De senderos y telescopios

En esta inusual imagen vemos tres de los telescopios situados en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile: a la izquierda, el Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros; tras él, en la distancia, el Telescopio de 3,6 metros de ESO; a la derecha, el Telescopio Danés de 1,54 metros, que parece alzarse imponente sobre sus compañeros en un primer plano.

¡Por supuesto, se trata de una visión muy distorsionada de los telescopios! Esta fotografía no fue tomada por el Fotógrafo Embajador de ESO Petr Horálek para dar protagonismo a los telescopios, sino para destacar las impresionantes características del cielo nocturno del Observatorio, que es uno de los mejores del mundo. Se trata de una larga exposición que pretende captar el movimiento aparente de las estrellas a medida que giran lentamente en el cielo. Con el tiempo, las estrellas parecen dibujar senderos de luz, conocidos como senderos de estrellas, dibujando enormes círculos en el  oscuro cosmos (en realidad, este fenómeno se debe a la rotación de la Tierra, no al movimiento de las estrellas).

Los senderos de estrellas que se ven en esta imagen se centran en un punto del cielo conocido como polo sur celeste, que aquí se esconde detrás de la cúpula del Telescopio Danés de 1,54 metros. El polo celeste es un punto en el cielo alineado con el eje de rotación de nuestro planeta. Estos senderos fueron captados en una imagen separada que luego fue combinada con la imagen de los telescopios, añadiendo una sensación de giro bastante desconcertante a la composición final. La imagen también resalta la majestuosidad de la Vía Láctea a medida que serpentea en el cielo, acompañada por la Pequeña y la Gran Nube de Magallanes (las dos manchas brillantes).