Fotografia da Semana

25 de Janeiro de 2016: No céu que cobre o Observatório de La Silla do ESO, o Cruzeiro do Sul é claramente visível junto ao lado direito da cúpula do telescópio dinamarquês de 1,5 metros e, na parte de baixo da imagem à direita, duas estrelas brilham intensamente no céu escuro. Trata-se de Alfa e Beta Centauri (respectivamente, da direita para a esquerda). A Alfa Centauri é uma estrela múltipla, o sistema estelar mais próximo da Terra.Um pouco mais próximo da Terra do que as componentes brilhantes da Alfa Centauri, e invisível a olho nu, encontra-se a Proxima Centauri, a terceira estrela que pertence a este sistema estelar múltiplo. É a nossa vizinha mais próxima, situando-se a uma distância de apenas 4,2 anos-luz. Observações anteriores mostraram pistas interessantes, embora subtis, de uma pequena companheira em órbita desta estrela anã vermelha. Uma campanha de observação que se iniciou em janeiro de 2016 irá fazer buscas mais ...

18 de Janeiro de 2016: A Via Láctea contém centenas de milhares de milhões de estrelas. No entanto, a estrela que se encontra no centro desta imagem ainda consegue ser muito invulgar — algo nada fácil!Uma equipa brasileira-americana, liderada por Jorge Melendez da Universidade de São Paulo, usou dois dos telescópios do ESO no Chile para descobrir que esta estrela, chamada 2MASS J18082002-5104378, é uma relíquia rara dos anos de formação da Via Láctea. Como tal, este objeto fornece aos astrónomos a oportunidade única de estudar as primeiras estrelas que se formaram na nossa Galáxia. A 2MASS J18082002-5104378 foi descoberta em 2014 pelo New Technology Telescope do ESO (NTT) e observações subsequentes obtidas com o Very Large Telescope (VLT) mostraram que, ao contrário de estrelas mais jovens como o Sol, esta estrela apresenta uma abundância invulgarmente baixa de metais — nome que curiosamente os astrónomos dão aos elementos mais pesados que o hidrogénio e o ...

11 de Janeiro de 2016: Esta fotografia, tirada no Observatório de La Silla no Chile, mostra a Lua Cheia baixa num céu de cor violeta, um fotógrafo agachado sobre as rochas e o New Technology Telescope (NTT) no cimo duma colina. Esta imagem mostra as três coisas que precisamos para a astronomia observacional: um objeto para observar, um telescópio para o observar e uma pessoa para compreender as observações.A Lua é o corpo celeste mais próximo da Terra, orbitando-a a uma distância de 400 000 quilómetros como o nosso único satélite natural. Apesar do bonito brilho que Lua Cheia apresenta nesta imagem, a Lua não é muito amiga dos astrónomos. A luz solar que é refletida pela superfície lunar dá origem a poluição luminosa, fazendo com que seja mais difícil observar objetos distantes e ténues. A poluição luminosa não incomoda, no entanto, a pessoa que se encontra a admirar esta paisagem, Babak A. Tafreshi, um ...

4 de Janeiro de 2016: Estas criaturas com ar simpático, fotografadas em frente ao telescópio de 3,6 metros do ESO no Observatório de La Silla, são parentes do lama selvagem e chamam-se guanacos. Trata-se de um dos dois tipos de camelídeos nativos da região, sendo o outro a vicunha. Medindo entre um e dois metros de comprimento (desde a cabeça à cauda) e pesando até cerca de 120 kg, os guanacos são um dos maiores mamíferos terrestres do Chile. Estes intrépidos aventureiros podem ser encontrados na Bolívia, Paraguai, Argentina e ao longo de toda a cadeia montanhosa dos Andes: desde a Terra do Fogo, no extremo sul do Chile, até ao Peru. Alimentando-se da flora que o deserto lhes dá, a dieta dos guanacos é composta por cogumelos, ervas, folhas, árvores e até alguns tipos de flores de cacto. Os guanacos e as vicunhas não são animais estranhos aos observatórios do ESO — em fevereiro ...

28 de Dezembro de 2015: A ciência moderna e o espectro do homem antigo coexistem nesta imagem de um petróglifo perto do local onde se situa o Observatório de La Silla do ESO no Chile.Um petróglifo é uma gravação antiga em rocha. Este tipo de arte rupestre encontra-se espalhada um pouco por todo o globo, sendo que em alguns lugares os petróglifos datam de 40 000 a.C. O petróglifo da fotografia é, no entanto, muito mais recente.A face da rocha mostra-nos imagens de homens juntamente com lamas ou outros camelídeos selvagens similares. Os povos nómadas nativos do deserto do Atacama no Chile seguiam rebanhos destes animais ao longo das terras áridas e inóspitas antes de terem adoptado uma cultura sedentária, criando oásis no deserto onde criavam camelídeos.O pálido brilho das estrelas por cima e para além do perfil montanhoso e a silhueta de um dos telescópios de La Silla enquadram a passagem dos séculos e ...

21 de Dezembro de 2015: O Observatório Europeu do Sul deseja a todos umas Boas Festas e um Próspero Ano Novo! Links Postal de Natal 2015

14 de Dezembro de 2015: Esta nuvem de gás, observada pelo instrumento ESO Faint Object Spectrograph and Camera (EFOSC2) instalado no Observatório de La Silla do ESO, pode ser encontrada bem aninhada na constelação do Centauro no céu do hemisfério sul. A nuvem de gás — chamada NGC 3699 — é uma nebulosa planetária, que se distingue por ter uma aparência irregular com manchas e uma linha escura, que a separa grosso modo ao meio. Estes objetos, que apesar do nome nada têm a ver com planetas, formam-se durante as fases finais da evolução de estrelas do tipo do Sol. O nome “nebulosa planetária” vem da altura da sua descoberta por William Herschel quando, através dos telescópios existentes na época, se viam como objetos redondos parecidos a planetas. No final das suas vidas, as estrelas do tipo solar gastam o depósito de hidrogénio situado no seu centro, o que faz parar as reações nucleares. Este ...

7 de Dezembro de 2015: Esta bela fotografia panorâmica mostra a Via Láctea em arco por cima da plataforma do Very Large Telescope do ESO (VLT) no Cerro Paranal, Chile. A 2635 metros acima do nível do mar, o Observatório do Paranal é um dos melhores locais de observação astronómica do mundo e é a infraestrutura emblemática da astronomia terrestre europeia. A extensão da estrutura poeirenta e nebulosa da nossa galáxia pode ser observada com imenso detalhe como uma banda brilhante difusa que passa por cima da plataforma de observação.A partir da Terra vemos a Via Láctea como uma banda ao longo do céu porque, a partir do nosso ponto de observação num dos braços em espiral, estamos a ver a estrutura em forma de disco de perfil, olhando para o centro da galáxia. A nossa galáxia encontra-se rodeada por várias galáxias satélite mais pequenas. Vemos de forma proeminente na imagem a Pequena e a ...

30 de Novembro de 2015: Nesta imagem de alta definição obtida durante a Expedição Ultra HD do ESO, vemos três objetos do céu profundo a brilhar em frente à parabólica de uma das antenas de alta precisão do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).A estrutura mais notável é a avermelhada Nebulosa Carina, também chamada NGC 3372. Trata-se de uma enorme nuvem de gás, composta principalmente por hidrogénio, na qual ocorreu recentemente formação estelar. As estrelas azuis massivas de vida curta que se formaram no seio da nebulosa emitem enormes quantidades de radiação ultravioleta, a qual ioniza o gás circundante fazendo com que os átomos de hidrogénio brilhem num característico tom avermelhado. Eventualmente explosões de supernova e ventos estelares fortes lançados pela maioria das estrelas massivas dispersarão o gás da Nebulosa Carina, deixando para trás um ou mais enxames de estrelas.Dois tais enxames, chamados NGC 3532 e IC 2602, podem ser vistos por cima, respectivamente à direita ...

23 de Novembro de 2015: Esta imagem mostra um dos quatro Telescópios Principais que compõem o Very Large Telescope do ESO (VLT) no Paranal. A cada um dos telescópios de 8,2 metros foi dado um nome na língua mapuche, a língua nativa falada pelos povos indígenas do sul do Chile. O telescópio da imagem chama-se Yepun, o que significa Vénus.O telescópio mais pequeno ao pé do Yepun é um dos quatro Telescópios Auxiliares, com um diâmetro de 1,8 metros. Estes telescópios podem ser combinados com os Telescópios Principais de modo a formarem o Very Large Telescope Interferometer (VLTI).O Yepun encontra-se equipado com a Infraestrutura de Estrela Guia Laser, apanhada em acção nesta fotografia. A cor do raio laser está precisamente sintonizada para dar energia a uma camada de átomos de sódio na atmosfera, criando um pequeno ponto brilhante — uma estrela artificial. Esta estrela pode ser usada como referência para determinar quanto é que a ...

16 de Novembro de 2015: Esta panorâmica, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Alexandre Santerne, revela uma paisagem muito marciana. Esta imagem seca e vermelha poderia ter sido obtida noutro planeta, mas trata-se efectivamente do Observatório de La Silla, situado 2400 metros acima do nível do mar, na periferia sul do deserto chileno do Atacama — o primeiro local de observação do ESO.Com mais de 300 noites límpidas por ano, turbulência atmosférica baixa e clima muito seco, La Silla oferece algumas das melhores condições para a realização de astronomia observacional feita a partir do solo. Durante muitos anos foi um dos observatórios mais produtivos do mundo em termos científicos, contribuindo ainda hoje de forma significativa para a investigação astronómica.A plataforma principal de La Silla, que podemos ver à direita nesta fotografia, acolhe uma enorme quantidade de telescópios utilizados pelos astrónomos para explorarem o Universo. O mais característico de todos é o New Technology Telescope (NTT) ...

9 de Novembro de 2015: O Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) revelou dois enormes jactos ondulados de gás denso com uma simetria quase perfeita que estão a ser lançados a partir de uma única fonte situada no centro desta imagem. A sua origem é uma estrela extremamente jovem — uma protoestrela — que começa a sua longa jornada para se tornar uma estrela parecida com o Sol.A estrela bebé, conhecida por CARMA-7, e os seus jactos situam-se a aproximadamente 1400 anos-luz de distância da Terra no seio do enxame estelar Serpente do Sul. Este enxame denso, encontrado na constelação da Serpente, alberga pelo menos mais 30 protoestrelas que estão a começar a brilhar como estrelas na proximidade umas das outras, dando aos astrónomos um laboratório perfeito onde estudar as interacções entre as estrelas e o seu meio.Os primeiros passos da vida de uma estrela ainda não são bem compreendidos, mas os astrónomos concluíram que estes ...

2 de Novembro de 2015: Esta panorâmica majestosa mostra-nos o Observatório de La Silla do ESO, situado 2400 metros acima do nível do mar na periferia sul do deserto chileno do Atacama. Longe da poluição luminosa da civilização, o local oferece aos telescópios do ESO uma vista límpida do céu noturno.La Silla tem sido o bastião do ESO desde os anos 1960, com apenas uma seleção de telescópios do ESO visíveis nesta imagem: o telescópio Schmidt de 1 metro do ESO, o telescópio de 1 metro do ESO e o telescópio de 1,52 metros do ESO podem ver-se ao fundo da imagem.La Silla acolhe também muitos telescópios nacionais tais como o telescópio dinamarquês de 1,54 metros ao fundo à esquerda e a cúpula prateada que protege o telescópio MPG/ESO de 2,2 metros.O nevoeiro paira sobre os vales que rodeiam La Silla à medida que o Sol se põe, deixando uma camada de tom laranja no ...

26 de Outubro de 2015: Observações obtidas com o instrumento descobridor de planetas do ESO, SPHERE, um sistema de óptica adaptativa de alto contraste instalado no 3º Telescópio Principal do Very Large Telescope do ESO, revelaram um disco de gás e poeira, visto de perfil, em torno do sistema estelar binário HD 106906AB.A HD 106906AB é uma estrela dupla situada na constelação do Cruzeiro do Sul. Os astrónomos suspeitavam há muito tempo que este duo estelar com 13 milhões de anos de idade se encontrasse rodeado por um disco de restos, devido à juventude do sistema e radiação característica. No entanto, este disco nunca tinha sido observado — até agora! O disco de restos do sistema pode ser visto na parte inferior esquerda desta imagem. O disco rodeia ambas as estrelas, daí o nome de disco circumbinário. As estrelas propriamente ditas encontram-se tapadas por uma máscara, evitando assim que a sua luz extremamente forte cegue ...

19 de Outubro de 2015: O SPHERE do ESO, um instrumento que procura planetas instalado no Very Large Telescope no Chile, descobriu uma estrutura invulgar em torno de uma estrela jovem próxima chamada HD 100453.A HD 100453 situa-se a cerca de 350 anos-luz de distância na constelação do Centauro e está imersa num disco de gás e poeira em rotação, visível a vermelho e branco nesta imagem. Surpreendentemente podemos ver dois ténues braços em espiral estendendo-se a partir do disco, possivelmente formados devido à influência de planetas, ainda não descobertos, que se encontrem no seu interior. Este disco espiral é bastante simétrico, sendo um dos mais pequenos discos espirais observados em torno de outra estrela — uma bela demonstração das capacidades do SPHERE.O SPHERE é um poderoso descobridor de planetas, obtendo imagens diretas de mundos alienígenas e dos discos de poeira nos quais estes se formam em torno de estrelas da Via Láctea. O instrumento ...

12 de Outubro de 2015: Um par de jactos com simetria quase perfeita está a ser lançado pelo objeto Herbig-Haro (HH) 212, que se vê nesta imagem obtida pelo instrumento do ESO já desactivado, o Infrared Spectrometer And Array Camera (ISAAC).Este objeto situa-se na constelação de Orion, numa região molecular densa de formação estelar, não muito longe da famosa Nebulosa da Cabeça de Cavalo. Em regiões como esta, as nuvens de gás e poeira colapsam sob a acção da gravidade, rodando cada vez mais depressa e tornando-se cada vez mais quentes até que uma estrela jovem se acende no coração da nuvem. O material em rotação que resta ainda em torno da protoestrela recém nascida junta-se dando origem a um disco de acreção que, sob as condições certas, evolui para formar o material base à criação de planetas, asteróides e cometas.Embora este processo ainda não esteja completamente compreendido, é comum a protoestrela e o seu ...

5 de Outubro de 2015: Este campo estrelado mostra o enxame globular NGC 6553, que se situa a aproximadamente 19 000 anos-luz de distância na constelação do Sagitário. Neste campo, as astrónomos descobriram um misterioso evento de microlente gravitacional.A microlente é uma forma de lente gravitacional, na qual a radiação emitida por uma fonte de fundo se curva devido ao campo gravitacional de um objeto que se encontra em primeiro plano, dando origem a uma imagem amplificada do objeto de fundo. O objeto pertencente ao NGC 6553 que causa a microlente gravitacional faz curvar a radiação emitida por uma estrela gigante vermelha que se encontra no campo de fundo (marcada com uma seta). Se este objeto se situar realmente no enxame — algo que os cientistas pensam ter apenas 50% de probabilidade de ser verdade — então poderia ser um buraco negro com uma massa duas vezes a do Sol, o que o tornaria o ...

28 de Setembro de 2015: Na manhã de segunda-feira dia 28 de setembro de 2015, ocorreu um eclipse total da Lua que foi observado em toda a África, América, Europa e Médio Oriente. Na Sede do ESO na Alemanha este fenómeno foi fotografado por Mahdi Zamani, por cima do Edifício de Extensão da Sede e do Edifício Técnico. Nesta sequência time-lapse a Lua observou-se por entre finas camadas de nuvens, muito brilhante em cima à esquerda e depois muito mais ténue à medida que entrava na sombra da Terra e se deslocava mais baixa no céu matinal. Um eclipse lunar ocorre quando a Lua, a Terra e o Sol estão perfeitamente alinhados. Quando a Lua passa pela sombra lançada pela Terra, o nosso planeta bloqueia o caminho direto da luz solar até à superfície lunar, dando-se um eclipse total. Este fenómeno ocorre apenas quando a Lua se encontra na fase de Lua Cheia.O eclipse total ...

21 de Setembro de 2015: Esta bela imagem do New Technology Telescope (NTT) foi tirada logo após o pôr do Sol no Observatório de La Silla do ESO, situado em Norte Chico, na periferia do deserto chileno do Atacama. A Lua iniciou já a sua travessia do céu nocturno e brilha intensamente por cima do nós. O Sol desaparece por baixo do horizonte à esquerda da imagem, pintando as nuvens de um cor-de-laranja forte.O brilho quente dos últimos raios de Sol é reflectido pela superfície das paredes da cúpula do NTT. A finalidade desta cúpula metálica é impedir que o edifício protector do telescópio aqueça muito durante o dia, o que afectaria as observações, já que ar quente em movimento e turbulência são fenómenos que distorcem as imagem e pioram o seeing astronómico.Não é apenas o edifício protector do telescópio que foi concebido para reduzir a acumulação de calor durante o dia; as plataformas de ...

14 de Setembro de 2015: A grande rede de difração no coração do espectrógrafo ultra-preciso ESPRESSO — a nova geração em tecnologia de deteção de exoplanetas — pode ser vista nesta fotografia a ser testada na sala limpa da Sede do ESO em Garching bei München, na Alemanha.Os engenheiros do ESO terminaram recentemente o difícil processo de alinhar a rede. O fabrico e alinhamento desta componente é uma das contribuições chave do ESO ao projeto ESPRESSO. A rede é a maior alguma vez montada no ESO e o seu comprimento é igual à maior rede echelle alguma vez construída — 1,2 x 0,3 metros, para o espectrógrafo HIRES montado no telescópio Keck de 10 metros.Após o seu alinhamento final, a rede foi fixada numa montagem permanente. Todos os seus componentes são feitos de Zerodur (o mesmo material que foi utilizado para os espelhos do VLT) e nunca mais precisarão de ajustes. O ESO foi pioneiro ...