Een zee van wolken

Op deze afbeelding vallen de eerste stralen van de ochtendzon op Cerro Paranal in het noorden van Chili, de thuisbasis van ESO's Very Large Telescope (VLT) – een teken dat er weer een succesvolle nacht van waarnemingen is afgelopen in 's werelds meest productieve astronomische voorziening op de grond.

De locatie van de VLT, 2635 meter boven zeeniveau, behoort tot de beste ter wereld om ver in het heelal te staren. De schijnbare 'zee' op de achtergrond geeft een idee van de hoogte van de plek. Maar dit is slechts optisch bedrog; de Atacama-woestijn, waar ESO's VLT zich bevindt, is een erg droge plaats. In plaats van vloeibaar water, bestaat de verre, blauw getinte zee uit wolken die zich in lager gelegen gebieden vormen.