Imágenes de la semana

22 de Enero de 2018: El accidentado terreno del desierto chileno de Atacama es un lugar realmente llamativo para hacer fotografías, como lo demuestra esta foto de VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de ESO, tomada por el fotógrafo embajador de ESO, Alexandru Tudorică, en el observatorio Paranal de ESO. Aunque es sin duda el tema más destacado de Tudorică, VISTA no es el único telescopio visible en esta imagen. El serpenteante camino que se pierde por el lado derecho de la imagen lleva al discreto recinto del NGST (Next Generation Transit Survey, Sondeo de Tránsitos de Nueva Generación), el cual se puede distinguir en la parte derecha de la imagen, iluminado por una rendija de luz solar. El NGTS está compuesto por una matriz de pequeños telescopios robóticos que monitoriza, de forma constante y precisa, el brillo de estrellas cercanas. De este modo se esperan detectar exoplanetas del tamaño de Neptuno con ...

15 de Enero de 2018: Estos 56 sonrientes estudiantes, participaron en el Campamento Astronómico de Invierno de ESO 2017, que exploró el tema de "Distancias en el universo". Los jóvenes entusiastas de la astronomía disfrutaron de varias sesiones astronómicas, incluyendo conferencias, actividades prácticas y observaciones nocturnas con telescopios profesionales. También hicieron excursiones y probaron suerte con varios deportes de invierno. El campamento se llevó a cabo en el Observatorio Astronómico de la Región Autónoma del Valle de Aosta, rodeado por la belleza natural de los Alpes italianos, cerca de algunas de las montañas más altas de Europa y bajo algunos de los cielos más claros. El observatorio está equipado con siete telescopios que se dedicaron a las actividades de campamento. El campamento, organizado por Sterrenlab, tuvo lugar entre el 26 de diciembre de 2017 y el 1 de enero de 2018 y estaba abierto a estudiantes de entre 16 y 18 años. Más adelante, a ...

8 de Enero de 2018: Alzándose tras el majestuoso Cerro Armazones, en Chile, una espectacular "superluna" nos visitó la primera noche del año nuevo. Una "superluna", como la que se ve en la imagen, es un acontecimiento que, aunque relativamente frecuente, ocurre cuando la luna llena coincide con el punto de la órbita lunar más cercano a la tierra, haciendo que su diámetro parezca alrededor de un 14% más grande en el cielo. Pareciera que el camino que zigzaguea hasta Cerro Armazones condujese directamente a la propia Luna, convirtiéndolo realmente en un camino a las estrellas. En 2024, el "ojo más grande del mundo para mirar el cielo", estará posado sobre la cima de esta montaña, ya que su pico albergará al ELT (Extremely Large Telescope, telescopio extremadamente grande). A una altitud de 3.046 metros, el Cerro Armazones proporciona un entorno espectacular para las observaciones astronómicas, en particular porque disfruta de 320 noches despejadas al ...

1 de Enero de 2018: Esta imagen de la semana muestra espectaculares cintas de gas y polvo que envuelven el perlado centro de la galaxia espiral barrada NGC 1398. Esta galaxia se encuentra en la constelación de Fornax (el horno), a unos 65 millones de años luz de distancia. En lugar de nacer en el centro de la galaxia y arremolinarse hacia el exterior, los preciosos brazos espirales de NGC 1398 provienen de una barra recta, formada de estrellas, que atraviesa la región central de la galaxia. La mayoría de las galaxias espirales —alrededor de dos tercios— parecen tener esta característica, pero aún no se sabe con certeza si estas barras afectan el desarrollo y comportamiento de una galaxia y, en caso de hacerlo, de qué modo lo hacen. Esta imagen incluye datos recogidos por el instrumento FORS2 (FOcal Reducer/low dispersion Spectrograph 2), instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, en el Observatorio ...

25 de Diciembre de 2017: Esta imagen muestra algo espectacular: ¡un cúmulo de galaxias tan masivo que está deformando el espacio a su alrededor! El cúmulo, cuyo corazón está en el centro de la imagen, recibe el nombre de RCS2 J2327, y es uno de los cúmulos más masivos que se conocen a su distancia o más allá. Los objetos masivos como RCS2 J2327 tienen una influencia tan grande sobre su entorno que, efectivamente, deforman el espacio que los rodea – a esto se le conoce como efecto de lente gravitacional, y puede causar que la luz proveniente de objetos más distantes se curve, distorsione y amplifique, permitiéndonos ver galaxias que, de otro modo, estarían demasiado lejos de nosotros como para poder detectarlas. Las lentes gravitacionales fueron predichas por la Teoría de la Relatividad General de Albert Einstein, y pueden observarse de tres maneras distintas: lente gravitacional fuerte, débil y microlente. A diferencia de la ...

18 de Diciembre de 2017: ¡Felices fiestas en nombre de todas las personas que forman el Observatorio Europeo Austral! ¡Les deseamos un magnífico final de año y un fructífero 2018! Enlace: Tarjeta navideña 2017

11 de Diciembre de 2017: Esta imagen capta el momento en que una "superluna" parece descansar sobre la cima de las montañas de Chile, vista a una distancia de 4,5 kilómetros de la cima de La Silla. Aunque no resulte un fenómeno interesante desde una perspectiva científica, durante este acontecimiento relativamente poco habitual, la Luna está un poco más cerca de la Tierra, haciendo que su diámetro parezca alrededor de un 10% más grande en el cielo. Una superluna se produce cuando la luna llena coincide con su perigeo, el punto de la órbita elíptica de la Luna en el que está más cercano a la Tierra. Una luna llena ocurre en promedio cada 30 días y está en su perigeo cada 28 días. Tres o cuatro veces al año estos dos eventos ocurren casi al mismo tiempo, creando una "superluna". Hace más de treinta años, un astrólogo, Richard Nolle, acuñó por primera vez el ...

4 de Diciembre de 2017: Estas imágenes fueron tomadas por el instrumentos SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch, búsqueda de exoplanetas con espectropolarimetría de alto contraste), instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, en el Observatorio Paranal, en Chile. Estas imágenes, sorprendentemente detalladas, revelan cuatro de los millones de cuerpos rocosos del cinturón de asteroides principal, un anillo de asteroides entre Marte y Júpiter que separa los planetas rocosos del interior del Sistema Solar de los planetas gaseosos y helados de la zona exterior del sistema. Partiendo de la zona superior izquierda, y en el sentido de las agujas del reloj, los asteroides mostrados aquí son (29) Amphitrite, (324) Bamberga, (2) Palas y (89) Julia. (2) Palas, bautizada así en honor a la diosa griega Palas Atenea, tiene unos 510 kilómetros de ancho. Es el tercer asteroide en tamaño del cinturón principal y uno de los mayores asteroides de todo el Sistema Solar. Contiene ...

27 de Noviembre de 2017: Un cielo despejado, una impresionante puesta de sol y las curvas futuristas de un planetario y centro de visitantes de vanguardia, ¿qué más se puede pedir en una imagen de la semana de ESO? Sin embargo, esta imagen se guarda un as en la manga para deleitarnos: un pilar solar. Esta columna de luz que resplandece suavemente parece levantarse desde el horizonte, cerca del sol poniente, iluminando el cielo. Millones de diminutos cristales de hielo (normalmente planos y hexagonales) son los responsables de crear esta ilusión en nuestra atmósfera, pues reflejan la luz solar formando algo con forma de rayo. Los pilares de luz solar generalmente se ven cuando el Sol está bajo en el cielo o cuando se oculta en el horizonte. Los últimos rayos de sol también han interactuado con las partículas de las nubes que hay encima, las cuales han dispersado la luz, creando una brillante gama ...

20 de Noviembre de 2017: Esta imagen de la semana muestra una enorme nube de gas alrededor del distante cuásar SDSS J102009.99+104002.7, obtenida por el instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer, explorador espectroscópico multi unidad), instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, en el Observatorio Paranal. Los quásares son los centros luminosos de las galaxias activas, que se mantienen activas por material que cae hacia el agujero negro supermasivo central. Este cuásar y su nube circundante tienen un desplazamiento al rojo mayor que 3, lo que significa que se ven como eran tan solo 2000 millones de años después del Big Bang. La nube de gas (o nebulosa) que rodea al cuásar es conocida por los astrónomos como una ELAN (Enormous Lyman-Alpha Nebula, enorme nebulosa Lyman-alfa). Estos tipos de nebulosa son estructuras masivas de gas formadas en el universo temprano, y pueden ayudar a los astrónomos a comprender cómo se creó en el ...

13 de Noviembre de 2017: Esta colorida burbuja de gas ionizado (que en esta imagen vemos en azul), con más de 300 000 años luz de extensión, tres veces el diámetro de la Vía Láctea, es la más grande descubierta hasta ahora. Este gas fue ionizado por la intensa radiación electromagnética procedente de estrellas recién nacidas y por las ondas de choque generadas por la actividad galáctica. La enorme burbuja contiene 10 galaxias individuales y está situada en una región particularmente densa de un grupo de galaxias llamado COSMOS-Gr30, situado a 6.500 millones de años luz de la Tierra. Este grupo, marcado como objetivo por su alta densidad de galaxias, es muy variado: algunas galaxias están formando estrellas de manera activa mientras que otras son pasivas; algunas son brillantes mientras que otras son oscuras; algunas son enormes y otras pequeñas. Esta burbuja de tamaño récord fue descubierta y estudiada en detalle gracias a la increíble ...

6 de Noviembre de 2017: A medida que el Sol se pone, los últimos rayos del día se deslizan, iluminando al VLT (Very Large Telescope) de ESO mientras se prepara para otra noche de observación del cosmos. Este ángulo inusual revela el interior de una de las cuatro unidades de telescopio de 8,2 metros que conforman el VLT, situado en la cima de Cerro Paranal, en Chile. Los recintos de las Unidades de Telescopio juegan un papel vital a la hora de garantizar que el VLT siga siendo el observatorio astronómico terrestre más destacado. El inmenso sistema de aire acondicionad (en la imagen, la tubería metálica que serpentea alrededor del telescopio) y la cúpula de última tecnología, trabajan juntas para mantener un entorno de observación perfecto. Estas cubiertas protegen al telescopio de su entorno hostil y, durante la noche, son el refugio de estos delicados instrumentos frente al viento, que podría alterar la forma del ...

30 de Octubre de 2017: Las brillantes estrellas azules encienden el cielo austral y el bulbo galáctico de nuestra galaxia, la Vía Láctea, cuelga serenamente sobre el horizonte en esta espectacular fotografía del Observatorio Paranal de ESO. Esta imagen fue tomada en la cima de Cerro Paranal, en Chile, hogar del VLT (Very Large Telescope) de ESO. En primer plano, se aprecia la cúpula abierta de uno de los cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8 metros. Los cuatro telescopios auxiliares pueden utilizarse juntos para formar el VLTI (Very Large Telescope Interferometer, interferómetro del VLT). El plano de la vía Láctea está salpicado de regiones brillantes de gas caliente. La brillante estrella de la esquina superior izquierda de la imagen es Antares, la estrella más brillante de Escorpio y la decimoquinta estrella más brillante del cielo nocturno.

23 de Octubre de 2017: El sábado 21 de octubre, la sede de ESO en Garching (Alemania) abrió sus puertas al público durante la Jornada de Puertas Abiertas anual. Junto con otras instalaciones que tienen su sede en el campus de la ciencia de Garching, ESO invitó a los visitantes a experimentar, de primera mano, su trabajo como organización líder de astronomía terrestre del mundo. Antes incluso de abrir las puertas a las 11:00, la gente ya esperaba fuera, deseosa de disfrutar de todas las actividades ofrecidas. En total, unas 5600 personas tuvieron la oportunidad de que, astrónomos y astrónomas experimentados, respondieran a sus preguntas y de saber qué se hace en una organización que está a la vanguardia de la investigación en astronomía. El programa incluía experimentos en directo, visitas guiadas, una exposición sobre los observatorios de ESO, charlas ofrecidas por personal investigador de ESO y una conexión en directo con los observatorios de ...

16 de Octubre de 2017: Esta imagen del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) muestra a V1247 Orionis, una estrella joven y caliente, rodeada por un anillo dinámico de gas y polvo conocido como disco circunestelar. Pueden distinguirse dos partes: un anillo central de materia claramente definido y una estructura más delicada, en forma de media luna, situada más hacia fuera. Se cree que la región entre el anillo y la forma de media luna, visible como una franja oscura, puede ser causada por un planeta joven que está escarbando un hueco a su paso por el disco. A medida que el planeta orbita alrededor de su estrella, su movimiento crea áreas de alta presión a ambos lados de su ruta, algo parecido a lo que hace un barco cuando crea estelas en del agua. Estas áreas de alta presión podrían convertirse en barreras protectoras alrededor de los lugares en los que se forman los planetas; ...

9 de Octubre de 2017: Este retrato de familia fue captado por el veterano Fotógrafo embajador de ESO Alexandru Tudorică y muestra todos los telescopios del Observatorio La Silla de ESO, en Chile. En el extremo izquierdo de la imagen, cerniéndose sobre sus parientes, brilla el Telescopio de 3,6 metros de ESO. Anfitrión del buscador de planetas HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), el Telescopio de 3,6 metros es el cazador de planetas basado en tierra más importante del mundo. El telescopio NTT (New Technology Telescope) de ESO puede verse en un pico adyacente, visible como el siguiente miembro de la familia en tamaño. El NTT ha sido un banco de pruebas para tecnologías pioneras, como la óptica activa, que ahora son capacidades estándar en telescopios de todo el mundo, incluyendo el VLT (Very Large Telescope) de ESO. Las cúpulas más pequeñas de otros telescopios, ya sean actualmente operados por ESO, colaboraciones o inoperativos, ...

2 de Octubre de 2017: Puede no resultar muy llamativa, pero esta burbuja nos muestra a una notable estrella llamada V766 Centauri (V766 Cen para abreviar) y a su compañera cercana. Los primeros investigadores en estudiarla y clasificarla hace unos años utilizaron el VLTI (Very Large Telescope Interferometer) de ESO: se trataba de una hipergigante amarilla, un tipo de estrella masiva y luminosa extremadamente rara ¡y muy grande! Con un tamaño de más de 1.400 veces el diámetro del sol, V766 Cen fue, no sólo la estrella más grande de su tipo descubierta, sino también una de las diez estrellas más grande jamás halladas. Sin embargo, un estudio reciente ha sugerido que es probable que V766 Cen esté en una fase de su vida justo anterior a la de hipergigante amarilla: una supergigante roja evolucionada que está perdiendo masa tan rápido que finalmente pasará a una fase de supergigante amarilla más caliente durante un corto ...

25 de Septiembre de 2017: Esta espectacular galaxia espiral, conocida como NGC 1964, se encuentra a unos 70 millones de años luz de distancia, en la constelación de Lepus (la liebre). NGC 1964 tiene un núcleo brillante y denso. Este núcleo se asienta en un disco oval moteado, rodeada a su vez por diferentes brazos espirales manchados con brillantes regiones estrelladas. El centro brillante de la galaxia captó la atención del astrónomo William Herschel en la noche del 20 de noviembre de 1784, dando lugar al descubrimiento de la galaxia y a su posterior incorporación al Nuevo Catálogo General. Además de las estrellas que contiene, NGC 1964 se encuentra en una sección del cielo espolvoreada de estrellas. En esta imagen del instrumento WFI (Wide Field Imager) —instalado el Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla de ESO (Chile) — puede verse, justo a la derecha de la galaxia, la estrella HD 36785. ...

18 de Septiembre de 2017: En esta imagen de la semana de ESO, elevándose de forma que bloquea parte del cielo cuajado de estrellas, destaca con su llamativo y espectacular perfil el telescopio NTT (New Technology Telescope). Situado en el Observatorio La Silla de ESO, en el desierto chileno de Atacama, el NTT fue inaugurado en 1989. Fue el primer telescopio en tener un espejo principal controlado por ordenador. Este espejo de 3,58 metros es muy flexible y su forma se puede cambiar constantemente, permitiendo a los astrónomos contrarrestar las deformaciones debidas a influencias externas como el viento, la temperatura o tensiones mecánicas durante las observaciones para poder ver los objetos con la mayor claridad posible. El revolucionario diseño de su cúpula complementa la tecnología innovadora del NTT. Su domo octagonal es relativamente pequeño e incluye una serie de aletas que ventilan la estructura con una mínima turbulencia, permitiendo que el aire fluya suavemente a ...

11 de Septiembre de 2017: Esta inusual imagen de la semana presenta los últimos datos recogidos por el cazador de exoplanetas de ESO, HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, buscador de planetas de alta precisión por velocidad radial), durante la actual campaña Red Dots (puntos rojos), una búsqueda de planetas terrestres alrededor de las tres estrellas enanas rojas más cercanas: Próxima Centauri, la Estrella de Barnard y Ross 154. La campaña fue lanzada a principios de 2017 tras el descubrimiento, en 2016, de Próxima b alrededor de nuestra vecina estelar más cercana, Próxima Centauri. Red Dot se ha diseñado como un experimento de ciencia abierto, lo que significa que el público tiene acceso a los datos y puede incluso contribuir con observaciones. ¿Puedes ver aquí un nuevo exoplaneta? Trazando cuidadosamente el movimiento de una estrella a lo largo del tiempo, gráficos como estos puede revelar las huellas dactilares de los exoplanetas. Igual que una ...