De centrala delarna av Messier 4 i en bild från NASA/ESA:s Hubbleteleskop

Den här gnistrande bilden som är tagen av NASA/ESA:s Hubbleteleskop visar de mittersta delarna av den klotformiga stjärnhopen Messier 4. Hubbles skarpa öga tar oss djupt in i hopen och visar upp en mängd lysande klot, som var och en är en gigantisk kärnreaktor.

Messier 4 ligger relativt nära oss, ungefär 7200 ljusår bort vilket gör den till ett bra objekt att studera. Den innehåller tiotusentals stjärnor och är speciell eftersom den är hem till många vita dvärgar - kärnorna hos gamla döende stjärnor vars yttre lager har spritts ut i rymden.

I juli 2003 gjorde Hubble en fantastisk upptäckt: teleskopet hittade en planet, PSR B1620-26 b, som ligger i Messier 4. Den är 2.5 gånger tyngre än Jupiter och dess ålder uppskattas till 13 miljarder år, nästan tre gånger äldre än vårt solsystem! Det är också ovanligt att man hittar en planet i ett system som består av en vit dvärg och en pulsar (en slags neutronstjärna).

Amatörastronomer kan enkelt hitta Messier 4 på natthimlen. Med kikare eller ett litet teleskop letar man i närheten av den orange-röda stjärnan Antares i stjärnbilden Skorpionen. Messier 4 lyser starkt för att vara en klotformig stjärnhop, och även om den inte kommer att vara lika spektakulär som Hubbles bild, ser den ut som en oskarp boll av ljus i teleskopet.