NASA:n ja ESA:n Hubblen avaruusteleskoopin kuva Messier 4:n keskiosista

Tämä NASA:n ja ESA:n Hubblen avaruusteleskoopin ottama kupliva kuva esittää pallomaisen tähtijoukon Messier 4 keskustaa. Hubblen tehokkuus on erotellut tähtijouon hehkuvien, massiivisten ydinmiilupallojen runsaudeksi.

Messier 4 on suhteellisen lähellä meitä, 7200 valovuoden etäisyydellä, mikä tekee siitä ensiluokkaisen tutkimuskohteen. Se käsittää kymmeniä tuhansia tähtiä ja on huomattava monien valkoisten kääpiöiden kotina. Nämä ovat muinaisten, kuolevien tähtien ytimiä, joiden ympäriltä ulommat kaasukerrokset ovat ajautuneet ulos avaruuteen.

Heinäkuussa 2003 Hubble auttoi löytämään tästä tähtijoukosta hämmästyttävän, 2.5 kertaa Jupiterin massaisen planeetan, jonka nimi on PSR B1620-26 b. Sen ikä on arvioitu noin 13 miljardiksi vuodeksi, joka on lähes kolme kertaa aurinkokuntamme ikä. Se on myös epätavallinen siksi, että se kiertää valkoisen kääpiön ja pulsarin (tietyntyyppinen neutronitähti) kaksoistähteä.

Tähtitieteen harrastajat voivat haluta löytää Messier 4:n yötaivaalta. Käytä kiikareita tai pientä kaukoputkea tähytäksesi taivasta lähellä oranssinpunaista Antares-tähteä Skorpionin tähdistössä. Messier 4 on kirkas pallomaiseksi tähtijoukoksi, mutta se ei näytä lainkaan samalta kuin Hubblen yksityiskohtaisessa kuvassa: se näyttää sumealta valopallolta okulaarissasi.