Animatie van HD 45166, de meest magnetische ster die ooit is ontdekt

Deze animatie toont HD 45166, een zware ster waarvan onlangs is ontdekt dat hij een magnetisch veld van 43.000 gauss heeft – het sterkste magnetische veld dat ooit bij een zware ster is aangetroffen. Intense winden van deeltjes die van de ster wegwaaien worden door dit magnetische veld ingevangen, waardoor de ster door een gasachtig omhulsel is omgeven, zoals hier te zien is. 

De ontdekking geeft aanwijzingen over de oorsprong van magnetars – compacte dode sterren die doorspekt zijn met magnetische velden die minstens een miljard keer sterker zijn dan die van HD 45166. Astronomen denken dat deze ster uiteindelijk zal eindigen als een magnetar: een compact en sterk magnetisch stellair overblijfsel. Als HD 45166 onder zijn eigen zwaartekracht instort, zal het magnetische veld sterker worden en verandert de ster in een zeer compacte kern met een magnetisch veld van ongeveer 100 biljoen gauss – de krachtigste magneetsoort in het heelal.

HD 45166 maakt deel uit van een dubbelster. Op de achtergrond zien we een glimp van zijn begeleider: een normale blauwe ster waarvan is vastgesteld dat hij op veel grotere afstand om HD 45166 wentelt dan eerder is gemeld.