Imágenes de la semana

16 de Diciembre de 2024: A medida que 2024 llega a su fin, queremos enviarles buenos deseos astronómicos para estas fiestas y lo mejor para el próximo año nuevo. Imágenes espectaculares de estrellas dentro y fuera de nuestra galaxia, nuevos conocimientos sobre agujeros negros, nuevos exoplanetas... El 2024 ha estado lleno de descubrimientos asombrosos. El año pasado, el proyecto más grande de ESO, el Extremely Large Telescope, superó el 60% de su construcción. Este año se han terminado muchos de sus componentes, incluyendo la celda del espejo M5 y los bloques de los segmentos del espejo principal, sensores, actuadores y fuentes láser, entre otros desarrollos importantes en su instrumentación. Un nuevo año también significa nuevos propósitos. Estamos abriendo la puerta a ideas innovadoras para el próximo proyecto terrestre de ESO a través de nuestro programa Expandiendo Horizontes. Estas ideas darán forma al futuro de ESO y de la astronomía en las próximas décadas. ¡Te deseamos ...

9 de Diciembre de 2024: ¿Ves un zorro juguetón, una hiena merodeadora o... una cabeza de pollo? Situada en la constelación de Centauro, esta nube de gas forma parte de la gigantesca Nebulosa del Pollo Corredor. Algunas personas ven la cabeza del pollo, otras ven la parte trasera del pollo… Pero por mucho que a la comunidad científica le gusten los nombres divertidos de las nebulosas, a menudo no son muy propicios para una comunicación clara en un campo internacional como la astronomía. Por eso esta nebulosa es conocida formalmente por dos nombres que suenan, bueno... un poco menos funky. En 1955, el astrónomo australiano Colin Stanley Gum hizo un inventario de 84 nebulosas de emisión del cielo austral: el catálogo Gum. Esta en concreto es conocida como Gum 40, a secas. Mucho antes de Gum, en 1888, el astrónomo danés John Louis Emil Dreyer ya había compilado el ambicioso Nuevo Catálogo General de Nebulosas ...

2 de Diciembre de 2024: Esta imagen de la semana muestra a Yepun, la cuarta Unidad de Telescopio del Very Large Telescope (VLT) de ESO, en Chile, aparentemente mordisqueando el colorido plano galáctico de la Vía Láctea. Pero, ¿de qué está hecha realmente nuestra Vía Láctea? La receta consiste principalmente en estrellas, planetas, y mucho gas y polvo. Los mezclamos, los unimos con gravedad, agregamos una porción de materia oscura, et voilà: ¡tenemos una galaxia! Al igual que las galletas, las galaxias vienen en diferentes formas y tamaños. Nuestra galaxia natal es de tamaño mediano y tiene la forma de un disco con brazos espirales y un halo exterior que la rodea. Pero dado que nuestro Sistema Solar está incrustado en uno de los brazos espirales de la Vía Láctea, a unos 25.000 años luz del centro, solo vemos una parte cuando miramos hacia arriba. El centro galáctico está envuelto en gruesas capas de polvo ...

25 de Noviembre de 2024: La torre central del Extremely Large Telescope (ELT) de ESO destaca nítidamente contra el cielo azul chileno en esta Imagen de la Semana. Del tamaño de un edificio de tres pisos, la torre parece impresionante por sí sola, pero es solo una pequeña parte de la superestructura que será el ELT. Este esqueleto soportará tres de los cinco espejos del ELT, todos con diferentes formas y tamaños: M3 (en la parte inferior de la torre), M4 (en la parte superior) y M5 (en el centro). Juntos, guiarán la luz que el telescopio capta desde el espacio hasta sus instrumentos, que captan las imágenes y los datos. En este vídeo se puede ver cómo viaja la luz a través del telescopio. M4, en la parte superior de la torre, será el espejo de óptica adaptativa más grande jamás construido. Su superficie puede deformarse, hasta 1.000 veces por segundo, para corregir la ...

18 de Noviembre de 2024: ¿Te parece ciencia ficción? Bueno, es ciencia, pero definitivamente no es ficción. En esta imagen de la semana, los láseres del Very Large Telescope (VLT) de ESO están creando estrellas artificiales en el cielo chileno. Es una de las técnicas inteligentes que utiliza la ingeniería para burlar al mayor enemigo de los telescopios terrestres: la atmósfera de la Tierra. Cuando las estrellas parecen titilar, en realidad estamos viendo el efecto de la turbulencia en nuestra atmósfera. Esta distorsiona las señales que nos llegan del espacio, lo que da lugar a imágenes borrosas. Es la razón por la que los telescopios de ESO están ubicados a gran altitud y en lugares secos en el desierto: una atmósfera más delgada significa menos perturbaciones. Los telescopios modernos utilizan óptica adaptativa para contrarrestar esta perturbación y mejorar su resolución. Aquí es donde entran en juego los láseres. Crean estrellas artificiales en el cielo, a ...

11 de Noviembre de 2024: Pídale a alguien que describa un desierto y le hablará de paisajes arenosos y de colores ocres. Por lo general, esa descripción es acertada, pero no siempre, como en esta Imagen de la semana. Durante la mayor parte del año, las antenas blancas del Atacama Large Millimitre/Submillimetre Array (ALMA), operado por ESO junto con sus socios internacionales, destacan sobre el fondo rojizo del desierto de Atacama. Pero, de vez en cuando, el paisaje se transforma y las antenas se camuflan bajo un panorama blanco y nevado. Atacama está situada entre los Andes y la Cordillera de la Costa Chilena, altas cadenas montañosas que protegen el desierto de los vientos húmedos, lo que lo convierte en uno de los lugares más secos de la Tierra. Estas condiciones hacen que lugares como este sean ideales para las observaciones astronómicas. Sin embargo, en esta región a veces también llueve, o incluso nieva. Durante ...

4 de Noviembre de 2024: En 1989, la revista Sky & Telescope anunció "El mejor telescopio hasta el momento". Más de tres décadas después, el New Technology Telescope (NTT) de 3,58 metros, sigue siendo un miembro activo de la familia de telescopios de ESO en el Observatorio La Silla. En esta Imagen de la Semana, la distintiva armadura brillante del NTT monta guardia sobre el paisaje árido del desierto chileno de Atacama. Muchos de sus desarrollos tecnológicos fueron, de hecho, avances revolucionarios que más tarde se utilizarían para el Very Large Telescope (VLT) de ESO y para el futuro Extremely Large Telescope de ESO. El principal avance del NTT fue su sistema de óptica activa. Los espejos de los telescopios pueden parecer perfectamente lisos a nuestros ojos, pero los cambios de temperatura, la presión del viento o el peso del propio espejo pueden deformarlos. Pero el espejo del NTT era diferente: estaba montado sobre un ...

28 de Octubre de 2024: Algo extraño está sucediendo en NGC 1386, una galaxia espiral ubicada a 53 millones de años luz de distancia, en la constelación de Eridanus. Esta imagen de la semana combina datos del VLT Survey Telescope (VST), ubicado en el Observatorio Paranal de ESO (Chile), y del Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA), operado por ESO junto con sus socios internacionales. Cuando un equipo de astrónomos y astrónomas observó las regiones centrales de esta galaxia, descubrieron que se estaban formando nuevas estrellas... aunque de una manera peculiar. Las estrellas a menudo se forman dentro de cúmulos estelares, grupos de miles de estrellas que se originan a partir de nubes masivas de gas molecular. El anillo azul del centro de esta galaxia está lleno de cúmulos estelares cuajados de estrellas jóvenes, como se ve con el VST. Un nuevo estudio, dirigido por Almudena Prieto, astrónoma del Instituto de Astrofísica de Canarias (España), utilizó ...

21 de Octubre de 2024: La Tierra tiene un nuevo y majestuoso visitante. Visto la semana pasada sobre el Planetario y Centro de Visitantes Supernova de ESO, el cometa C/2023 A3, también conocido como Tsuchinshan-ATLAS, llega desde la lejana Nube de Oort, un gigantesco cúmulo de objetos helados que envuelve el Sistema Solar. A medida que se acercaba al Sol, se calentaba y desarrollaba colas de polvo y gas vistas por observadores de cometas de todo el mundo, incluso en la sede central de ESO en Garching (cerca de Múnich, Alemania). El cometa fue detectado por primera vez a principios de 2023 por dos instalaciones independientes: el observatorio de Tsuchinshan, en China, y un telescopio del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, de Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), ubicado en Sudáfrica. Desde entonces, se ha ido acercando, alcanzando su distancia más cercana al Sol en septiembre de 2024. Su brillo alcanzó ...

14 de Octubre de 2024: A pesar de que por sí sola es impresionante, esta Imagen de la semana es en realidad solo una pequeña parte de una imagen de 1.500 millones de píxeles de la nebulosa del Pollo Corredor. En la imagen vemos la cresta de la cabeza del pollo (al menos según algunas personas, ¡porque todos parecen ver un pollo diferente!). Los datos de esta gigantesca imagen fueron captados por el VLT Survey Telescope (VST), una instalación del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia albergada y operada por ESO. Pero vamos a centrarnos en GUM 39, como se llama oficialmente esta nebulosa. En el cielo, pueden encontrarla en la constelación de Centauro, a unos 6500 años luz de la Tierra. Alrededor de la nebulosa, estrellas naranjas, blancas y azules salpican el cielo como si fueran fuegos artificiales. El resplandor rosado que se ve lo produce el gas de hidrógeno, iluminado por la intensa ...

7 de Octubre de 2024: En esta Imagen de la semana, una antena solitaria apunta tímidamente a la Luna. No se trata de un solo telescopio, sino de una de las 66 antenas que componen el impresionante Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), operado por ESO y sus socios internacionales. Hasta donde podemos recordar, los humanos siempre hemos mirando la Luna, pero nuestros ojos solo captan un estrecho rango de longitudes de onda: la luz visible. ALMA es diferente: puede ver la luz en longitudes de onda miles de veces más largas. Cuando ALMA apuntó por primera vez hacia la Luna en el año 2008, vimos una versión de nuestro satélite bajo una nueva luz, ¡literalmente! Las ondas de radio detectadas por ALMA no mostraron la superficie gris y áspera de la Luna con la que estamos familiarizados, sino su temperatura superficial, más caliente en las áreas que quedan enfrentadas al Sol. Desde entonces, ALMA ha ...

30 de Septiembre de 2024: ¿Cuántas vicuñas ven en esta foto de la semana?* Las vicuñas, un pariente de las llamas y las alpacas, deambulan por los Andes chilenos. Aquí, en la meseta de Chajnantor, a 5.000 metros de altura, se sienten como en casa junto a su vecino, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un telescopio de última generación del que ESO es socio. ALMA está compuesto por 66 antenas que pueden ser elevadas y trasladadas por el gigantesco transportador de color amarillo oscuro que también aparece en esta imagen. Las antenas de ALMA se encuentran aquí por una muy buena razón: las condiciones extremadamente secas de la meseta de Chajnantor, en lo profundo del desierto de Atacama, son perfectas para observar algunos de los objetos más fríos del universo. A diferencia de las estrellas, que son calientes, brillantes y fáciles de ver, estos objetos más fríos, como las nubes a partir de las ...

23 de Septiembre de 2024: Al igual que el Sol, el Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, se eleva en Cerro Armazones (Chile). Con esta Imagen —o, mejor dicho, con este vídeo a cámara rápida o timelapse— de la Semana, tienen la oportunidad de disfrutar de un espectacular amanecer sobre el telescopio óptico más grande del mundo. ¿Ven las manchas oscuras en la superficie del Sol? En estas enormes áreas, fácilmente del tamaño de un planeta, la temperatura es más baja que en el resto de la superficie del Sol. Pueden durar desde unos pocos días hasta unos pocos meses. La cantidad de manchas solares depende de la actividad solar, aumentando y disminuyendo en un ciclo de alrededor de 11 años. Se espera un pico en 2025. Aquí, el sol ilumina el lugar donde se está construyendo el ELT, casi como un teatro de sombras. La cúpula de acero, en la que se encerrará el ...

16 de Septiembre de 2024: ¿Te sientes perdido o perdida al observar esta Imagen de la Semana? Explorar la nube de gas conocida como IC2948 significa encontrar el camino a través de innumerables estrellas nacientes formadas en esta enorme guardería estelar. Y, sin embargo, esto es solo un fragmento de un objeto mucho más grande: la Nebulosa del Pollo Corredor. Esta nebulosa abarca un área del cielo nocturno de cerca de 25 lunas llenas y, sin embargo, el área que ves aquí no es ni siquiera un tercio de una luna llena. La obtención de un fragmento tan detallado de la nebulosa fue posible gracias a una imagen de 1.500 millones de píxeles tomada por el VLT Survey Telescope (VST), albergado y operado por ESO. Situada en la constelación del Centauro (Centaurus), la Nebulosa del Pollo Corredor es un laberinto de gas, polvo y estrellas jóvenes cuya intensa radiación erosiona el material circundante. La nube ...

9 de Septiembre de 2024: Esta imagen de la semana muestra un fragmento del cúmulo Hydra I, que contiene cientos de galaxias. Cada una tiene sus propias peculiaridades e historia, pero hoy nos centramos en la historia que hay tras la desgarrada galaxia NGC 3312, que es la galaxia espiral más grande conocida en el cúmulo. La galaxia espiral que está situada en el centro de la imagen se ve algo borrosa en la pantalla, casi como si su contenido se derramara a través del cosmos que la rodea. Se trata de NGC 3312 y es víctima de un robo astrofísico: el despojo de material ejercido por la presión de arrastre. Esto sucede cuando una galaxia se mueve a través de un fluido denso, como el gas caliente suspendido entre las galaxias de un cúmulo. Este gas caliente se arrastra contra el gas más frío situado en las capas exteriores de la galaxia, "arrancándolo" de ...

2 de Septiembre de 2024: En esta imagen de la semana, la Luna se pone lentamente detrás del Very Large Telescope (VLT) de ESO, en Paranal (Chile). Fue tomada el 19 de agosto de 2024 por el astrónomo y astrofotógrafo, Yuri Beletsky, durante lo que a veces se conoce como una "Superluna", un nombre no científico que indica una luna llena que ocurre cuando la Luna está más cerca de la Tierra. Debido a su órbita elíptica, la distancia de la Luna a la Tierra varía con el tiempo. El punto más cercano se llama perigeo, por lo que la comunidad astronómica llama a este evento una luna llena de perigeo. Cuando esto sucede, la Luna parece más grande que vista a su distancia promedio, pero solo en un 14%, lo cual no es mucho. Entonces, ¿cómo se toman fotos como esta, en las que la Luna se ve tan grande que empequeñece a los ...

26 de Agosto de 2024: Durante casi 50 años, el Telescopio de 3,6 metros de ESO se ha alzado orgulloso en el Observatorio La Silla, a 2400 metros sobre el nivel del mar. La Silla, en las afueras del desierto de Atacama, en Chile, es el primer lugar donde, en la década de 1960, ESO comenzó a construir telescopios. El Telescopio de 3,6 metros de ESO, ubicado en la gran cúpula de la izquierda, vio la luz por primera vez en 1976 y ha estado explorando los cielos desde entonces. Durante esos años, ha contemplado miles de espectaculares puestas de sol como la de esta Imagen de la Semana. En 1999, este telescopio pasó por un completo cambio de imagen con el fin de garantizar que se mantuviera en buen estado para hacer investigación de vanguardia, con nuevas actualizaciones realizadas en la década de 2000. ¡Y es mejor que no subestimen esta vieja máquina, porque ...

19 de Agosto de 2024: Las brillantes nubes rojas que se ven en esta Imagen de la Semana muestran densas regiones de gas en una zona de RCW 106 en la que están naciendo nuevas estrellas. Pero solo el 1% de este gas se convertirá en estrella y la comunidad astronómica no sabe por qué este porcentaje es tan bajo. Lo que sí sabemos es que la formación estelar tiene lugar cuando algunas zonas de estas enormes nubes de gas frío son capaces de agruparse y, finalmente, colapsar en forma de estrellas recién nacidas, lo que ocurre a una densidad crítica. Pero una vez que superamos esa densidad, ¿las regiones aún más densas producen aún más estrellas? ¿Y podría esto ayudar a explicar el misterio del 1%? Nuevos resultados obtenidos con el Atacama Pathfinder Experiment (APEX), aceptado para su publicación en Astronomy & Astrophysics (enlace accesible a partir del 20 de agosto), sugieren que este ...

12 de Agosto de 2024: Esta imagen de la semana muestra, justo en el centro, los tres telescopios del conjunto BlackGEM, ubicado en el Observatorio La Silla de ESO. BlackGEM busca los eventos más intensos del Universo: los orígenes de las ondas gravitacionales. Estas ondulaciones en el espacio-tiempo pueden producirse por diferentes mecanismos. Por ejemplo, dos estrellas de neutrones (los núcleos colapsados de estrellas masivas) pueden fusionarse en violentas espirales, girando miles de veces por segundo y emitiendo potentes señales. En ese caos, nacen metales preciosos y colosales campos magnéticos provocan inmensas, pero cortas, ráfagas de rayos gamma. De vuelta en la Tierra, los detectores de ondas gravitacionales LIGO y Virgo pueden tan solo estimar de forma aproximada dónde pueden haberse originado estas ondas. Aquí entra en juego BlackGEM, que rastrea rápidamente y con una sensibilidad increíble esa zona del cielo para detectar la luz óptica emitida por estos eventos. Esto permite a la comunidad ...

5 de Agosto de 2024: Esta imagen de la semana nos muestra a un Caracara andino en una actitud muy filosófica, observándose cerca del conjunto de antenas del telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ubicado en el altiplano de Chajnantor, en Chile. ¿En qué puede estar pensando? Tal vez esté mirando las 66 radio antenas que ALMA utiliza para sondear las nubes de gas y polvo fríos de todo el cosmos, pensando en las galaxias que nacen en ellas, en los bordes más lejanos del universo observable. Tal vez esté pensando en las estrellas que ALMA observa mientras se forman y en los impresionantes espectáculos que crean cuando finalmente mueren. Tal vez esté pensando en cómo esas muertes estelares son el origen de todos los elementos que componen su cuerpo (desde el calcio de su brillante pico hasta la queratina rica en carbono de sus plumas, los mismos ingredientes que hay en nuestros huesos y ...