Verde y azul

En esta imagen de la semana de ESO, las antenas de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), rodeadas por el árido paisaje extraterrestre de Atacama y bañadas por una luz de neón verde, pueden parecer algo extraño y sobrenatural.

En realidad esta luz forma parte de ALMA, ¡no es una señal extraterrestre! Las antenas del conjunto tienen una luz verde intermitente que parpadea periódicamente cuando las antenas están operando. Esta luz no molesta a las observaciones de longitudes de onda de radio y no se ve con tanta intensidad como en la foto. La imagen tiene una exposición de 10 segundos, tiempo durante el cual captó un flash verde que se extendió por toda la imagen, creando un contraste entre el verde de neón de las antenas y el azul profundo del cielo nocturno.

En un primer plano pueden verse las irregulares formaciones de hielo conocidas como penitentes. Estas se forman a grandes altitudes, donde la baja presión y las frías temperaturas provocan un inusual ciclo de congelación y fusión. Los penitentes pueden formarse de muchos tamaños, desde pocos centímetros hasta unos cinco metros. En esta imagen son bastante pequeños, ya que miden menos de un metro.