Zonsondergang boven Paranal (panorama)

De Very Large Telescope (VLT) op de 2600 meter hoge Cerro Paranal is ESO’s belangrijkste instrument voor waarnemingen in het zichtbare en infrarode licht. Hij bevindt zich in de Chileense Atacamawoestijn. De vier telescopen, elk met een middellijn van 8,2 meter, zijn individueel in bedrijf met een grote verzameling instrumenten, en hebben al verbluffende wetenschappelijke ontdekkingen gedaan. 

De VLT biedt ook de mogelijkheid om het licht van de vier telescopen te combineren en als een interferometer te werken. De Very Large Telescope Interferometer (VLTI), met een eigen reeks instrumenten, levert beeldmateriaal op milliboogsecondenniveau en positiebepalingen met een nauwkeurigheid van 10 microboogseconden op. Behalve van de vier 8,2-meter telescopen maakt de VLTI gebruik van vier hulptelescopen met een middellijn van 1,8 meter diameter, die de beeldkwaliteit verbeteren en het mogelijk maken om het instrument het hele jaar door te gebruiken. 

Midden op het panorama is de behuizing van de VLT Survey Telescope (middellijn 2,6 meter) te zien.