Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy

O VISTA ― the Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy ― faz parte do Observatório do Paranal do ESO. O VISTA opera no infravermelho próximo e é o maior telescópio de rastreio do mundo. O seu espelho enorme, campo de visão alargado e detectores muito sensíveis estão a dar-nos uma visão completamente nova do céu austral.

O telescópio encontra-se sobre o pico adjacente ao que acolhe o Very Large Telescope do ESO (VLT), partilhando por isso das mesmas condições de observação excepcionais.

O VISTA tem um espelho primário de 4,1 metros. Em termos fotográficos é como se correspondesse a uma câmara digital de 67 milhões de pixels com uma lente 13 000 mm f/3.25.

No coração do telescópio está uma enorme câmara de três toneladas, que possui 16 detectores infravermelhos de vanguarda, extremamente sensíveis.

Ciência com o VISTA

O tempo de observação do VISTA está totalmente dedicado a mapear o céu de forma sistemática. A maior parte do tempo de operação do telescópio está a ser ocupada com seis enormes rastreios públicos. Alguns estudam pequenas zonas do céu durante longos períodos de tempo, com o intuito de detectarem objetos extremamente ténues, enquanto outros mapeam todo o céu austral. As observações dão origem a vastas coleções de novos dados, que apoiarão a investigação de muitos projetos astronómicos, desde estudos de pequenos corpos no nosso Sistema Solar até investigação cosmológica sobre a natureza da matéria e da energia escuras. No seio da nossa Galáxia, o VISTA está a descobrir muitos objetos novos, testando assim sobre a natureza da matéria escura. Com o auxílio de dados do VISTA, os astrónomos poderão criar mapas a três dimensões de cerca de 5% de todo o Universo observável. Para além disso, o VISTA constitui uma poderosa ferramenta na descoberta de quasares longínquos e no estudo da evolução de galáxias e enxames de galáxias. Ajuda-nos ainda a investigar a natureza da matéria escura ao descobrir enxames de galáxias muito distantes.

O VISTA foi concebido e desenvolvido por um consórcio de 18 universidades do Reino Unido, liderado pelo Queen Mary, University of London e tratou-se de uma contribuição para o ESO no âmbito do acordo de adesão do RU a esta organização. A gestão do projeto na conceção e construção do telescópio foi levada a cabo pelo Science and Technology Facilities Council do UK Astronomy Technology Centre (STFC, UK ATC).

O telescópio foi aceite provisoriamente pelo ESO a 10 de dezembro de 2009 e é agora operado pelo ESO.

Objetivos científicos

Dedicado a rastreios. Estrelas variáveis, rastreios profundos, anãs castanhas, etc.

Mais sobre o VISTA

• O espelho do VISTA
  
• A câmara do VISTA
  
• Os rastreios do VISTA
  
• O consórcio VISTA
  
• Para cientistas: Informações para observadores que utilizam o VISTA estão disponíveis na página de instrumentação do Paranal