bilderna som visas här togs med MUSE-instrumentet på ESO:s VLT i Chile. Den vänstra bilden visar en klassisk vy av galaxen med stoftstråk som skymmer bokomliggande stjärnor. Den högra bilden visar emission från syre, kväve och väte i röda, gröna respektive blå färger. Rött indikerar områden med stjärnbildning och den ljusa vita centralregionen visar var de två supermassiva svarta hålen befinner sig. Genom att kombinera data från ...

2 januari 2023: De tekniska och ingenjörsmässiga framgångarna bakom de astronomiska bilderna och upptäckterna som görs vid ESO:s anläggningar är häpnadsväckande. Här ser vi enhetsteleskop fyra (Yepun) vid ESO:s Very Large Telescope (VLT) i Chile, som använder sig av flera avancerade instrument som MUSE, HAWK-I och ERIS. Dessa vetenskapliga instrument har konstruerats för att studera universums mysterier som planeter, stjärnbildningsområden och supermassiva svarta hål, men skulle aldrig fungera utan den adaptiva optiken (Adaptive Optics Facility, AOF). Bland komponenterna i AOF finns 4 Laser Guide Star Facility (4LGSF) som genererar fyra laserstrålar i de fyra svarta tuberna kring den 8,2 meter stora spegeln i denna bild. Varje laserstråle är 30 cm i diameter och har en effekt av 22 watt! Lasrarna riktas mot ett lager i atmosfären på 90 km höjd där de exciterar natriumatomer och får dem att lysa och på så sätt skapa artificiella stjärnor. Sensorer i de vetenskapliga instrumenten mäter de ...

27 december 2022: Denna veckas bild visar ett av de första stegen i bildningen av en dubbelstjärna. Bilden togs med ALMA-teleskopet (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) i Chile, där ESO är en partner. Här finns flera spännande detaljer. De två unga stjärnorna, markerade med stjärnsymboler, omges av en stoftrik skiva. Färgen visar temperaturen vid protostjärnorna och det omgivande området, med gula färger för högre temperaturer. I skivan finns också tre ansamlingar av varmt stoft på stort avstånd från protostjärnorna. Frågan är vad som värmer dem. I en studie som publicerades nyligen, ledd av Maria Jose Maureira vid Max Planckinstitutet för extraterrest fysik i Tyskland, föreslås att dessa områden hettas av både protostjärnorna och av chockvågor i gasen. Dessa kan liknas vid de chockvågor som skapas när ett flygplan överskrider ljudhastigheten i luft. Chockvågorna kan bidra till att gasen i skivan berikas med komplexa organiska molekyler i ett tidigt utvecklingsstadium, vilka kan föras vidare till ...

19 december 2022: Nu när året närmar sig sitt slut vill vi på ESO önska er alla en fin avslutning på 2022 och en härlig början på nästa år. Under detta år firade vi vår 60 årsdag – läs mer om detta på #ESO60Years. Vi tackar er för att ni följde med på vår resa genom universum önskar en god jul och ett gott nytt år!