Pôr do Sol no Paranal

O Very Large Telescope (VLT) a 2600 metros de altitude no Cerro Paranal é o principal local do ESO onde se fazem observações no visível e no infravermelho. Está localizado no deserto chileno do Atacama. Os quatro telescópios de 8,2 metros de diâmetro estão a operar individualmente, tendo ao seu dispor uma enorme colecção de instrumentos, e fizeram já importantes descobertas científicas.

O VLT oferece também a possibilidade de combinar a luz dos quatro telescópios principais de forma coerente, trabalhando assim como um interferómetro. O Interferómetro do Very Large Telescope (VLTI), com o seu equipamento próprio, pode obter imagens com a precisão do milisegundo de arco e astrometria com 10 microsegundos de arco de precisão. Para além dos telescópios de 8,2 metros, o VLTI é complementado por quatro telescópios auxiliares (AT) de 1,8 metros de diâmetro cada um, que melhoram as suas capacidades de imagem e permitem utilizar o VLTI durante toda a noite ao longo do ano inteiro.

A cúpula do futuro telescópio de rastreio, o VLT Survey Telescope, de 2,6 metros, pode ver-se no centro da imagem.