Outros mundos

Um dos resultados mais estimulantes da astronomia moderna é o conhecimento de que o Universo se encontra repleto de mundos para além do nosso Sistema Solar, os chamados exoplanetas. Cada vez mais evidências sugerem que a maioria das estrelas no Universo possuem planetas em sua órbita. Um destes sistemas pode ser visto nesta Fotografia da Semana. 

As antenas que aqui vemos fazem parte das 66 antenas que compõem o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), situado no planalto do Chajnantor no Chile. Logo por cima da antena central vemos duas estrelas brilhantes: a mais brilhante das duas é um sistema estelar triplo conhecido por Alfa Centauri. Com o auxílio dos telescópios do ESO e doutros telescópios, foi recentemente descoberto um exoplaneta chamado Proxima b a orbitar na zona habitável de uma destas três estrelas (Proxima Centauri). Como Alfa Centauri é o sistema estelar mais próximo da Terra, Proxima b trata-se do exoplaneta mais próximo de nós descoberto até à data.

Podemos ainda ver outro mundo neste céu deslumbrante — desta vez, um que se encontra mais próximo de nós. No topo da imagem vemos dois objetos avermelhados brilhantes, próximo mas já fora da banda principal da Via Láctea: o da esquerda é Antares, uma estrela gigante vermelha no Escorpião, e o da direita é Saturno, o planeta gigante gasoso com anéis impressionantes.